早く結婚してくれ (泣ける体験談) 11207回

2019/01/13 15:00┃登録者:えっちな名無しさん┃作者:名無しの作者
早く結婚してくれ (泣ける体験談) 253818回
2007/05/15 02:49┃登録者:えっちな名無しさん◆1pv.wWok┃作者:名無しの作者
1 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 05:41:30
従姉に恋をした。

 信じられないほど心が痛い。
 彼女に会ってから今日まで、一年一年、一日一日、その痛みは蓄積されて
 いき、今は極限だと思う。それはもう彼女との未来など有り得ないのだと
実感してしまったからだ。

 二ヶ月前のあの日に。



 5年前、母が再婚した。嫁いで間もない冬のはじめ、嫁ぎ先のお姑さん
 が亡くなった。その葬式の最中、彼女と初めて出会った。

 彼女は母の再婚相手の姪っ子。歳は俺よりも2つ上。しかし小さな風貌の
 せいか幼く見え、またバタバタした葬式の最中でもあったため、俺は紹介を
受けていたにも関わらず彼女の年齢など頭になく、高校生だと思い込んで
 いた。だから別段、彼女に意識を払っていたわけでもなく、ましてや当時の
俺には結婚を約束していた彼女もいたため、そのファースト・コンタクトは
 なんてことなく終わった。


2 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 05:44:49
俺は母の連れ子ではない。今現在も離婚した父(今も健在)の戸籍に
属している。だから厳密に言えば彼女とは血のつながりどころか戸籍上も
従姉弟関係にあるわけではない。

 「君さえよければ私や私の子供たち、そして私の親戚たちのことを家族
だと思ってほしい。でも重く考えないでね。気を遣わなければならない
人間などいないし、みんな君のことをすでに家族だと思っているから」

 母が嫁ぐ時、再婚相手の男性が俺に言ってくれた言葉だ。

 俺は彼の一言がすごく嬉しかった。俺が育った家庭環境は親戚付き合い
 など希薄だった。父も母も親類縁者と付き合うことを避けて生きている
人間だったから。

だから彼の子供たち(一男一女)や親戚の人たち(彼は6人兄妹だった
 から一族の数はものすごく多い)がいっぺんに自分の家族になったこと
 が嬉しくてしようがなかった。

そして事実、彼の言ったとおりみんなあったかい人たちだった。


3 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 05:46:16
俺はなんの衒も抵抗もなく、彼のことを「お父さん」と呼んだ。
お父さんの育った家庭環境も複雑だった。

お父さんの姓は「太田」だったが、親戚の人たちは「田中」姓だった。
それは田中の6人兄妹のうち、お父さんだけが太田家に養子に出されて
 いたからだった。

しかし両家の交際が深かったため、6人兄妹はほとんど離れ離れになる
 ことなく大人になったという。

その話を聞いた俺はますます、この一族の一員になれたことを嬉しく思い、
こんな素敵な人たちのところに嫁いでくれた母に感謝すらしていた。

しかしそんな俺の気持ちが、後々自分の障害になるなんて、当時は思いも
 しなかったんだ。


9 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:38:51
その年、2000年のクリスマスに、俺は付き合っていた彼女にプロポーズした。

この街では数少ない小洒落た店を予約し(俺は地方都市で育った)
 大枚をはたいて買ったエンゲージ・リングを彼女の薬指にはめた。

18の頃に両親が離婚し、間近で見せられた彼らの修羅場がトラウマとなって
 いた俺は、「結婚」なんてものになんの幻想も夢も抱いていなかった。

その俺が結婚する。結婚できる。俺のトラウマは癒されたんだと思った。

 満面の笑顔で彼女が言う。

 「ウチのお父さんの説得、ふたりでがんばろうね」

 彼女は3人姉妹の真ん中で、上・下の姉妹はすでに嫁いでいた。
それゆえにいつも「お前の結婚相手は婿入りできる人間でないと認めない」
と、彼女は父親から釘を刺されていた。

 俺はプロポーズの前に彼女に言っていた。

 「俺の母親は再婚してるから安心だけど、親父はずっと一人身で暮らして
 いる。彼に再婚する意思はないし、この先も独身でいるだろう。
  だから俺は君の家に婿入りするわけにはいかないんだ」

