萌えた体験談 <引っ越してきた二つ年下の子【完全版+α】>

引っ越してきた二つ年下の子【完全版+α】 (エロくない体験談) 110719回

2011/07/21 01:00┃登録者：えっちな名無しさん┃作者：9k1Z+XoP0 ◆dLtM7Jdk7U

1 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします[]：2009/08/25(火) 09:14:33.30 ID:9k1Z+XoP0

ちょっと遅めのお盆休みで実家に帰ってきたら、
昔のことを思い出した。
友人・知人にはなかなか話せないので、
ここで淡々と書いてみる。

もうすぐ小三になる春休み。
団地住まいだった俺は、いつものように団地の真ん中にある
ちょっとした公園で、近所の友達と遊んでいた。

春は引越しのシーズンで、その日もあちらこちに
引越しのトラックが停まっていて、忙しく荷物を運び出している。
団地では、毎年の風景でもあった。

公園のジャングルジムに登って、そんな光景を眺めていたら、
ふと、一台の引越しのトラックのそばに、一人小さな女の子がいることに気付いた。
人形を抱えながら、忙しく働く引越し業者さんや両親らしき人を見つめている。

その子が目に付いたのは、どうも、俺の周りにはいないようなタイプだったからだ。
ウチの地元は田舎で、子供と言えばＴシャツに短パンやら、ミニスカートやら、
適当な動きやすい服のやつばかりだったのだが、
その子はまるで余所行きのような花柄のワンピースで、
ちょっと癖のある栗色の髪には、可愛らしいリボンまでついていて、
まるで漫画に出てくるような女の子だった。

ボケーとその様子を見ていると、ちょっとだけ女の子の不安な様子が感じられた。
そういえば、俺も引越してきたときは見知らぬものだらけで、
友達もいないし、心細かったなあ、などと思っていたが、
だからといってその子に話しかけるようなこともなく。

下から友達の呼ぶ声が聞こえ、その子を忘れてジャングルジムから降りた。

新学期が始まって、俺は三年生になった。
人生初のクラス替えもあったりしたが、まあ三分の一は前と同じヤツだし、
そこまで憂鬱になることもなかった。
相変らず勉強もそこそこに遊び回る毎日。
特に、下校中に道草をくうのが楽しくて、下校は登校の３倍以上の時間がかかったものだ。

そんな４月の終わりのある日。
いつものように俺は下校中に友達んち経由で大回りで帰ったため、
普段は通らない登下校コースを歩いていた。

人通りの少ない、閑静な住宅街。
その細い道の傍らで、女の子がしゃがみ込んで泣いていた。

それは春休みに見かけた、引っ越ししてきた女の子だった。
その後も何度か見かけたが、団地以外では初めてだ。
ランドセルについたカバーから、彼女が一年生だということがわかった。

三年生にもなると、ちょっと先輩面というか、お兄さんっぽくしたい気持ちも出てくる。
相手が新一年生ともなると、尚更だ。
俺は、泣いてるその子の隣に行って同じようにしゃがみこんだ。

「君、○○団地の子だよね？どうしたの？」

女の子はハッと顔を上げ、俺を見つめた。
瞬間、更にポロポロと涙が零れる。

「どうしたの？大丈夫？」

相手を刺激しないように、なるべく優しく聞いたつもりだ。

「……おうちが、わかんなく、なっちゃた」

彼女はなんとかそれだけ言うと、またわんわん泣き出した。

まあ予想通りの答えではあった。
田舎の道は入り組んでいて、俺も一年生の頃はよく迷ったものだ。

「じゃ、連れてってやるよ。」
「え？」

俺は立ち上がると泣いている女の子の手を引いた。
女の子はゆっくりとだが、立ち上がった。

「さ、帰ろう。」

女の子は黙って頷いた。
喋ったこともなかった女の子といきなり手を繋げるなんて、
子供の頃の無鉄砲な勢いっていうのは、偉大だと思う。

かといって、気を使って女の子に話しかけるようなスキルは当然無い。
そのまま黙々と団地へと歩き続けた。
女の子も黙って歩いた。

団地が近づいてくると、その入り口でキョロキョロと辺りを見回している女の人がいた。

「あ、ママ！」

その人は女の子のお母さんだったようだ。
娘の帰りが遅かったので心配して出てきたのだろう。
女の子は俺の手を離すと、お母さんに向って走っていった。

女の子はお母さんに抱きついて、一頻り泣いた後、
こっちを振り返って俺を指した。
お母さんがペコっと頭を下げて、こっちに向ってくる。
大人の人に頭を下げられるなんて初めてだった俺は、
なんか混乱と気恥ずかしさで、その場を走って逃げ出してしまった。

その日の夜、ウチに女の子とお母さんが尋ねてきた。
義理堅いお母さんだった。わざわざ俺がどこのウチの子か近所で聞いて回ったらしい。

俺は母親によって無理矢理玄関に呼ばれ、お母さんからお礼のケーキを受け取った。
女の子はずっとお母さんの足にしがみついていて、チラチラと俺と母親を交互に見ていた。
俺は嬉しいとか誇らしいとかそういう気持ちは全然なくて、
ただ早く自分の部屋に戻りたかった。

が、女の子達が帰った後、母親に褒められたのは悪い気がしなかった。

「香子ちゃんは一年生で、こっちにきたばっかりなんだから、これからも助けてあげなさいよ？」
「んあ。」

そうか『かこちゃん』っていうんだな。名前も知らんかった。
そんなことを思いながら食べるケーキは、美味かった。

まもなくGWに入った。
俺はいつものごとく団地で遊びながらも、どこかで香子の姿を探したが、
連休中にその姿を見る事はなかった。

GWが終わり、ダルイ学校生活がまた戻る。
朝、欠伸をしながら家を出ると、公園を挟んで向かいの棟の下に、
香子とお母さんがいるのが見えた。
お母さんに何事か言われ、香子がこっちに走ってくる。

なんだなんだと思いつつ待っていると、香子は小さな袋を差し出してきた。

「これ。」
「ん？くれるの？」

香子が頷くので、袋を貰って開けて見ると、中から陶器で出来たフグのキーホルダーが出てきた。
後で聞いた話だが、お爺ちゃんの家が下関にあるそうだ。

「おみやげ。」
「あー…ありがとう。」

物を貰ったらお礼を言う。それくらいは子供でも分かった。
香子は嬉しそうに笑顔を見せた。

俺はそのまま学校へと歩きだす。
と、香子もトコトコと付いて来る。……目的地が一緒なので当たり前だが。

さすがに登校中に手を繋ぐようなマネは出来なかったが、
ほっといてどんどん先に行く訳にもいかないので、歩くペースを彼女にあわせた。

「学校慣れた？」
「………うん。うぅん。」

歯切れの悪い返事だった。
これも後から知ったんだが、都会っ子の香子は服も垢抜けてたし、
容姿もまるで人形のように可愛らしかったが性格が大人しかったため、
クラスでちょっと浮いていたらしい。

団地にも同い年の子はいるはずなのに、一緒に登校するところを見たことは無かった。

香子からしたら、俺がこっちに来て初めての友達、のつもりなんだろう。
そう思うと、年下ということもあって、無碍には出来ない気がした。

「勉強好き？」

勉強嫌いの俺が聞くことではないかもだが、他に話題もわからない。

「こくごとおんがくが好き。」
「あー、おんがくは俺も好きかな。」

リコーダーが本格的になるにつれ、音楽もだんだんと面倒くさくなっていくのであるが。

結局その登校中は、学校の話ばかりで終わったような気がする。ちょっと記憶が曖昧。

それから、登校にはいつも香子がついて来るようになった。
俺が意識して時間を合わせた記憶はないので、向こうがこっちを待っててくれたんだろう。

団地で遊んでいるときも、トコトコと寄って来てはジっと見ていたので、
こっちから呼んで混ぜてやった。
そのせいか、団地でも徐々に友達が増えているようだった。

低学年、中学年の頃はそれでも良かった。
しかし、高学年に入ると、状況は変わってきた。

自転車を手に入れ、活動範囲が広がった俺は、
団地の小さな公園で遊ぶより、運動公園に行ってサッカーしたり、
友達の家でゲームをする方が楽しくなっていった。
後、女の子と遊ぶことが妙に恥ずかしくなったりする頃でもある。

俺は、だんだんと放課後に香子と遊ぶことが少なくなっていった。

それでも、日課となっていた一緒に登校は続いていた。

「こーちゃんあのね、昨日先生がね…」

放課後会えなくなった分、登校中の香子はよく喋った。
昨日学校であったことや、友達のことを事細かに話す。
俺は「うん」とか「ああ」とか言いながら、適当に聞き流していた。
正直、それもちょっと面倒になってきてたんだろう。

それに、登校中にクラスメイトに出会ってしまった時、
からかわれるのが物凄く嫌だった。

「やい幸介、今日も女と仲良く登校か？ww」
「うるせー！」

大体、女といることをからかっていたようなヤツに限って
早めに彼女を作ってたりするもんだが、それはもっと後のこと。
子供にとって、重要なのは今だった。

六年生になって間もないある日。
俺は、自転車で迎えに来た友達と供に、運動公園へサッカーをしにいくところだった。
自転車に乗り込んで、いざ出発、と思ったときだった。

「こーちゃん！」

なんと、香子が真新しい自転車に乗ってやってきた。
そういえば、春休みに買ってもらったと言っていた。

「……なんだよ。」
「私も、サッカー観に行っていい？」

香子にしてみれば、自転車を手に入れてやっと団地の外もついて行ける、
そんな気分だったんだろう。
だが。

「お、幸介いいなぁ、カノジョも一緒なんてw」
「ひゅーひゅー！」

悪友達のベタな煽りが、ものすごく恥ずかしかった。
その思いは、香子へとぶつけられる。

「駄目だ、ついてくんな。」
「え？どうして？観てるだけで邪魔しないよ。」

不思議そうに言う香子。ますます酷くなる煽り。

「駄目だったら駄目だ！女がついてくんな！居るだけで邪魔なんだよ！」

俺の剣幕に驚いたのか、香子は大きな瞳を更に丸くして、固まっていた。
構わず俺は、自転車を漕ぎ出す。

「おい、行こうぜ！」

慌てて、友達二人もついて来る。

「幸介いいのかよ、あんなこと言って。」

散々煽ったくせに、心配そうに言う友達。

「いいんだよ、言わなきゃわかんないんだあいつは。」

そう言いながらも、俺はちょっとだけ気になって、団地を出る寸前に振り返った。
遠目でよく分からなかったが、香子は泣いているように見えた。

次の日、香子は登校中に現れなかった。
俺は清々した、と思いながらどこかで後悔もしていた。
かといって、謝るような素直さももっていない。男子小学生なんて意地の塊だ。

