第2幕：探し物は何ですか

　台風が接近していると言うのに、旅館近くの本屋は夜の8時になっても営業していた。
　当然、外がすさまじい状態なので、店内に客の姿は見えない。こんな天候で営業する店も
店だが、そこに来店する客も客なものである。そんな根性のある客は今日び居ないだろう。
　と、そこに、ビニール傘を差した男が2人、店の軒下に駆け込んできた。少し奇妙なことに、
2人はワイシャツ姿である。

('A`)｢はあはあ…。で、ブーン。アテもなく本屋に来たわけだが……｣

（　＾ω＾）｢正直もう面倒くさいお。浴衣も着替えなきゃならなかったし、雨風が強かった
　お陰で、すっかりずぶ濡れだお…｣

('A`)｢まぁ、涼しいからいいじゃないか。…と、さて。地図のコーナーはどこかな……と｣
　ドアに手をかけ、きぃ、と開けて店内に進む。かなり冷房が効いていた。

(´･ω･`) ｢ぃらっしゃいませー｣

　暇そうにカウンターに立っていた店員が2人に対して挨拶する。

('A`)｢あの、地図とか、旅雑誌とかはどこに置いてあります？ホラ、『るる○』とか…｣

(´･ω･`) ｢えーと、地図なら右端の通路の奥に置いてあります。旅雑誌も一緒に陳列してる
　筈です｣

('A`)｢そりゃどうも。ほら、ブーン、逝くぞ｣

　振り返る。
　ブーンはこっちのことなど気に留めず、雑誌コーナーで立ち読みをしていた。
　いや、『立ち読み』なんて言葉では生ぬるい。『耽読』とでも言ったほうがいいだろうか。
　
('A`)｢おーい、何読んでんだー……｣
また呼びかける。
　
　それでもブーンは振り返らない。
　何を読んでいるのか興味が湧いたので、ドクオはそーっとブーンの背後に立って雑誌を後ろから覗き込んでみた。

('A`)｢……｣

（＊＾ω＾）｢………………｣

(＊'∀`)｢………………ウホッ｣

（ ;＾ω＾）｢わぁ!!ドクオ!!いきなり背後に立たないでくれお！寿命が縮まったお！｣

　不意に背後から声を掛けられて狼狽したブーンは、読んでいた雑誌を陳列棚の奥のほうに
戻す。しかし、ドクオはその内容を既に知っている。

( '∀`)｢ほほう…、ブーンにそんな趣味があったとはなぁ｣

（ ;＾ω＾）｢な、何のことかお？それより地図のコーナーに向かうお!!｣

　そそくさとその場を立ち去るブーン。

('A`)｢しかしなぁ……｣

　ブーンに取り残されたドクオは、少しばかり逡巡していた。

(;'A`)｢寝ているスキに襲ってこないだろうな、アイツ…｣

　効きすぎた冷房のせいか、一度ぶるっと身震いしたあと、ドクオは地図の店の隅にあたる
地図のコーナーへと向かう。途中で携帯用の時刻表も見つけたので手に取った。

('A`)｢何か見つかったかー？｣

（　＾ω＾）｢まぁ、本には困らないお。…だけど、これから一体どこに逝くんだお？｣

(;'A`)｢……｣

　さっぱり考えていなかった。
　行き先も分からずに適当に地図とか買うわけにはいかないし、ましてや全47種類の都道府県図
なんか買ってられない。

('A`)｢…さて、どこが良いかな。何か案は？｣

（　＾ω＾）｢特にないお。なんなら新幹線の駅で降りまくって食べ歩きするかお？｣

('A`)｢悪くはないが…せっかくの3連休だぜ？もっとのんびりできないか？｣

うーん、と、2人は唸る。そこへ、さっきのヒマそうな店主がやってきた。

(´･ω･`) ｢なにかお探しで？｣

（ ;＾ω＾）｢探している…と言うより、『探すもの』そのものを探しているんだお…｣

(´･ω･`) ｢はぁ。つまり、これから漂泊の旅にでも出ようかと？｣

('A`)｢漂泊、ねぇ…｣

　そのとき、ドクオの脳裏には｢奥の細道｣がよぎったが、いかんせん日程がキツい。ナイス
アイデアだとは思ったものの、泣く泣く脳内でそれを却下する。

(´･ω･`)｢何かご都合は？｣

('A`)｢うーん。日曜日には東京に帰っていたいぐらいかな。あと、温泉に浸かりたい｣

（＊＾ω＾）｢ご当地の美味しいものを食べたいお!!｣

(;'A`)(俺は喰ってくれるなよ…)