 彼女は俺の気持ちを快く汲み取ってくれた。

 「お義父さんも一緒に幸せになろうね」

そんなことも言ってくれた。幸せだった。
この幸せな気持ちさえあれば、彼女のオヤジさんもきっと説得できると、
 自信を持っていた。


10 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:40:47
それからまもなくのある日、俺は彼女の実家に挨拶に行った。

オヤジさんは渋い顔つきをしていた。
すでに彼女から俺が婿入りの意思のないことを聞かされていたからだろう。
 座布団も茶も出なかった。
まあ当然だろう、と俺は気合を入れてオヤジさんと話し始めた。

 「はじめまして。大塚と申します」
 「話は聞いてる。認めない」

 呆気にとられた。

 「私たち夫婦に残されたのはこの娘だけだ。この娘までとられたらこの先、
  私たちの面倒は誰が見る?」

 俺はめげない。

 「私が婿入りしないとしても、それはお義父さんたちの世話をしないという
 ことではありません。ただ一緒に暮らせないというだけであって、お義父
  さんたちから彼女を奪うつもりはないのです。
  私を家族として認めていただきたいのです」

ここまで理路整然と話ができたかはおぼえていない。
オヤジさんは聞く耳を持ってくれなかった。

 「家族になりたかったら、戸籍上でも正式になりなさい」

 太田のお父さんのことが頭に浮かんだ。
 血のつながりや戸籍についての考え方、それは人によってこうまで違うもの
 なのか。そんなことを考えたり聞いたりしたことがなかった人生だった
俺だから、二の句が出てこなかった。

 情けないが彼女に目を向けた。ヘルプミーだった。
しかし彼女はずっと目を伏せたまま、とうとう最後まで一言も口を開くこと
 はなかった。


11 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:43:00
とりあえず、また今度お伺いしますと辞去した。彼女が車で送ってくれた。

 車中は静かなものだった。俺は戸惑いやら怒りやらで混乱した頭を押さえ
 つけ、精一杯、虚勢をはった。

 「まあ、時間をかけてがんばる…か!」

その俺の言葉も彼女は聞いていないかのように、ポツリと言った。

 「無理かも…」

 俺は爆発した。

 「なんでだよ!?まだ一回目だぞ!ふたりでがんばろうって言っただ!?」

 彼女はすっかり怖気づいていた。すぐに冷静さを取り戻した俺は、やんわり
 と、なだめすかしながら、しかし結論も出せずにこの日は彼女と別れた。

 翌日は彼女とのデートだった。うまく事がすすんでいたら、本当は俺の両親
 (もちろん太田のお父さんも含め)に挨拶に行くはずだった日。
 甘かったな〜と苦笑しつつ、彼女との待ち合わせ場所である喫茶店へと
入る。いつもの席に彼女がいた。

 彼女はいつもと変わらなかった。俺もいつもと変わらないように装った。
 俺のバカ話にケタケタと笑う彼女に安心し、昨日の話を切り出した。

 「昨日は情けない終わり方になっちゃってごめん。甘かったよ俺」

 下げた頭を戻すと彼女の強張った顔があった。…ん?なんだ?? 
 話を続けた。

 「早いうちにリベンジしたいから、お義父さんたちの都合を確認しといてく
 れるかい?」
 「うん。わかった」

 彼女の顔がいつもの顔に戻った。また安心した。

 「ゆっくりと、時間をかけてがんばろうな」

むしろ自分に言い聞かせるように言った。
そして彼女に会ったのはこれが最後になった。


12 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:44:51
オヤジさんたちの予定を確認するため、俺は何度も彼女に電話をした。
 仕事が忙しくもあったので、直接彼女に会えなかったからだ。

しかしいつ聞いても、都合が悪いらしい、の一言だけ。
オヤジさんは観光バスの運転手だったから、そりゃ仕方ないかと始めのうち
 は納得してた。しかし3週間、4週間先の予定を聞いても同じ返事が返ってくる。

ああ…まだ彼女は怖気づいているんだな、と感じ、俺は少し彼女に時間を
与えようと思った。その話が終わると、電話口の彼女の声はうってかわって
明るくなった。

 次のデートはあそこに行こうよ、ホワイトデー期待してるゾ、etc.etc…。
ちょっとムッとした。
そんな目先の楽しみで誤魔化したって仕方ないんだぞ。優先すべきことから
逃げるなよ、と。