次の日だけでなく、それから以後、小学校卒業まで香子と一緒に登校することはなかった。

一人で登校しながら、俺は香子を傷つけてしまったことを知った。
これから何度となく俺は香子を傷つけることになるが、これがその一番最初だった。

中学に入ると、俺はサッカー部に入った。
サッカーは好きだし、走るのも好きだったが、
ヘタクソなので万年補欠だった。
が、それはまあ置いといて。

部活が始まると、小学生の頃とは比べ物にならないくらい忙しい。
家に帰るのは七時くらいだし、テスト勉強もしなくちゃならない。
小学生の頃は一緒に登校しないまでも、団地やコンビニでたまに香子と会うことがあったが、
中学に入るとほとんど会うこともなくなった。

まあ、子供の頃の女友達なんてそんなもんだろう。
そう思いながら、俺はやっぱり、どこか淋しい想いを抱えていた。

中一も終わりに近づいた、2月。
俺は部活の後、WJを買いにコンビニに寄っていた。

買い物を済ませ、コンビニを出たその時。

「こーちゃん。」

振り向くと、香子が立っていた。
久しぶりに見る香子は、もう子供子供した感じじゃなくなってきていて、
手足がスラっとしていて、髪はポニーテールだった。胸はまだない。

「久しぶりだなw」

俺は久々に会う動揺を隠して、努めて普通に挨拶した。

「うん、久しぶりw学ラン似合うね。」

そういえば、制服着て会うのも初めてだった気がする。

「中学どう？楽しい？」
「まあまあかな。部活はしんどいけど、楽しい。」
「サッカー部なんだよね？」
「ああ。」

帰り道は一緒なので、歩きながら喋った。

「そういえば、こんな遅くに一人でコンビニなんて、危ないじゃないか。」
「あ、うん、ちょっと材料が足らなくて…」

言いながら、香子はしまった、というような顔をした。

「材料？なんの材料だよw」

問いながらも、本当は俺にも分かっていた。
もうすぐバレンタインデーだ。
小学生の時、香子は既製のチョコを俺にもくれたが、
いよいよ手作りであげたくなるような男子も出来たんだろう。

「エヘヘ、ナイショだよw」

笑う香子を見ながら、なんか感慨深い気持ちになった。
同時に、ちょっと淋しくもあった。

数日後、一年で一番男子がソワソワする日、バレンタインデー。
俺も例に洩れずソワソワしていたが、結局学校では誰からももらうことはなく、
トボトボと家路を急いだ。

家に帰ると、俺の机の上に、綺麗にラッピングされたチョコらしきものが置いてあった。
最初、母親かと思ったが、こんな手の込んだことをするはずない。

「かあさん、これなんだ？」

俺はチョコらしきものを手に居間に行くと、母親に聞いた。

「ああそれ、夕方に香子ちゃんが持ってきてくれたんだよ。」

それだけ聞くと俺は大慌てで部屋に戻った。
香子が？なんで？しばらく会ってもいなかったのに？？

ゆっくりとラッピングをあけると、手作りらしいチョコと供に、
小さなカードが入っていた。

『初めて手作りしました。美味しくなかったらごめんね。香子』

俺は丸いチョコをかじると、ちょっとビターすぎな気もしたが、
十分美味かった。
思えばあの丸型は、サッカーボールだったのかもしれない。
なんか模様みたいな線がついてたし。

すぐさま電話でもして礼を言えばよかったのだが、照れくさくてそれもできなかった。
きっと、ガキの頃の延長でくれたんだな。それくらいに思った。

しかしまあ、まったくそのまま会うことがなく。
ホワイトデーのお返しなんて気の効いたこともせず。
あっという間に中一は終わり、二年になった。

中二病とはよくいったものである。
クラスの面々は、一年の頃に比べ、よくも悪くも個性が増してきていた。
不良っぽいやつは、よりDQNな格好に。
勉強できるやつは、よりガリ勉スタイルに。
そして、リア充は、よりシャレっ気が増し、モテ男になっていた。

そのどれにも該当しない俺は、
学校ではサッカー部、家では漫画読んだりゲームしたりと、
比較的ノーマル(若干オタ寄り)な中二だった。

ノーマルであるが故、女子に興味が出るのは当然のことである。
が、サッカーもヘタで至ってフツメンな俺に浮いた話はなく。

サッカー部でモテるのはレギュラーだけだし、
一大イベント修学旅行も、男友達とバカ騒ぎしただけで終わった。

そんな中、二年の冬休み直前。
一番中の良かったサッカー部の友人Sに、彼女が出来た。
そう、小六の時に俺をからかいまくったアイツだ。

相手は、同じクラスのテニス部の子で、結構可愛かった。
部活の帰りにそれをSから聞いて、俺は心底驚いた。

「マジで？告白したの？」
「あ、それは向こうからw」

そっけなく言うSの余裕が憎たらしい。
それにしても、身近なヤツに彼女が出来たのが初めてだったので、
ショックというかリアルというか、なんとも言えない気持ちになった。

「裏切り者～～ッ」

Sをバシバシ叩く俺。

「なんだよ、お前だって仲良い女の子いたじゃん。」

Sが言ってるのは、間違いなく香子のことだ。

「あれ、どうなったの？」
「いや香子は…ただの、近所の友達だから。」

ウソでもなんでもない。年下の女友達、というだけで、
それ以上は何もないんだ、俺たちは。

「ふーん。……でも、あの子は絶対お前のこと好きだと思ったけどなぁ。」
「………。」

じゃああんなに煽るなよ、とは言えなかった。

それに実際、俺自身が香子に恋愛感情なんてハッキリしたものは無かった。
何しろ、相手はまだ小学生だったし。そういう対象ではない気がした。
ただ、大切な存在ではあったと思う。

それ以上その話は続かず、俺とSは適当に喋って帰った。

冬休みが終わって、1月が過ぎ、そして2月。
俺は去年のことを思い出しながら、なんとなくまたチョコもらえるかなー、
と思っていた。
相変らず香子と会う機会は少なかったが、
去年のバレンタイン以降、たまに会った時には
談笑できるくらいの感じの仲には戻っていた。

そしてバレンタイン当日。
相変らず学校では全滅だったが、俺はちょっとウキウキしながら家に帰った。

そして、部屋の机の上を見る！
………何も、無かった。

と、居間から母親が俺を呼ぶ。

「こーすけ、電話！」

Sがチョコを貰った自慢でもしてきたんだろうと思って、
母親から受話器を受け取る。

「もしもし？」
『あ、こーちゃん？香子です。』

途端に、心臓の鼓動が早くなる。
なら先に言えよ、と思って母親を見ると、ニヤニヤしがらこっちを見ていた。

「あ、うん、久しぶり。どーしたの？」

なんか、会話するたびに久しぶりって言ってる気がする。

『今、ちょっと真ん中公園に来れる？』
「ああ、平気だけど。」
『じゃ、来てね、私もすぐ行くから！』

電話は一方的に切られた。

外に出るとすぐ、団地の真ん中の公園にいる香子が見えた。

「こんばんは。」

香子はまたちょっと背が伸びた気がした。今日は長い髪を下ろしている。
小さい時に比べ、髪のクセが無くなってきているような気がした。

「おう。電話、タイミング良かったな。今帰ったとこなんだ。」
「実はね、家からこーちゃんの部屋に電気が付くのを見てたのw」

なるほど、確かに向いの棟だから、そういうことも出来る。

「これ。」

香子はおずおずと手にした紙袋を差し出した。
中には去年の如く、チョコらしきものがラッピングされて入っている。

「ありがとう。」

今年はちゃんと礼が言えた。

「去年は手渡しできなくて、ごめんね？」
「い、いや…俺も、礼もなにも出来なくて、悪かった。」

なんか、お互いで謝りあってる。

「今年は、去年よりは上手に出来たつもりだけど…」
「いや、去年のも美味かったよw」
「ホント？良かったww」

一年越しで去年のチョコの感想のやりとりをした。
こんな近くに住んでいるのに。

「４月から、中学生になるよ。」
「知ってるよww」
「一年だけだけど、また同じ学校に行けるねw」

香子は無邪気にそう言った。

「そうだな、楽しみだな。」

俺も小学生の時より少しは成長していたのか、素直に答えることができた。

「……ねえ、4月から、また前みたいに、一緒に学校行ってくれる？」
「え？」
「たまにでいいから。」

夜の闇のせいではっきりとは分からないが、
香子の頬は、ちょっとだけ赤く染まってる気がした。

「俺、朝練もあるから、ホントにたまにだぞ？」
「うん！たまにでいい。…ありがとう。」

緊張した表情だった香子はやっと微笑んでくれた。

「じゃ、帰るね！」
「うん。」

勢いがついたのかテンションがあがったのか、
香子はそのまま走って家へと戻っていった。

中三の春。
俺は、いつもの進級とは違った気分で迎えていた。

香子はセーラー服がよく似合っていた。

俺は朝練があったので、言うほど一緒に登校は出来なかったが、
たまに一緒に行けたときは、学校のことをよく話してくれた。
香子も小一のときとは違い、友達もたくさんいるし、
ブラスバンド部に入って、部活も頑張っていた。

まもなく俺は最後の大会が終わり、サッカー部を引退となった。
結局三年までスタメンに選ばれることはなかったが、
最後の大会は途中出場で試合にも出れたので、満足していた。

それから受験勉強の日々が始まる。

「勉強、大変？」
「まあね。」

俺が引退した後は、香子と一緒に登校する機会は増えていた。
毎日ではないが、週に二、三くらい。

「受験ってどんな感じなのかな。」

いまいち実感が湧かないという顔をする香子だが、
実は香子はかなり成績が良いので、この地区で一番の
公立進学高である○○高を目指すことになるのは間違いなかった。
そして俺は、ある決心をしていた。