(´･ω･`)｢ふむ…。なら新幹線の沿線が便利そうですな…｣

('A`)｢そうなりますね。そんな都合のいい観光地なんてあるんでしょうか｣

(´･ω･`)｢…いいでしょう。私が若い頃に行ったことのある温泉宿を紹介します。風光明媚
　で泉質はいいし、水も食べ物も地酒も美味しいところです。ただ、それが結構な秘境
　なんですが…｣

('A`)｢ほう。それは興味をそそられるな。で、その観光地は名を何と？｣

(´･ω･`)｢vip峡温泉です｣

（　＾ω＾）｢vip峡温泉？聞いたことがないお｣

(´･ω･`)｢まあ、私の知り合いが経営する旅館しかない温泉地ですからね。取材もなかなか
　入ってこないので、テレビも雑誌も紹介しない。1日に3本くらいはバスが往復する集落に
　建っていますから、それほどの閑村ってわけでもないんですがね…。大体、ここから……
　そうですね。新幹線とか使って6時間ぐらいでしょうかね。vip峡から東京へは4時間ぐらいです｣

('A`)｢どうする？ブーン｣

（　＾ω＾）｢面白そうだお。それに、僕ら2人の要求を叶えてくれそうだお｣

('A`)｢じゃあ、そこに逝くとするか。えと、店長さん。予約は取れるものでしょうか｣

(´･ω･`)｢ええ。年中ヒマな旅館なもんで、結構空いてると思いますよ｣

　そう言うと、店長は胸ポケットからくたびれた手帳を取り出してパラパラとページを
繰っていく。やがて、あるページに指を挟み、カウンターへと向かった。
　店の電話の子機を手に取ってダイヤルしようとするが、店長は思い出したようにこちらに
振り返り、呼び掛けた。

(´･ω･`)｢えーと、何曜日に宿泊します？｣

('A`)｢そうだな…台風が完全に抜けなきゃ身動き取れそうにないし、土曜日に着いて
　1泊2日ってのが無難かな。それまで四国観光でもしようぜ｣

（　＾ω＾）｢仕方ないけどそれが無難だお。｣

(´･ω･`)｢はい。じゃあ、土曜日着の1泊2日ですね……｣

　手帳を確認しながらその都度ダイヤルしているところを見ると、どうやら普段から親しく
電話をするような間柄ではないようである。
　店長が受話器を耳に当てる。

　長い沈黙。

　外から漏れてくる雨風の音、自動車が走り去る音。
　入り口のドアが風でガタつく音。
　やけに効いている空調の音。
　今まで会話をしていたせいか、それらの音が妙に生々しく聞こえてきた。

('A`;)｢……(おい、大丈夫か？)｣

（;＾ω＾）｢……(僕に訊かれても困るお。と言うか、その質問は僕がしたいお)｣

　やがて、その沈黙も破られる。

(´･ω･`)｢あ、もしもし。『旅籠vip温泉』ですか？｣

　どうやら無事に繋がったようだ。それまでに要した時間は約30秒。店長もなかなか根気が
良い。

(´･ω･`)｢えーと、予約を取りたいのですが……はい。はい。えーと、土曜日から1泊2日で
男2名。…名前?えーと、泊まるのは私じゃないんですよ。私は女将の知り合いで……えっ!?｣

('A`;)（ ;＾ω＾）｢!?｣

　なんの前触れも無く店長の声が上擦ったので、2人に妙な緊張が走る。

(´･ω･`)｢いえいえ!!いいんですって、代わらなくて!!早いとこ予約取ってくださいよ！
　……って、もしもし!?もしもしもしもし!?｣
(　´ﾟωﾟ)｢……あっ｣

?('A`;)?（ ;＾ω＾）｢……!!｣

　急に店長の目がイッてしまった。
　…一体この女将とやらは何者なのだろうか。
　2人の間に今度は妙な空気が流れる。

(((;;´ﾟωﾟ)))｢ぁぁあ……。うん、久し振り。ショボなんだ。…だから悪かったって！最近電話
　しなくて。別に忘れたワケじゃないんだよ！ホントだってば!!久し振りなのにそういきなり
　ツンツンすることないジャマイカ。……うん。……だからぁ…………。いやいや、そんなワケ
　じゃないんだってば！ちゃんと用事があって電話したんだから!!……うん………いや…………｣

　……長い。

　一体こんな応酬を何分続けるのだろうか。
　いつまで待っても仕方ないので、2人は文庫本コーナーに行って道中で読む本を物色する。

('A`)｢んー。何か良さそうな本は…と｣

　ひょいひょいと文庫本を片っ端から手に取り、そして棚に戻す。10冊ほどその作業を繰り
返したとき、ドクオの手が止まった。

('A`)｢『鉄道員』か。短編ばっかだし、面白そうだからコレにするか。ブーンは何にする？｣

（　＾ω＾）｢僕はいいお。のんびり景色を見るのが旅の醍醐味でもあるお｣

('A`)｢それもそうか……(それなら、チラチラと801コーナーを見るなよな……)｣

　vip峡周辺地図を残しての買い物は大体済んだので、あとは店長の動きを待つばかりである。
　カウンターで長電話をする店長の方へ向かう。見た感じ、まだ例の応酬を繰り返していた。