 今度いつ会える?と聞いてきた彼女に、俺は仕事を理由に
「ちょっとしばらく難しいな〜」
などと意地悪をした。会えないほどの忙しさではなかったけれど、彼女が
 オヤジさんたちの都合を取り付けてくるまで会うまい、と俺は決めてしまった。

…今思うと、なんて度量の小さいヤツなんだ俺は。


13 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:46:44
そんなこんなしているうちにゴールデン・ウィークを迎えた。
 彼女の返事に変化はない。業を煮やした俺は、GWの予定を立てようと
楽しげに話す彼女を突き放した。

 「出張があるから遊べない」

 非常に残念がったが、彼女は渋々納得した。
 実際、出張の予定などなかったが、この野郎、GWをひとりで過ごして
反省しやがれ、などと俺の心は最低だった。
 自分もひとりでGWを過ごすことになるのに馬鹿だよねコイツ。

 GW初日の朝、しっかりと仕事も休みだった俺は、生まれて初めての一人
 旅を思いついた。
 手早く荷物をまとめて駅へ行った俺は、その場で行き当たりばったりに
行き先を決めた。広島。なんで広島??

とりあえず新幹線で東京へ。車内で何度となく彼女のことを考えたが、
 無理矢理に心を浮き足立たせる。ハメはずしてやる。
 東海道新幹線はグリーン車に乗ってやるぞ。座席にゃテレビが付いてて、
 美人のアテンダントがおしぼりやらコーヒーやら持ってくるんだ。
 浮かれた俺の頭に、飛行機を使う考えなど浮かばなかった。


14 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:49:11
広島は良かった。
 初めての一人旅ということもあったが、何もかもが楽しかった。
 気分も晴れかかっていた。2泊目の夜、地元で有名なジャズバーへと足を
運んだ。ほろ酔いの頭をベースの音にのせて躍らせていた時、地元OLと
思しき2人組が俺に声をかけてきた。

 「おひとりですか?」
 「ええ」ウホ、逆ナンかい。
 「一緒に飲みません?でも彼女に怒られちゃうかな?」
 「んなもん、いませんいません。どぞどぞ」

うっとりと曲に耳を傾けつつ酒を飲む。会話も弾んだ。
そしていつしか(なぜか)、話題は男女の恋愛心理になっていた。

 A「このコ、今彼氏とのことで悩んでるんですよ」
 B「聞いてもいいですか?」
 俺「ん?なぁに?」相当酔ってた。
 B「結婚しようってことになって、この間ふたりで実家に挨拶に行ったんで
  す。そしたら父が『認めん』て言い出して。彼は一生懸命説得しようと
  がんばってたんですけど、私は父の剣幕にびっくりしちゃって…何も言
   えなくなって…涙出てきたんです。そしたら彼と父がケンカになっちゃ
  って…」

…あんた方、もしかして俺のこと知ってます????酔いが醒めた。

 B「帰り道、彼に謝ったんです。何も言えなくてごめんて。そしたら彼『泣
   いてるお前見てたら、なんだかお義父さんに腹がたっちゃってさ。なん
  でだろ?ごめんな』って。嬉しかったけど、なんだか気まずくなっちゃ
  って、それ以来彼とこの話題に触れてないんです。もう彼、結婚する気
   なくなっちゃったんでしょうか?」

 俺、なーんも言えんかった。多分ぽけーっとした顔してたんじゃないだろうか。

 「その彼氏なら大丈夫。多分、君から言ってくるのを待ってると思うよ」

なんとかそんな言葉を捻り出した。


15 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:51:31
2軒目に行く気にはなれなかった。誘ってはくれたけど、大したことも
言えない俺に彼女らも肩透かしをくらっていただろうし。
それよりも早く地元に帰りたかった。会いたかった、彼女に。
ちゃんと会って、ちゃんと話をしようと思った。
 翌朝、予定していたもう1泊をキャンセルしてホテルを出た俺は、開店と
同時にみやげ物屋を物色した。彼女の実家へのおみやげを買い足した。