「俺、○○高を目指すよ。」
「ホント？あそこ、難しいんでしょ？」
「うん。でも、やってみる。」

俺の成績は中くらいで、はっきり言って○○高は相当厳しい。
それでも、やってみるつもりでいた。
たった一年、また香子と同じ学校に通うために。

それから受験までは、まさに勉強漬けの日々だった。
今まで行った事のなかった「塾」というものにも行ったし、
夏休みも何が休みなのかっていうくらい、勉強した。

何か目標があってやるということは、結構重要なことらしい。
冬くらいになると俺の成績は、先生も驚くほど上がっていた。

Sは、そんな俺を見ながら、

「まるで横島クンだな。煩悩パワーだw」

と笑っていた。
ちなみにヤツは、そんな俺より成績が上なのが腹立つ。

受験勉強で忙しいため、俺と香子はこの一年、
登校中くらいしか話すことはなかった。
が、それでも良かった。俺には、十分力になった。
それにこのときに至ってさえ、俺は香子に対して
恋愛感情は無いんだと思っていた。思い込んでいた。

ただ、また、こうやって一緒に喋れたらいいな。
そう思って、勉強に打ち込んでいた。

春が来て、受験が終わり、
そして、合格発表の日が来た。

受験前後から、香子は受験の類の話を全然しなくなった。
おそらく、気を使ってくれたいたんだろう。
確かに、こっちの精神は異常なほど研ぎ澄まされていたし、
発表まで気が気じゃなかった。

発表の日、俺はSと供に観に行った。

「あ、あった。」

Sはあっさりと自分の番号を見つけた。
まあ、ヤツの実力なら当然の結果だ。

「じゃあ、俺のも一緒に探してくれよ！番号は…」
「いや、だからあったんだって。俺のも、お前のもw」

はい？
俺は一瞬状況がわからなくなったが、すぐに意識を取り戻す。

「まじかーー！どこだ！」
「だから、あれww」

笑いながらSが指した先に、確かに俺の番号はあった。

「あった！やったーーーー！！！」
「良かったなw」

やたら冷静なSをよそに、俺は大きくバンザイした。

合格したらすぐに中学に来いと先生に言われていたが、
それよりまずは電話だ。

Sは携帯で家に電話していたが、俺は持ってなかったので
公衆電話から電話をかけた。

しかし、家ではない。香子の家だ。
約束も何もしていなかったが、俺は何故か、
香子が家で待っていてくれてるような気がしたから。

「はい、佐々木です。」

一度きりのコール音の後、電話に出たのはやっぱり香子だった。

「俺、幸介。」
「こーちゃん！…その、どうだった？」
「受かったよ、合格！」

俺は敢えて冷静にかっこつけようと思ったが、
テンションが上がって、どうも駄目だった。

「ホント！？やったね！良かったね！！」

受話器の向こうで、香子のテンションはもっと高かった。

そして、４月。
俺は、高校生になった。
制服はガクランのままだったが、女子のブレザーが可愛かった。

「こーちゃん、部活どうするの？またサッカー部？」

高校に入ってすぐ、俺と香子は公園で喋っていた。

「うーん、どれにするか悩んでるんだけどな。あ、サッカー部には入らないよ。」
「え、どうして？」
「俺、サッカーのセンスないみたいだしw　どうせなら、別のこともやってみたいし。」

ちなみにウチの高校はサッカー部は人数も多く、
中学の時スタメンだったSもなかなかレギュラーになれなかったくらいだ。

「じゃあ、ブラスやろうよw」
「ブラバンかぁ。高校からでも、やれるかな。」
「大丈夫だよ。楽しいよ？」

ニコニコと話す香子につられて、それも悪くないかな、と思えてきた。

「じゃ、やってみようかな。」
「うん、やってみて！」

先に行って待ってるぜ、とは言えなかったが。

俺はブラスバンド部に入ったが、最初は散々だった。
ほとんどの人が中学から、もしくは小学からやっている部員ばかりで、
譜面も読めなければ音もまともに出ないのは、俺くらいだった。

が、サッカー部と受験勉強で鍛えられた忍耐力で、辞めることはなかった。
そして、なんだかリズム感はいいらしいということで、パーカッション担当になった。
これが意外に楽しく、ドラムセットまで８ビートくらいなら叩けるようになった。

毎日の楽しい部活と、勉強の忙しさもあって、
俺は香子となかなか会うことが出来なかった。
だが、これは中学のときもそうだったし、仕方ないか、と思っていた。

高一の一年間はあっという間に過ぎた。
この年のバレンタインはお互いの都合が合わず、
結局母親が預かってくれるパターンだった。
だが、俺もお返ししなくてはならないということにようやく気付き、
ホワイトデーにはクッキーを持っていった。

生憎、香子は居なかったが、お母さんに預かってもらった。

その夜、家の電話が鳴った。
たまたま母親が居なかったので、俺が出た。

「はい。」
『あ、こーちゃん？香子です。クッキーありがとう！！』

一気に捲くし立てる香子に、耳がちょっとキーンとした。

「あ、ああ、大したもんじゃなくて悪いんだけど。」
『そんなことない、すっごく嬉しい！ありがとう！！』

こんなに喜んでもらえるなら、もっと前からあげとけば良かった。

「今年は、いよいよ高校受験だな。」
『うん。私も、○○高目指して頑張るよw』
「香子なら平気だよ。」

母親伝いに、香子の成績が学年でもトップクラスだということは聞いていた。

「待ってるぜw」

今度は、言えた。

『頑張りますw』

二年になっても、相変らずの日々だったが、
受験で忙しい香子とは益々会う機会が減った。
それでも、まるで妹を心配する兄のような心持ちで、
試験の要点や使うといい参考書なんかを教えてやった。

そんな、夏休み明けのある日。
俺は、隣のクラスの女子に、呼び出された。

その子は、合唱部のTだった。
合唱部とは同じ音楽系の部活ということで、交流もあったので、
何度か喋ったこともある。
ショートカットで、綺麗な顔立ちをした子だった。

「ねえ、幸介君て付き合ってる子、いるの？」

放課後の誰も居ない階段の踊り場で、こんなことを聞かれる。
俺の心臓は爆発寸前にまで高鳴った。

「いや、いないけど…」
「じゃあ、私と付き合ってよ。」

なんというか、気が強くてストレートな子だった。
そして、美人だった。

「うん。」

俺は、即答していた。

香子の事は考えなかった。
いや、一瞬は頭を掠めた。
しかしその時の俺は、香子のことは大切な大切な妹のような存在で、
恋愛対象としては見ていなかった。
幼馴染はそういうもんなんだ、とそう思っていた。

それと同時に、リアルに彼女がいる生活にも憧れていたし、
なによりこんな綺麗な子が告白してくれたという事実に、浮かれていた。

そうして、俺とTの交際が始まった。

Tは気が強く、デートの時も率先して行く先を決め、
引っ張っていくタイプだった。
俺は彼女ができたことなんて初めてで何もわからなかったし、
その方が助かった。

お互い、部活や勉強で忙しかったが、
それでも合い間を縫って買い物したり、映画に行ったりした。

それはすごく楽しい日々だったし、今でもそれに後悔はしていない。

初めての携帯も手に入れたし、メールも毎日のようにしていた。
それと比例して、香子と会う機会は減った。
香子はまだ携帯も持っていなかったし、塾と家と学校の往復で、
俺と会ってる暇なんかなかったようだ。

しかし、まったく無かったわけではない。
Tと付き合いだして一ヶ月ほど経った頃、
部活の後に二人でマックに寄って、出てきたときだ。

ちょうど塾帰りだったのであろう、香子と出くわした。

「あれ、こーちゃん？」

先に気付いたのは香子だった。

「おお、香子、久しぶり。塾の帰りか？」
「うん。」

答えながらも、香子がTを気にしているのが分かる。

「あ、こっちは同じ高校のTさん。」
「どうも。」

Tの挨拶にあわせ、香子も頭を下げる。

「Tは、俺の彼女なんだ。」
「え？」

香子は目をぱちくりさせて、俺とTを交互に見た。

「こ、こーちゃん彼女できたんだ！すごーい！」

香子は驚いたような顔をして、俺を囃し立てた。

「ま、まあな。」

俺は照れて頭を掻く。
Tは不思議そうな顔をして、俺と香子を見比べていた。

「じゃあ、私帰るね。」
「ああ、気をつけて帰れよ。」

香子は自転車に乗り込むと、猛発進して去っていった。

「……あの子、中学生だよね？」

香子の後姿を見ながら、Tが聞いてくる。

「うん、同じ団地の、まあ幼馴染だな。」
「へぇ～」

Tは納得したように頷いた。

その後も、特に関係が変わることはなかった。
相変らずTとは付き合っていたし、
香子とは出会ったときに、近況を語り合うような関係だった。
香子は成績上位をキープしているようだった。○○高には間違いなくいけるだろう。

