苦労人

【ＮＨＫマイルＣ】苦労報われた柴田大、ＧＩ勝ちに「夢のようです」

「夢のようです。実感がわかなくて、嬉しいけどよくわからなくて…。夢中で追っていたので、レースはよく覚えていません」

　苦労人がついに栄冠を手にした。ＮＨＫマイルＣをマイネルホウオウで制し、初めて平地のＧＩ競走を勝った柴田大知騎手（３５）＝美浦・フリー＝は、大観衆を前にしたインタビューでも涙を隠さなかった。

　「できれば前につけたかったが、行けなかったので馬のリズムで行った。（最後の直線は）負けたくない一心で…。馬のほうが冷静だったかもしれない」

　デビュー１８年目で福永祐一騎手や和田竜二騎手らと同期。「競馬学校花の１２期生」と呼ばれる世代にあって、柴田も弟の未崎元騎手（現調教助手）とともに「双子ジョッキー」として注目を集め、その期待にたがわず２年目には重賞レースを制するなど活躍した。しかし２年目の１９９７年までは年間３０近く挙げていた勝ち鞍が、３年目以降は激減。２００５年にはそれまで騎乗していなかった障害レースにも乗り始めたが、０６、０７年は平地競走も含め１勝も挙げることができなかった。

　その後、岡田繁幸氏の知遇を得て、「マイネル」や「コスモ」の冠名を持つ馬に多く騎乗するようになる。１１年に中山グランドジャンプをマイネルネオスで制し障害ＧＩ初制覇。１２年には自己最高の３８勝を挙げるなど、それまでの苦労が報われつつある。

　この勝利がＪＲＡ通算２００勝目。奇しくも前日に２００勝を達成した川須栄彦騎手が、かなり早いペースとはいえ４年目であることを考えても、それまでの柴田の臥薪嘗胆のほどがわかる。

　「勝てなかった年が何年かあって、２００勝なんて夢の中のことだった」

　感極まって途切れ途切れのインタビュー。柴田が言葉に詰まるたび、彼の雌伏の時を知るファンからは暖かい声援が飛ぶ。

　「皆さんに感謝して、これからも一頭一頭一生懸命乗っていく」と、最後はファンや関係者に力強い口調で誓った。

出典：夢は努力して諦めなければ
リンク：きっと叶う