(((;;´ﾟωﾟ)))｢…だ・か・ら！ちょっと落ち着いてよ!! 今日は宿泊客を紹介するために
　こうやって電話したんだから｣
(´･ω･`)｢……え？そうだよ、宿泊客。えーと、男2人で土曜日着の1泊2日。見た感じ、
　2人とも20代前半のリーマン。…ああ分かった。いま本人に代わるよ｣

　店長はそう言うと、なかば押し付けるようにしてドクオに受話器を渡した。それと同時に
店長の口から安堵の溜め息が漏れる。
　受話器を受け取ったドクオは恐る恐る電話に出た。

('A`)｢あ…もしもし、電話代わりました。ええ。はい。そうです、宿泊です。えーと、住所は
　東京都杉並区……(ry｣

　ひととおりの手続きが思いのほかスムーズに進む。さっきは何であんなに本題に入るのに
手こずったのだろうかと、通話してるドクオもそれを見ているブーンも考え込んだ。

('A`)｢えーと、料金は2食付で1万4000円で、チェックインは……はぁ、朝9時からならいつでも
　大丈夫ですか。温泉は6時から23時までですね｣

　ドクオが復唱する横で、ブーンが適当な紙にメモをする。

('A`)｢はい、どうも。宜しくお願いします。…はい。……はい。………はい、どうもー。……
　……はい、こちらこそー。では、はい。…はい、宜しくお願いします。……はい、どうもー。　　………はーい、さようならー。はーい…………ありがとうございましたー…………………｣

　1秒

　2秒

　3秒
　
　4秒

　ピッ
　
('A`;)｢何なんですかあの人は!?｣
通話を終えるや否や、ドクオはそう切り出した。

(´･ω･`)｢うん。ツンデレさんといいましてね。僕の高校時代の同級生なんです。vip峡生まれの
　長男一家に嫁いでからは、嫁ぎ先の長男さん、つまり夫さんよりもバリバリ『旅籠vip温泉』
　を切り盛りしている人です。普段はツンツンしているんですけど、少しでも嬉しいことが
　あると、途端にコロッと態度を変えるんですよ。慣れるまでは少し神経を使いますけど、
　慣れたら慣れたで面白い方ですよ｣

（ ;＾ω＾）｢ちょっと怖いけど我慢するお。…で、vip峡周辺図はどこに？｣

(´･ω･`)｢ああ……。別にいりませんよ｣

('A`)（　＾ω＾）｢いらないんですか？｣

(´･ω･`)｢旅館の目の前がバス停なもんでして、今も廃線になっていないはずですから、
　その路線のバスに乗れば地図は要らないんですよ。旅館にも地図は置いてあるから、
　周辺の探索に事欠くことは無いんです｣

　で、行き方は…と言うと、店長はメモ用紙を1枚破って何かを書き込む。

(´･ω･`)｢はい。これが行きかたです。普通に交通機関を使えるんなら大丈夫でしょう。道中、　くれぐれも気をつけて｣

('A`)｢はい。どうもありがとうございました。…あ、あと、この本を｣

　そういって、ドクオは時刻表と文庫本をカウンターに置く。

(´･ω･`)｢そちらさんは何も買わなくて宜しくて？｣

（　＾ω＾）｢僕はいいですお｣

(´･ω･`)｢じゃあ、2冊で1025円ですね……。はい、丁度お預かり致します。どうも、ありがとう
　ございましたー｣

('A`)（　＾ω＾）｢どうもー｣

　店から出る。
　店内とは違い、大量の湿気と熱気を孕んでいる屋外は相変わらずの嵐だ。

('A`)｢さて、明日の予定でも立てるか。四国の地図は旅館にあるから、旅館に帰ってから
　計画を練ろう。道中を安全に過ごさなくちゃな｣

（＃＾ω＾）｢その前に、今はこの嵐の中でビニール傘を差しながら、安全に旅館まで
　帰ることのほうが遥かに重要だと思うお。それに、メモやら時刻表やらを濡らすんじゃないお
　……ブツブツ｣

('A`;)｢わかったわかった……。そんなにグチるなって。そら、行くぞ！｣

　そう言うと、ドクオとブーンは嵐の中ビニール傘を前方に構えて旅館に向かって駆け出した。
　
（＊＾ω＾）｢…この嵐だったら、何となく飛べる気がするお｣
　駆け出しながら、なんとなくブーンはそう呟いた。

第2幕：探し物は何ですか　　　　　　　　　　　　　　　　了


つづく

出典：夕食はマクドナルド
リンク：欧米か。