冬のある日、Tが俺んちに遊びに来たことがあった。
テスト期間で部活もなく、テスト勉強をするという名目だ。
学校が終わった後、そのまま二人で俺んちに直行した。

俺んちに着いて、ドアを開けたその時。
居間の方から笑い声がする。両方、聞き覚えがあった。
一人は母親。そして、もう一人は。

「香子、来てたのか。」
「あ、こーちゃん、お邪魔してますw」

母親と香子は、香子の持ってきたらしいお菓子を食べながら、談笑していた。

「お父さんの出張のお土産なのw　こーちゃんも…」

はたと、香子の言葉が止まる。
俺の後ろにTがいることに気付いたからだろう。

「あら、Tちゃんいらっしゃいw」
「どうも、こんにちは。」

Tとウチの母親は、二度ほど面識があった。

「テスト勉強、させてもらいにきたんです。」
「あらあら。じゃあ幸介にしっかり教えてあげてねw」

ちなみにTの成績は俺より全然いい。

「あ、私、帰ります！」

香子は椅子から立ち上がり、帰り支度を始める。

「あら、もっとゆっくりしていけばいいのに。」
「いえ、いいんです、テスト勉強の邪魔になっちゃうし…」

そう言いながら、そそくさと玄関に向う香子。

「じゃ、またね。」
「おう、おみやげ、ありがとな。」

香子は俺に手を振って、Tに一礼して、帰っていった。
俺とTは、俺の部屋に入る。

「あの子、いつかの子だよね。」
「うん。」
「よく遊びに来てるんだ？」
「いや、滅多にこないよ。小学生の時以来じゃないかな。」
「ふうん。」

Tは気の無いように言ったが、俺はウソは付いていない。
その日に限って来ていたのは、本当のことだった。

そして冬休みを越え、新年。

俺とTは初詣にいったり初チューしたりと、
新年のスタートとしては順調だ、と思った。

だが、いいことは長続きしないものだ。

今年もまた、バレンタインがやってくる。

バレンタイン当日。
俺はTに家で待ってるように言われたので、
大人しく待っていると、携帯が鳴った。

『ちょっと、下まで出てきて』

Tからのメールだった。
なんか似たようなこと前にもあったなーと思いつつ、
俺はドキドキしながら家を出た。

公園の街灯の下に、Tがいた。

「おっす。」
「おっす。はい、これ。」

Tが俺に押し付けて来たのは、間違いなくチョコレートだ。

「お、ありがとう。」
「部活忙しくてなかなか買いにいけなくて、やっと今日買えたw」

それで家で待ってろって言ったのか。

「わざわざ、ありがとう。嬉しいよw」

その時、だった。
向かいの棟から、香子が出てきた。紙袋を持って。
恐らく、俺の家に届けるつもりだったのだろう。

「あ…」
「……」

香子は俺たちを見て、Tは香子を見て、固まる。
言い知れない緊張感に耐え、俺は第一声を放つ。

「おっす。」
「こ、こんばんは。」

香子は、俺に対してというより、Tに対して挨拶した。

「こんばんは。こんな遅くにどうしたの？」

Tは、努めて優しい口調で言ってるような気がした。

「え、あの…こーちゃんに……」

素直な香子の言葉。

「それ、チョコレート？幸介にあげるつもりで？」
「は、はい…」

それを聞いて、Tが香子へと詰め寄る。

「彼女のいる人にチョコ持って行くなんて、どういうつもり？」
「ちょっと、やめろよ」

俺は慌ててTの肩を掴んだが、Tは止まらない。

「ハッキリ言って、迷惑なのよこういうの。やめてくれない！？」

怯えたように身を竦ませる香子。

「おい待てって！そういうんじゃないんだよ、俺達は！」

さすがに俺も声を荒げた。

「それは、幸介が思ってるだけでしょ？彼女からしたら違うかもしれないじゃない！」
「そんなことねーよ。」

俺は香子を見たが、香子は震えて声も出ない。
このままここに居させるのは、根が大人しい香子には耐えられないだろう。

「香子。大丈夫だから、家に帰ってな。」
「で、でも…」
「いいから。」

俺が諭すと香子は、走って家へと戻った。

「優しいのね。」

厭味な言い方だった。

「そりゃ、妹のようなもんだからな。」
「こないだだって家に居たし。」
「それは、たまたまだって。」
「そんなに大切なら、私よりあの子と付き合えばいいじゃない！」

俺は、怒った。

「なに言ってんだ、あんまりわけわかんないことばかり言うなよ！」

すると、普段は気の強いTの目から涙が溢れ、

「……帰る」

そう言い残し、俺が止めるのも聞かず、自転車で帰っていった。

俺は家に帰ると、謝罪のメールを送った。

『言い過ぎた、悪かった。俺はTが好きだから、信じて欲しい。』

しばらく後、メールが返ってきた。

『私こそ、ごめん。ヘンに気が立ってた。許してほしい。』

その後もメールのやりとりで謝りあい、
これで、Tとの喧嘩は一件落着した。そう思っていた。

次の日、俺は香子にも謝らなくてはと思い、電話したが、
家の人も香子も留守だった。
結局、その年の香子からのチョコレートは受け取ってやれなかった。

3月に入り、俺はホワイトデーの準備をしていた。
今年はチョコレートを買った。
Tだけでなく、受け取れなかった香子の分まで。

そんな３月のある日、サッカー部のSから妙な話を聞いた。

「おい、幸介。お前、Tと付き合ってるよな？」
「うん。」
「あいつ、こないだの日曜、合唱部の男と街歩いてたぞ。手、繋いで。」

は？

その日曜日は、部活だと聞いていた。

「いや、俺ら試合で他校行ってたんだけど、その帰り。３時くらいか？」

「あれは間違いなくTだったぜ。」

「っていうか、他のヤツが言うには、前にも見たって。」

Sは、俺のためを思って言ってくれてるのは間違いないが、
その一言一言が、まるで刃のようだった。

俺は、その日のウチにTを呼び出した。

「どういうことだよ。」
「………。」
「日曜は部活じゃなかったのか？」
「………。」
「なんとか言えよ！」

ずっと黙っていたTだったが。

「なによ、あんたに言われる筋合いないでしょ！」
「なんだって？」
「だってそうじゃない、あんただって隠れてあの中学生とイチャイチャしてるくせに！」
「なにいってんだ、してるわけあるか！」
「うるさいわね、もうどうだっていーじゃない！！」

Tはそのまま、どっかに行ってしまった。
残された俺は呆然と立ち尽くしながら、
どうやら自分が振られたらしいということに気付いた。

俺は、呆然と家に帰ったが、
なんとなく家に戻るのも億劫で、
真ん中公園のベンチに座っていた。

晴天なのに、心はどしゃぶりだ。
初めての彼女と、こんな終わり方なんて。
まるで世界が終わったかのような気分だった。

「こーちゃん。」

そんなorzな俺に話しかけてくれるのは、香子しかいなかった。

「………。」

返事をする気力もなかったが、香子は構わず俺の方に寄ってきた。

「こーちゃん、どうしたの？」
「………なんでもねー。お前こそなにやってんだ。受験勉強はいーのか。」
「……もう、終わったから。」

あれ、そんなに入試って早かったっけ…
そんなことをぼんやりと考えた。

だがそれよりも、今は一人にして欲しかった。

「こーちゃんあのね、私、話したいことが…」
「うるせぇ。」
「え？」
「お願いだから、黙っててくれ。俺は一人でいたいんだ。ずっとずっとずっと一人で。」

香子は怪訝そうな顔をした。

「そんな一人で居たいなんて言ってたら、彼女さんに怒られちゃうよ？w」

その一言で、俺はカッとなってしまった。

「その彼女に振られたんだよ！」
「え、どうして…こないだの、私のせい？」
「そうだよ、その通りだ！だから、放っておいてくれ！！」

いや、本当は香子のせいじゃない。悪いのは香子じゃない。
その時でさえ俺は分かっていたが、だが、止められなかった。
ただ、一人になりたいという気分の方が勝ってしまい、香子に怒声を浴びせた。

「ご、ごめんなさい、わたし……」

香子は泣き出したようだったが、俺に気にする余裕はなかった。

気がつけば、いつの間にか香子はその場から居なくなっていた。

家に戻ってしばらくして、
俺は香子に怒鳴ってしまったことを後悔したが、
電話して謝ることも出来なかった。そういう気分になれなかった。

そのまま、香子に会うこともなく、
もちろん、Tに会うこともなく、
手元に残された二つのチョコレートと供に、
俺は春休みを向かえた。

春休みのある日。
俺が部活から戻ると、香子の家の電気は夜にも関わらず点いていなかった。

出かけているのかな、と思って家に帰ると、
母親が俺に便箋を渡してきた。

「これ、香子ちゃんからの手紙。お別れの挨拶だって。」
「お別れ？なにいってんだよ。」

俺の返事に、母親は怪訝そうな顔をした。

「何って…佐々木さんち、今日お引越しだったじゃない。」
「は！？」
「あんた聞いてなかったの？とっくに香子ちゃんから聞いてるものと…」

どういうことだ、なんだそれ、
俺はそんな話聞いてない、何も聞いちゃいない。
俺は部屋に駆け戻って、便箋を開けた。

『こーちゃんへ

　何度も話そうと思ったけど、結局言えないままでごめんなさい。
　お父さんの転勤で、前に住んでた町に戻ることになりました。

　高校も、向こうの私立を受けました。
　何度もこっちの○○高に入りたいって言ったけど、お父さんは許してくれませんでした。
　当たり前だよね、高校生の一人暮らしなんて。

　本当は同じ高校に入って、同じブラスバンド部に入りたかった。
　こーちゃんと一緒に、高校に通いたかった。

　最後に、私のせいでTさんと別れることになって、本当にすみませんでした。
　どうやっても許してくれないだろうけど、
　遠くからこーちゃんの幸せを願うことだけは許してください。

　　　　　　　　　　　　　　　香子』

本当は、もっともっと長い手紙だったが、要約するとこんな感じだ。
今でも手元にある。

俺は手紙を読みながら、涙を堪えることが出来なかった。
なんてことだ。
香子はずっと、このことを俺に言いたかったに違いない。

あの冬の日、家に来ていたときも。
バレンタインの日も。
そして、公園で俺が怒鳴り散らした日も。

俺は香子の話を聞いてやるどころか、
深く傷つけたまま、お別れとなってしまった。

親は、連絡先を聞いていなかった。
俺には、香子に謝ることすらできなかった。

中学に問い合わせれば、もしかしたら分かったかもしれない。

だが。

俺は、それは何か違う気がした。
自分の力で、なんとかしなくてはならない。
そんな、強迫観念に似たような思いに囚われていた。

香子が、前居た町なら知っている。
結構な都会で、レベルの高い国立大がある。
その大学には、香子のやりたがっていた英語の仕事のための、英文学科もある。
なら、香子がその大学に行く確率は高い。

俺はそんな藁にもすがるような思いで、
香子にただ一言謝りたくて……いや、一目会いたくて。
それだけのために。

また、猛烈な受験勉強の日々に入った。

その時のことは俺自身、あまり覚えていない。
とにかく勉強した。朝から晩まで、休み時間まで。
部活は引退まできっちりやったが、早く引退したくてたまらなかった。

秋ごろには、なんと初めてSの成績を超えた。
後にSは、

「あの頃のお前は鬼が憑いてたw」

と言っていた。

体重も激痩せしたが、倒れてる場合じゃないので、
メシは一杯食った。睡眠も４時間は確保した。
冬の手前にはB判定も取ったが、それでも不安だったので、
年越しの頃は時間の感覚が分からないくらいの勢いで勉強していた。

結果。
受かった。
高校のときと同じように、親も先生も喜ぶより驚いていた。

だが、俺自身は、高校の時ほど喜んではいなかった。
こんなことは、通過点にすぎないんだ。
大学に入ったからといって、俺は確実に香子に会えるとは限らない。

それは、まだ先のことだ。

大学に入ると、生活は一変した。
まず、初めての一人暮らしに馴れない事だらけだ。
炊事は、今でも不得意だ。

生活費の足しと、賄い飯目当てで、レストランにバイトに入った。
バイトも初めてだったが、店長が良い人で根気良く教えてくれたため、
なんとかまともなウェイターになれた。

大学の講義も思っていたより全然面白くて、
それだけでも入った価値はあったと思えた。

だが、それもやはり、当初の目的とは違う。
日々の生活に埋もれそうなときも、香子の事は忘れなかった。
写真すら持っていなかったのには、かなり後悔したけど。
一枚くらいとって置くべきだったんだよ。

とかなんとか言いつつ、大学での二年間もすぎた。
車の免許もとった。飲み友達も増えた。
でも、合コンの類には行かなかったし、相変らず童貞のままだった。

当たり前だ、俺は香子が好きなんだから。
大学に来て、ようやくそのことに気付いた。
高三のときは、それすら考える余裕がなかったんだ。アホだ。

そして、大学３年目の、春。

この年、もし、俺の予想が正しければ…
いや、願いが叶うなら。

香子が入学してきたはずだ。

もしかしたら、もう彼氏がいるかもしれない。
それならそれで、構わない。

俺は、一度だけでいいから、香子に会いたかった。

入学式には、探せなかった。人が多すぎる。
どいつが新入生で、どいつがサークルの勧誘かわかりゃしない。

講義が始まってからだ。

どの学部のどの学科に入ってるかはわからなかった。
だが、やはり英文科からいってみることにした。
ちなみに、俺は同じ文学部だが、日本文の方だ。

授業日程で、英文科の一年がどの時間にどこで講義を受けているかは、すぐ分かる。
三限で終わる日を狙って、講義棟の下で待っていた。
うむ、我ながらあきれるほどのストーカー具合だ。

講義が終わって、学生たちがワラワラと出てくる。

その数十人の学生を、俺は香子を探し出すため一心に見つめていた。
それはそれはキモイ画だったことであろう。

その中に、香子は。

いた。すぐ分かった。

背は、また少し伸びていた。
栗色の長い髪は、かわらないが、もうポニーテールにはしていない。
すらっと伸びた手足に、胸は……相変らずあんまりない。
表情は大分大人びていたが、それでも、面影は変わらない。
間違えるはずはなかった。

だが、俺は、声をかけることが出来なかった。
どんな顔して会えばいい？
どんなことを喋ればいい？
たくさん考えていたはずなのに、やっぱり頭が真っ白になった。

そんなとき、彼女がこっちを見た。

「こーちゃん！！」

なんと、香子が気付いてこっちに駆けてくる。
思えば、香子は走ってばっかりだ。

「こーちゃん！」

息せき切りながら、香子はもう一度俺の名前を呼んだ。

「お、おう、久しぶり。」

なんと、そんなことしか言えない俺のバカ。
違う、そうじゃないんだ、もっと言うべきことがあるだろうに。
俺はやっとの思いで再び喋ろうとしたが、その前に香子の言葉で仰天する。

「こーちゃん、やっと会えた！」
「え？やっとって…」
「ブラスの時の先輩に、こーちゃんがこの大学に入ったって聞いたからw」

なんと！！？

そういえば中学・高校が俺と同じで、ずっとブラスバンドだったやつがいるのは当然だ。
その子たちから聞けば、俺の進路を知ることだって簡単なはずだ。

なんてこった、俺には「香子の連絡先を知ってるヤツが同じ高校にいる」っていう可能性を
全然考えていなかった。女子同士なら、当たり前だろうに。

「だから、私もここを目指したんだよw」
「そ、そうか。」
「高校の時は、約束果たせなかったから…」

それは、同じ学校に通うという約束。

「待たせたねw」
「はは…」

俺はもう、笑うしかなかった。
笑っていないと、泣きそうだった。

だが、笑っているわけにもいかない。

「俺も、香子に会うためにココ、受けたんだ。」
「え？」

そう、俺は香子に会いたくて…

「ずっと、謝りたくて。」
「何を？」
「最後に会ったあの日。お前は全然悪くないのに、怒鳴ったりしてごめんな。」
「そんな、あれは私が悪いんだよ。私こそ、ごめん。」

また謝りあってる。

そんなわけで、俺と香子は仲直りできた。

香子はやはり実家暮らしだったが、
俺の狭いアパートに遊びに来たがった。

断る理由もないし、思ったより実家と近かったので、招待した。

「へえ、結構綺麗にしてるんだね。」

香子は感心したように言った。

「物が少ないだけだけどな。」
「子供の頃はおもちゃや漫画で溢れてたもんねw」
「ハハ、懐かしいな。」

「ごはんはどうしてるの？作ってる？」
「いや、バイトに週４、レストランに行ってるから、夕飯は賄い。」
「バイトの無い日は？」
「コンビニか、インスタント。」

香子は呆れたように溜め息をついた。

「それじゃ体壊しちゃうよ。」
「俺、料理へたなんだよw」
「じゃ、バイトの無い日は私が作ってあげよっか？ww」

香子が、悪戯っぽく微笑んだ。

「マジ？いやーそれは助かるけど…いーの？」
「いーよ、家から持ってくるだけだし。」
「いや手間じゃなくて、彼氏とかいねーのかよ。」
「彼氏なんか、出来たことないっすよ、先輩と違って。」

睨まれたが、気分は最高だった。

それから、週４はバイト、そしてバイトの無い日は
香子がご飯を持ってきてくれるor作ってくれるという生活が始まった。

驚くべきことに、この時点では付き合ってなかった。
お互い、何故か決定的な一言が言えないでいた。
この幸せを崩したくない、とか、昔から知ってて今更…とか、
いろんな思いがあったのは間違いないが、それにしても、である。

もちろん、香子が泊まったりするようなこともなく、
ご飯を食べたあとには、ちゃんと駅まで送っていた。
そんな生活が、冬ごろまで続いた。

しかし、このままではいけないと思っていた。
彼女でもない子に飯作ってもらってる場合じゃないだろ、俺は。
そんなわけで、ここは男らしく告白するしかない、と、
冬の頭にやっと思い立ったのである。

……だが。
そんなときに限って、悪いことが起こるんだ。
それも、今までで最悪の。

その日、俺はバイトがない予定だったが、
風邪で欠員が出たため、急に行くことになった。

電話で、香子にその旨を伝える。

『えー、そうなんだ。せっかくシチュー作ったのに。』
「ごめん、今度必ず食うから。」
『でも、明日もバイトなんでしょ？……そうだ、今日バイト終わってから持って行ってもいい？』
「え、それは嬉しいけど…でも、遅くなるぜ？10時過ぎるし。」
『大丈夫、明日大学も休みだし、10時半頃に、持って行くよw」

俺は、浮かれていたんだ。
夜に一人歩きさせるべきじゃなかった。
今でも、このとき止めておくべきだったと、悔やんでいる。

俺はバイト後、帰宅した。
10時すぎ頃、一度電話する。

「電車が駅に着く前に、言えよ？迎えにいくから。」
『わかったーw』

しかし、その後、電話は無かった。

10時半、俺はもう一度掛けてみる。
だが、出ない。
なにかあったのか？
俺は心配になって、家を飛び出した。

駅までの道のり、香子に会うことはなかった。

だが。
公園の前に停まる、パトカーが目に入った。
それも、二台も。
人も少々集まってきている。

もしや、と思い、野次馬の人に話しかけた。

「なにかあったんですか？」
「ああ、女の子が通り魔に襲われて、病院に運ばれたらしいよ？」

俺は、言葉を失った。
慌てて、警察の駆け寄る。

「すみません、すみません！！」
「どうした？」

その警官は俺の剣幕に驚いたような顔をした。

「襲われた子、どんな子でした！？どこの病院にいったんですか！？」
「君は…？」
「俺の大切な人かもしれないんです、さっきから連絡が繋がらないんです！！」

そして、警察に２、３、香子の特徴を聞かれ、
それが一致したため、俺は警察に病院に運んでもらえた。

病室の前には、香子の母親が来ていた。

「お久しぶりです」
「あ、ああ幸介くん…」

お母さんは、一瞬立ち上がったが、声にならない声を出して座り込んだ。
これ以上お母さんに聞くのは酷だと思った。
病室に入ろうとしたら、医師に止められた。

「今は、薬で眠っている。怪我は軽傷だから心配いらないよ。」

とりあえずは、ホッとした。

「君、ちょっと。」

背後で、警察に呼ばれ、そっちへ向う。

「怪我は、二箇所。顔面を殴られて、あと、二の腕を刃物で切られていた。」
「……！」

俺は、腸の煮えくり返る思いだった。

「骨には異常ないそうなので、顔は綺麗に治るだろう。ただ、腕の刃物の跡は残るこもしれないそうだ。」

何も言えず、俺は自らの太股を叩いた。

「あと……シャツが、びりびりに裂かれていた。襲われかけていたんだ。」
「！」
「だが、幸い、近所をジョギングしてた夫婦が通りかかったため、それは未遂に終わった。
それに、警察もすぐ呼んでくれたおかげで、犯人も逮捕できた。」

俺は怒りと安堵が織り交じったような不思議な感情だった。

警察の話の後、今度は医者が寄ってきた。

「これはまあ、襲われた女性によくあることなんだが、彼女は非常に錯乱している。」

それはそうだろう、落ち着いていられるはずもない。

「薬で眠らせる前は、ずっと悲鳴を上げていて、大変だったんだよ。」

何か他人事のような物言いが気に入らないが、
医者なんてこんなものだろう。

「今日、目を覚ますことはない。一度、家に帰りなさい。」
「でも……」
「君が体を壊しても仕方ない。もうすぐお父様もくるようだしね。」

俺は医者に促され、しぶしぶ病院を後にした。

翌日、俺は正午になるのを待って、病院に向った。
あまり朝早く行っても、香子の眠りの妨げになると思ったからだ。

病院に行って受付で話すと、「少々お待ちください」と、待たされた。

俺はソファに座るのも惜しんで、イライラと待っていた。

すると。

「幸介君、だね？」

現れたのは、体格のいい男性。
子供の頃、見覚えがある。香子のお父さんだった。
お父さんは仕事の忙しい人で、俺もニ、三度しか会ったことがない。
多分、向こうは俺の顔なんて憶えてもいないだろう。

「はい、そうです。」

俺は返事をして、次の言葉を待った。

「少し、歩こうか。」
「はい。」

俺はお父さんと供に、病院を出る。

「いつも、娘が世話になっていたそうだね。」
「いえ、そんな…」

むしろ、世話をしてもらっていたのは俺の方だ。

「正直、私は君が憎いよ。」
「え？」
「君のところに行かなければ、娘がこんな目に会うこともなかった。」
「……。」

その通りだった。俺は、何もいえない。
しかし、それでも俺は。

「娘さん…香子さんに、会わせてくれませんか？」
「それは、駄目だ。」

お父さんは歩みを止めて、こっちを見据えた。

「いや、誤解のないように言うが、君に意地悪して言ってるわけじゃない。」
「……。」
「娘は今、男性というものを拒絶しているんだ。警察や医者、見舞いに来てくれた先生でさえも、見るだけで錯乱した。」

お父さんは、悔しそうに、そして悲しそうに唇を噛んだ。
もしかしたらお父さんでさえも…そう思った。

「だから、君が今会っても、同じことだろう。娘には、時間が必要だ。」
「……」
「それに君は、娘の恋人というわけでもないんだろう？」
「！」

それは、痛い一言だった。

「君のために、娘が傷ついた。それは事実だ。」

恋人ではない、と言われるより、
傷つけた、と言われたその言葉の方が、俺はショックだった。

まただ、また俺は香子を傷つけた。
今回に至っては、肉体的にも精神的にも、だ。
俺は、疫病神なのか？そんなことすら本気で思った。

「今日は、帰ります。」
「そうしてくれ。」

お父さんは俺を見ないまま振り返って、病院に戻っていった。

どん底な気分のままで、フラフラと俺は家に帰った。
そのまま布団に包まり、ただ、泣いた。
情けないが、泣くことしか出来なかった。

結局、香子が病院に入院している間、
俺は一度も会うことが出来なかった。
いや、俺だけでなく、見舞いに来たほとんどの男が会えなかったようだ。

それでも、俺は病院に通った。
毎日、ナースセンターでお見舞いの品を渡すだけの日々だった。

そんな二週間目のある日。

「すみません、田中ですが…」
「ああ、田中君。」

ナースの方も、俺のことを既に憶えていた。

「入院している佐々木さんに、これを…」
「あ、聞いてないの？佐々木さん、退院したわよ。」

俺は、手にしていた花を取り落とした。

既に退院している？

俺はわけのわからない心持ちで、病院を出ると、
まっすぐに香子の家に行く。

大体の場所は聞いていたし、家の住所も分かっていたから、
割りとすぐに香子の家は見つかった。

インターホンを鳴らす。香子は会ってくれるだろうか？

中から、香子のお母さんが出てきた。

「幸介くん…」

お母さんは、ちょっと申し訳なさそうな顔をした。

「どうぞ、上がって。」
「はい、お邪魔します」

俺はお母さんに促されるまま、居間に通された。

居間で待っていると、お母さんがパタパタとお茶を持ってきてくれた。

「あ、お構いなく。」
「ごめんね、バタバタしてて。私もさっき戻ってきたところだから。」

さっき、戻ってきた？

「あの、香子、いや香子さんは…」
「療養のために、山口の田舎に行ってるの。昨日から。」

山口には、香子のお祖父さんとお祖母さんがいるはずだ。

「体の方は元気になったんだけど、心の方がね…」
「……。」
「私も、夫の身の回りのために一度戻ってきただけで、明後日にはまた行きます。」
「あの、大学の方は…」
「当分、休学ね。」

俺は、頭をぶっ叩かれたような気分だった。

「……男の人に、過剰に怯えてしまうの。お父さんやお祖父ちゃんは、平気になったけど…」

お母さんは、淡々と続けた。

「お祖父ちゃんの家は田舎で、周りに若い人もいないから、療養するにはちょうどいいだろうって、ウチの人が。」
「病院には、いかなくていいんですか？」
「入院は、あの子が嫌がってね……でも、通える病院は近くにあるみたいだから。」

俺は、言葉もなく、俯くしかなかった。

「……ウチの人が酷いことを言ったみたいだけど。」

お母さんの声に、顔を上げる。

「子供を想うあまりのことだから、気にしないでね。幸介君は、何も悪くないわ。あの人も、分かってる。」
「それは……いえ、やっぱり俺のせいです。すみません。」
「謝らないで。あの子も、あなたを責めてないわ。むしろ、自分を責めてる。」
「え？」

俺は、その時初めて聞いた。
香子は、俺の言いつけをやぶって電話をせずに駅から一人で来ようとしたのは、
バイトで疲れている俺のことを思ってだった。
しかし今は、自分が俺の言うことを聞いて電話していれば、
こんな大事にならずに済んだのに、と自分を責めているのだ。

「それで、幸介君が責任を感じていないかと心配してたわ…」

俺は、馬鹿だった。
また自分が落ち込むばかりで、香子の気持ちを見失っていた。
こんなにまでなっても、香子は俺の事を心配してくれている。
なら、俺は、他にもっとやるべきことがあるはずだ。
香子が病気と戦っているのに、俺が逃げてる場合じゃない。

「分かりました。」

俺は、スクっと立ちあがった。

「俺の事は心配いらないから、自分の体を第一に考えてくれ、と、お伝えください。」
「え、ええ。分かったわ。」

突然蘇ったかのような俺にお母さんは驚いていたが、
それでも最後は微笑んで送り出してくれた。

俺がするべきことは何か。

香子が戻ってきた時、支えられる男になる。それしかないじゃないか。

例え、香子が大学に戻れなかったとしても、
一生支え続けるだけの男になってやる。

三度、俺の中のスイッチが入った。

思えば、その時期は就職活動真っ只中。
俺は、暫く中断していた就職活動に身を投じ、
これまたガムシャラに頑張った。

今までは、そこまで働く場所や土地を考えていなかったが、
なるべく今住んでいる所の近くを探すようにした。

会社説明会にも先輩の訪問にも足繁く通ったし、
周りに負けないくらいのことはやった自負がある。

そして、4年生。
第一志望の、内定が、貰えた。
それは結構大手のメーカーで、大学と同じ県にあるのが良かった。

俺は一安心の後、今度は卒論に気合いを入れた。

しかし、香子はまだ帰ってきていなかった。

夏休みも、もう終わりそうな９月。

まだ、香子が帰ってきたという連絡は無い。
このまま、退学してしまうんじゃないだろうか。
俺の中を、不安が過ぎった。

一度、そう思いだすといてもたってもいられなくなるのが俺の悪い癖だ。
俺は、暫くぶりに、香子の家に行ってみた。

やはり、香子はいなかった。
だが、お母さんは戻ってきていた。

「あら、久しぶりね、幸介君。」

お母さんは、昔の明るさを取り戻していた。
そして、また居間に上げてくれた。

「大学の方はどう、順調？」
「ええ、おかげさまで。なんとか、就職も決まりまして。」
「あらあら、良かったわねw」

機嫌も良さそうだし、もしかしたら、香子は帰ってくるんじゃないだろうか？
そんな期待を胸に、思い切って聞いてみた。

「あの、香子さんは、お元気ですか？」

「元気よ、もうすっかり。なんだけどね…」

少し、お母さんの顔が曇った。

「家を訪れる男の人と会うのはもう平気なんだけど、街に出るのが、まだ少し不安みたい。」
「そう、なんですか。」
「あと一歩が、踏み出せないみたいで。それさえ出来れば、精神も安定してるし、もう大丈夫ってお医者様も言ってるんだけど…」

俺は、考えた。
考えて、考えて、考えた。
そして。

「……俺、香子さんに会いに行ってはだめですか？」

この半年以上もの間、俺は、香子の連絡を待っていた。
ひょっとしたら、携帯が鳴るんじゃないか。
迎えにきてって言ってくれるんじゃないか。

そんなことを考えながら、しかし、連絡は無かった。
ひょっとしたら香子にとって、もう俺は忘れたい存在なのかもしれない。
責任を感じるなって言ったのも、もう忘れてってことなのかもしれない。

だけど、それでも。
俺は面と向って言われるまで、諦めることが出来なかった。

「いいわよw」

お母さんはすごくあっさりと、了承してくれた。

「この週末に私も山口に戻るから、一緒に行きましょう。」
「は、はい、お願いします！」

俺は、やっと香子に会えると思うと、
天にも昇るような気持ちだった。

週末、土曜日。
俺は、お母さんと一緒に新幹線に乗り込んで、山口に向っていた。

新幹線を降りて電車に乗り換え、長旅だ。
そんな長時間、お母さんと一緒にいるのは結構気まずかったが、
お母さんは雑誌を読んだり音楽を聴いたり、長旅も慣れた様子で、
あまり気を使わなくていいので、助かった。

そして、最後のバスを降りると、お祖父さんが車で迎えに来てくれていた。もう夕方だ。

「よう来たねぇ」

香子のお祖父さんは、とても人の良さそうな印象で、
実際、ものすごく良い人だった。
俺はやたら歓迎されたんだが、何か勘違いしていたのかもしれない。

家の前には、お祖母ちゃんもいた。
まず、お母さんが近づいていく。

「お義母さん、お世話になります。香子はどこでしょう？」
「裏庭におるよ。」

お祖母さんはニコニコとしながら言い、俺に向っても軽く頭を下げた。
俺も、慌てて挨拶する。

「あ、あの、私、田中と申します。この度は～」
「いいから、香子と会ってきなさいw」

お母さんに苦笑されながら背中を押され、
俺は大きな古い家をぐるりと回って、裏庭に出た。

裏庭の後ろは、広大な森が見え、その向こうには海まで見えた。
その海に沈む夕日を見つめながら、香子は居た。

「……香子。」

俺の呼びかけに、振り向く香子。

若干痩せて、色も白くなったようだが、ほとんど変わりない。
だけど俺は、
その姿があまりにも懐かしすぎて、
そして、またどこかに消えてしまいそうで怖くて、
今にも涙が零れそうだった。

香子は、男に怯えているはずだ。
不用意に近づいていっていいものかどうか。
わからないので、もう一度、名前を呼んだ。

「香子。…俺、来たよ。」

途端、香子は頬を思いっきり膨らませて、こっちに向ってズンズンと近づいてきた。
さっきまでの儚げな印象とはまるで違う。

「おーそーいーーーーー！！」

俺の眼前まで来ると、香子は思いっきり叫んだ。

「う、うい？」
「今までどうして放っておいたのよう！あんなにご飯だって作ってあげたのに！可愛い幼馴染が心配じゃなかったの！！？」

一気に捲くし立てる香子の勢いに押され、俺はニ三歩たじろいた。

「い、いや、メールとか電話とかもなかったし…」
「だって私、あの時携帯壊れちゃったんだもん！すぐ買いなおしたけど、連絡全然くれないし…」

あいたたた。またやってしまったのか俺ってヤツは。

いや、それにしても。

「お、とこ、を避けてるって聞いたから、あんまり、その…」

上手く言えない。
が、香子には伝わったようだ。

「何言ってんの、こーちゃんを怖がるわけないじゃないw」
「え、だって男全員って…」
「例え他の男の人が皆、私を虐めても、こーちゃんは助けてくれるでしょ。…初めてあった時みたいに」

香子は、手を差し出した。
俺は、あの時のように、その手を掴む。

「……帰ろう。」
「うんw」

俺は、香子の手を引いて、歩き出す。

「ホントはね、夏休み中が勝負だったんだよね。」
「へ？」
「夏休み中に迎えに来てくれなかったら、こっちから行って殴ってやるところだったw」

なんだってー！？

「じゃ、じゃあ街に出れないとかは…」
「全然平気。夏休み前には、一人で買い物行ってたよ。キリがいいから、後期から復学しようと思って。」

なんというか、お母さんの策士ッ！！

そして、その日から二日間も俺はお祖父さんの家にお世話になり(寝所は一人だよ！)、
香子と、お母さんとともに、大学のある、俺たちの街に戻ってきた。

しかし、これでハッピーエンド、というわけではなかった。

俺には、重大な仕事がもう一つ残っていた。
それは、お父さんの攻略だ。

後期が始まって、すぐの日曜日。

俺は、香子の実家の前に来ていた。
香子に頼んで、お父さんと話すための機会を作ってもらったのだ。

「そんなの気にしなくていいのに。」

香子はそう言うが、

「いや、これはケジメなんだよ、俺なりの。」

俺は、スーツまで着て、気合い十分だった。

そして、家の中に入ると、またまたお母さんに案内されたが、
今度は居間ではなく、和室だった。
そこで体格のいいお父さんが正座で待っている姿は大迫力だったが、
ここで怯んでいるわけにはいかない。

「失礼します。」

俺は就活で培った扉の開け閉めスキルで、見事に音も立てずに入室した。

「うむ。」

頷いたお父さんの前に、正座する俺。

「ご無沙汰しております、田中幸介です。」
「うむ。」
「実は、本日は折り入ってお願いにまいりました。」

御託はいらない、単刀直入！

「俺は、香子さんのことが好きです。愛してます！一生、二度と傷つけないように守ります！」
「……」
「ですから、香子さんに、結婚を前提としたお付き合いをするために告白する許可をください！」

順序はデタラメだが、仕方ない。
俺は、一度はお父さんに近づくなと言われた人間だ。
なので、お父さんの許可なく香子に近づくことは出来ない。
そんなことを、大真面目に考えていた。

「プッ」

襖の向こうで、お母さんの吹き出す声が聞こえた。

「な、なんでお父さんから？？///」

香子の照れたような声も聞こえる。

お父さんは、ゆっくり、頷いた。

「うむ。」

「なんというか、君はいろいろズレているな。」

お父さんは苦笑混じりに言う。

「は、はい…自覚はあります。」
「だが、まあ娘を想う気持ちは伝わった。告白する許可はやろうw」

やった！俺は心の中でガッツポーズした。

「しかし、結婚は別だぞ！娘はまだ学生だし、君もそうだ。いつ気が変わるかわからん。大体、結婚なんてものは…」
「お父さんは、香子を嫁にやりたくないだけでしょww」

堪えきれなくなったのか、笑いながらお母さんが襖を開けて入ってきた。

「もう、こーちゃんってば……///」

香子は真っ赤になりながら、部屋に入ってくることもできない。

「はは…」

俺は、照れ笑いするのがやっとだった。

勢いでご飯をご馳走になったあと、
俺は香子に送られながら、香子の家を出た。

「もう、なんでこんな…」

香子はまだブツブツ言ってる。

「いや、でも良かっただろ、けじめもついてw　じゃ、また明日な！」
「ちょ、ちょっと待って！何か忘れてない！！？」

歩き出したが、慌てる香子の元へすぐ戻る。

「冗談だよw……えーと、なんだ……」

急に気恥ずかしくなってきた。
香子は、黙ってこっちを見つめている。

「…その……香子、好きだ！もう、すごい、あり得んぐらい好きだ！」
「な、なにそれ」
「俺は、香子が居なかったらここまで来てなかった！全部香子のおかげだ、ありがとう！」
「……。」
「だから、俺は香子じゃないと駄目なんだ。俺と、付き合ってくれ！！」

閑静な住宅街に、俺の叫びが木霊した。

「もう、恥ずかしいから//」

香子は、思わず俺の口を塞ぐ。
その手を取りつつ。

「で、どうなんだ？」
「……仕方ないなぁ、ご近所にも知れ渡っちゃたし、付き合って、あげるわよ//」

真っ赤に染まった頬の香子。

「やった！やったーーー！！」
「ちょ、ちょっと…」

俺は香子を抱き締め、再び雄たけびを上げた。

後々、お父さんに「近所迷惑は感心せんな。」と怒られたのも良い思い出である。

それから。

俺は、就職し、社会人三年目。
香子は半年の休学をものともせぬ頑張りで、無事、四年間で大学を卒業。
今年から、新社会人として働いています。

そんなわけで、俺の長い長い思い出話も終わりです。
みなさん、お付き合いと暖かいレスをどうもありがとう。
レス返せなくてごめんなさい。

これで、テンションも上がりました。決意表明もバッチリ。

さあ、プロポーズにいくぞー！！！
時間間に合ってよかったww

では、いってきまーす！
最後まで俺らしく突っ走ってきます！！

今日はいい日だ！！

-------------

605 ：9k1Z+XoP0 ◆dLtM7Jdk7U[sage]：2009/08/25(火) 23:09:22.68 ID:XzDvhOU0

23時前に家に送りとどける俺は紳士。

では、ちょっとだけ報告、いきます。

前々から、俺の連休最終日に、食事に行く約束をしていた。
当然のことながら香子は仕事で、しかも遅番だったので、終わるのは8時。
迎えにいくのは、8時半だ。

朝に立てたスレも見事に８時に投下終了でき、この上ない幸先のよさ。

こいつはきっとうまくいくぜ！
そんな高いテンションで、俺は出発した。

香子の職場の前に車を停めると、
既に香子は私服に着替えて、待っていた。

「ごめん、待たせた？」
「ううん、今終わったとこ。」

言いながら、香子は助手席のドアを開けて乗り込む。
今日はドアくらい開けてやろうと思ったのに、素早い動きで先を越された。

香子が車に乗り込むと、車中にいい匂いが拡がった。

「香水変えた？」
「そろそろ秋っぽくw」

なにが夏っぽくてなにが秋っぽい匂いなのかよくわからないが、
いい匂いなので無問題。

高めのレストラン、とかいう話もあったが、残念。
実は、大学の時に俺が働いていたレストランだった。

「いらっしゃいませ。お久しぶりww」

前もって予約はしておいた。店長が自ら、出迎えてくれた。

「ご無沙汰してます。」
「こんばんはww」

香子も、学生の頃から何度か来たことがあるので、店長と顔見知りだ。

今日のこの日は、必ずここに来ようと決めていた。

窓際のいい席を取っておいてくれた。

車のため、お茶で乾杯。
そして、食事に舌鼓をうつ。

「美味しいねw」
「だな。やっぱりここは最高だなw」

リーズナブルで、でも美味しいです。

「実家、どうだった？」
「いや、特に変わりないよw　っていうか親父も普通に仕事だったし、土日にやっとゆっくりできた感じかな。」
「お盆休みずれてると大変だね。」
「まーな。」

しかし渋滞に巻き込まれなかったのは良かった。

「なんだか。」
「ん？」

香子が、ジっと俺の顔を見る。

「いつもより、ニコニコしてるね。」
「そうか？」
「いいことあった？」
「そうだなw」

とびきりテンションが上がる仲間達には会えたぜ。

食事も終わり、俺達は店を出た。
そのまま、車で香子を送る。

「あー、明日から仕事だなぁ」
「文句言わない。私は今日も仕事だったんだからw」
「そりゃそーだ。」

そして、あっという間に車は香子の家に着いた。

「今日は、ご馳走様w　次こそは、私が奢るよ。」
「期待してるw」

停まった車中で、別れを惜しむように会話する。
香子にとってはただそれだけだったが、俺にとっては、
もっとも重大なシーンでもあった。

「じゃ、そろそろ帰るかw」
「待って。」

俺は、香子の手を引いた。
こっちは右手だ。

「こっちじゃなく、って！」
「？？」

俺は、香子の左手を引っ張ると、その薬指に、指輪をはめた。

「えっ…」

香子は、息を呑む。

「香子、告白したときにも言ったけど、俺は香子じゃなきゃだめなんだ。」

俺は一言一言、噛締めるように言った。
そうしないと、噛んでしまいそうだったから。

「だから、ずっと俺の側にいて欲しい。……結婚してくれ。」

香子の瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

「………嬉しい。ありがとう……」

「それはOKということでいいんですね？」

香子は、黙って頷く。

「や！…った～～。」

前に大声で怒られたので、夜でもあるし、小さめに喜んでおいた。

「こーちゃんっ」

香子が半身を伸ばし、運転席の俺に抱きついて来る。

「ありがとう…私、こーちゃんを好きになって良かった。」
「それは俺もだよw　香子、ありがとう……」

そして、言葉は意味を失い、
俺達は唇を重ねた。

そんなわけで、報告は以上です。

なんというか、その…
いやっほーーーーーーーーーーーぅう！！

お祝いコメント、ありがとうございます！

Sはあの後、彼女と別れたりまたくっついたり、別れたり、
別の子と付き合ったりまた別れたりといろいろありましたが、
昨年、最初の彼女と結婚しましたw
しかもあいつ、今、公務員です。ちゃらんぽらんなクセにww

Tは結局合唱部の彼とも別れ、東京の大学にいったそうな。
その後は知りません。高三のときは勉強の鬼で、気にも留めてなかったし(^-^;

埋まる前に一言。

皆さん、朝からこんな深夜まで、本当にありがとうございました。
なかなか全部はレスできなかったけど、ちゃんと全部読んでます。

皆さんの励ましが力になりました。
一文一文に一喜一憂してくれる皆さんのおかげで、最後まで書き切れました。

そして、念願のプロポーズも果たせました。

俺は、幸せ者です。
そして、俺と香子は、幸せな夫婦になります！
どうもありがとうございました！！

---------後日談---------

143 ：9k1Z+XoP0 ◆dLtM7Jdk7U [sage]：2009/08/31(月) 22:22:54.77 ID:1WzRwaE0
あまり書き込むのはよそうと思っていたんですが、ちょこっとだけ。

余談ですが、昨日、ご両親に挨拶に行って来ました。
すごく喜んでもらえて、感動のあまりちょっと泣いてしまいました。

式は、来年の初夏になりそうです。

----------

221 ：9k1Z+XoP0 ◆dLtM7Jdk7U [sage]：2009/11/02(月) 00:29:21.14 ID:TROf1iQ0
おひさしぶりです、ちょっと報告。

式は来年夏、と言っていましたが諸事情あって
来年春頃に早まりました。
あ、「おなかが目立つ前に」的な理由ではないので安心してくださいww

あ、ちなみに幹事はＳですwww

----------

275 ：9k1Z+XoP0 ◆dLtM7Jdk7U ：2010/05/25(火) 14:10:48.39 ID:BwoNJ7o0
ご無沙汰してます。

新婚旅行でもらった休みのラスト一日です。
嫁は今日から仕事行ってます。サミシス(>_<)

お祝いのレスをくれた皆様、どうもありがとうございました！
式は恙無く終了しました(´▽｀)

二次会で酔っ払ったのもいい思い出ですw

せっかくなので、結婚前後のエピソードを三つほど。

後日談のようなものは多すぎると蛇足になりがちですので、
これが最初で最後にしたいと思います。

１．【Sとの飲み会】

年末、Sにスレのことを話して、その後、年明けに地元に帰ったときに二人で会った。

「久しぶり！」
「だな～、もっと帰って来いよな。」

Sは地元で公務員をしているので、なかなか会えない。
積もる話もある、ということで居酒屋で飲むことになった。

お互いの近況報告、地元の同級生達の様子など、
その辺りのことで盛り上がった後、話はスレの方へ。

「あれ見てて思い出したんだけどさ」

Sはちょっとだけ真面目な顔になった。

「高三の頃、Tとちょっと喋ったことがあったんだよ。」
「Tって、あのT？？」
「おう。俺を介して、お前とヨリを戻したそうだった。」
「マジ！？」

驚いた。そんな話聞いたことなかった。

「でも、俺も当時若かったしさ、『今更なに言ってんだ、自分のしたこと考えてみろ！』って追い返しちまった。」
「………。」
「まずかったよな。悪い。」

Sは頭を下げた。

「いや、とんでもない。」

俺はSの頭を引き起こす。

「俺も同じ反応してたと思う…っていうか、正直、受験のことしか考えてなかったww」

それは本当だ。
実際、高三の頃はTのことを恨んだりも未練もなく、むしろ忘れていた。

「確かに、あの時は勉強一辺倒だったもんな、お前www」

そう言ってSは笑った。
Sは言わないが、本当は受験で頭がいっぱいの俺の心を乱さないように、
敢えてTを取り次がなかったという部分もあると思う。

「元気にしてんのかな、T。」

俺もそんなことが思えるくらい、昔の話になっていた。

「ああ、ツレ伝いに聞いた話だと、東京でバリバリOLしてるらしいぜ。」
「なんか、っぽいなw」
「な？www」

今にして思えば、Tは、俺自身気付いてなかった奥底にあった香子への気持ちを感じ取って、
嫉妬したのかもしれない。

２．【衣装合わせ】

香子と一緒に、ドレスを選びに行ったときのこと。
行く前から、ちょっと浮かない顔をしているのが気になった。

「……どうかした？」
「ううん、なんでもないよ」

笑顔を見せる香子だったが、やはりどこか影が落ちている気がした。

到着して、理由はすぐにわかった。

俺はそういうことに無頓着だったから知らなかったが、
最近のウェディングドレスは、ほとんどが腕・肩を出しているものだった。

香子は、夏でもノースリーブや半袖を着ない。
せいぜい、五分袖や七分袖。海やプールにも行かない。

理由は…二の腕の傷痕のせいだ。
家の中で俺に見せることは気にならなくなったようだが、人前では絶対に出さない。

式場に来るまでそのことに気付いてやれなかったのが、悔やまれた。

「えと…長袖のドレスってありますか？」

香子が、仕事の忙しい時期だからとか、いろいろ理由をつけて夏の結婚式から前倒しにしたがったのは、
袖のあるドレスでもおかしくない季節にしたかったのもあったのだろう。

「ありますけど、デザインが限られてきますよ？」
「お若いんだから、もっと肌を見せるようなドレスでも…」

担当の人がいろいろ言ってきたのに言い返したくなったが、
香子がニコニコと聞いているので、黙っていた。香子の方が余程大人だ。

「でも、私、袖付きのものに憧れていて…子供の頃、TVで観て…」

袖付きのドレスを着たい旨を説明する香子の傍らで、俺は目頭が熱くなるのを感じた。

結局、長袖のものと、お色直し用に五分袖のものを選んだ。
五分の方はちょっと腕部分が透けていたが、「これくらいならメイクでなんとかなるっしょw」と、後ほど明るく言っていた。

式場を出て、俺の中には様々な想いが渦巻いていた。
香子が一人悩んでいるのに、気付いてやれなかったこと。
あのときまで、香子はノースリーブのワンピースが好きだったのに、もう着れなくなったこと。
なにより、あの時どうして俺は香子に一人で来させたのか、もっと早く迎えに行かなかったのか、という後悔。
そのせいで、香子は流行りのドレスも着れやしない。

俺が黙り込んでいると。

「こーちゃん。」

香子が俺の腕を引っ張った。

「ん？」

急だったので思わず腕とともに頭と肩が下がる。
その頭を、香子は撫でながら、

「よしよし。」

と、微笑んだ。

「なんだよ～」
「泣き虫こーちゃんを慰めてあげたのw」

泣いてないわ…って言いそうになったが、なんか目が潤んでる自分に気付いた。
なんで俺の方が慰めてもらってるんだ、本当に泣きたいのは香子なのに。
自分が情けなかった。

「香子……ごめん。」

たくさんの意味を込めた、『ごめん』。

「私、幸せだよ？　だからいーの。」

香子は微笑みのまま囁いて、そのまま俺の腕を引っ張って歩き出した。
俺を引く香子の背中を見ながら、「この笑顔だけはもう二度と絶やさせない」と密かに誓った。

３．【二次会】

SとSの奥さん、そしてブラバンの後輩（香子にとっては先輩）が幹事をしてくれた二次会は、
恐ろしく盛り上がった。
俺はもう何杯飲まされたか分からない(^-^;

そして二次会の半ば、
先ほどの結婚式で撮ったばかりの写真をスライドショー。

うんわかるよ、カメラマンの気持ちはわかるよ。
わかるけど、いくらなんでも香子ばっかりすぎじゃね？
俺あんまり写ってないorz

スライドの合い間によってくるS。

「いやー、香子ちゃん綺麗だなぁー。ガキの頃もっとアピールしとけば良かったww」
「カメラマンはお前かー！！」

そんなこんなで飲まされているうちに、記憶はおぼろげに。

気付いたら、ホテルの部屋で寝てる始末。
傍らで、香子とSの奥さんが楽しげに喋っていた。

「あ、起きた？」

良かった機嫌は悪く無さそうだ。

「あれ…Sは？」
「あっち。」

奥さんが指し示した方を見ると、部屋の真ん中の床で寝ているS発見。

「じゃ、新郎も目を覚ましたし、そろそろ帰ろっかw」

笑いながらバシバシとSを蹴る奥さん(^-^;
うん、中学の頃はもっとおしとやかだったんだけどなぁ。

「う、うーん…」
「はいはい邪魔者はさっさと行くよ。」
「ど、どうもお世話になりました。」
「いえいえ。あ、香子ちゃんメール頂戴ねw」
「はいーww」

Sは奥さんに引っ張られながらも、なんとか立ち上がりフラフラと部屋を出て行った。
まあ同じホテルに泊まってるんだけどね。

以上で、後日談の締めとさせていただきます。

そして、ここへの書き込みもこれが最後になるかと思います。

思えばスレを立てたのが去年の夏。
それからもう９ヶ月。

当時支援してくださった方々、
曲を作ってくれた方々、
まとめや、動画を作ってくれた方々、
今でもこのスレにレスしてくださる方々、
皆様、本当にありがとうございました。

これからも、香子と二人で仲睦まじく暮らしていきますので、
心の片隅に「そういえばあんな奴らもいたなぁ」と覚えておいていただければ、幸いです。
私も、このスレのことは一生忘れません。

皆様の幸せを、いつまでも祈っております。

------------

306 ：9k1Z+XoP0 ◆dLtM7Jdk7U ：2011/07/20(水) 01:44:38.56 ID:PUF2PdTE0
お久しぶりです。

昨日、待望の第一子が生まれました。
母子ともに健康です。

生まれたのは女の子で、W杯優勝の日だったものだから、
両家の両親はサッカーさせようかと盛り上がってますwww

以上、ご報告でした。

出典：引っ越してきた二つ年下の子
リンク：http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/part4vip/1251217243/

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