 地元に帰った俺はすぐさま彼女に電話した。

 「おかえり!出張、無事済んだの?」
 「(後ろめたい気持ち全開)…うん。なんとか」

 気を取り直して俺は言った。

 「おみやげ買ってきたよ。お義父さんたちの分も。これ持ってまた挨拶に
行きたい。GW終わってからなら、お義父さんの仕事も一段落するだろ?」

 彼女が言った。耳で聞いた最後の生声だった。

 「…う〜ん…まだしばらく無理っぽいみたい」

 限界がきた。

 「なんなんだよ!!逃げんなよ!!俺は○△□●▲■○△□●▲■!!!」

もう今となっては何を言ったのか、何を言えてたのかはわからない。
とにかくなじりまくってた気がする。押し黙る彼女。それが尚、ムカついた。

 「俺、間違ったこと言ってるか!?もういいよ!!」

こうして俺の結婚話は終わった。トラウマが蘇ってきた。
 今、しみじみ思う。ここで彼女と別れなければ、俺が短気でなかったならば、
 従姉のあのコに恋することもなかったと。


16 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:53:20
その年の秋口の頃だったか。田中一族の娘さんの結婚式があった。
 当然のように、お父さんが披露宴への招待状をくれた。

まだ傷も癒えていない俺に他人の結婚の祝福などきつかったが、その好意が
嬉しかったので参列することにした。当日、式は田中一族が住んでいる土地
で行われた。

その土地は俺やお父さんたちが住んでいるところからはかなり離れた田舎
で、同じ県内ではあるものの風景が全く違っていた。快晴の下の田畑がな
 んだかきれいだ。披露宴までの待ち時間は一族の長兄の家でつぶすことに
 なった。

すでに何人か親族が待機していたところに俺が顔を出す。よく来たと迎えて
 くれる親族たち。みんな方言丸出しだが、それがあったかくて俺は好き
 だった。

そこに従姉のあのコ・恵子ちゃんがいた。軽く挨拶を交わす。
お互いなんとなく見たことあるな〜という表情。あ、あのコか。あっちも
俺のことをそう思っただろうな。お姉さんの赤ちゃんをあやしている彼女
を、することがない俺は見るともなしに見ていた。なんだろう?

やけにオバサンくさい、いやいや、落ち着いている。別段美人というわけで
 はないのだが、顔立ちに落ち着きが備わっている。今時の高校生ってのは
 こんなに大人っぽいものなのか?確かにそこいらのギャル然としたケバケ
 バしい女子高生とは違い、見た目は清楚でパーティドレスもしっくりきて
 いる。それにしても、なぁ。


17 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:55:00
披露宴が始まった。俺と恵子ちゃんの席は同じテーブルにセッティング
 されていた。待ち時間の間にそこそこ会話を交わしていたので、俺はおもい
 きって恵子ちゃんに歳を尋ねた。…31歳。2コ年上だった。

だよなぁ。なんだか会話しててもギャップを感じなかったし、いやむしろ
話が合うなぁと思っていたくらいだ。

 「やべぇ…俺、高校生と意気投合してる…」

なんてなことを考えてたから安心した。それからは披露宴そっちのけで
彼女との会話に盛り上がった。彼女は方言と標準語の使い分けができていた。

わざと織り交ぜて会話する彼女は楽しく、決して嫌味な感じもしない。
それもそのはずで、彼女も俺と同じく、県の都市部で働いていたからだ。
 他の田中一族の人間よりも都会的な感覚が感じられた。
 間違っても春江伯母さんのように

「健吾君(俺の名前だ)いいオドゴだなぁ〜鼻高いし。
  鼻おっぎぃオドゴはアソコもデカイって知ってっか?
  ひゃひゃひゃ。だがら見ろ、ウヂのとーちゃんなんて鼻ちっちぇべ?
  ひゃひゃ」

なんてことは言わない(俺はこの、女だてらに下ネタを連発する春江伯母
さんが大好きで、これだからこの一族との付き合いはやめられない、などと
思っている。ちなみに春江伯母さんは花嫁の母だ)。

そしてお互いの会社が意外に近い場所であることもわかった。


19 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/11(金) 18:56:38
披露宴が終わった。
 俺はお父さんたち太田家の連中と一緒に帰ることになったが、恵子ちゃん
 は2次会に参加するようだった。なんとなく恵子ちゃんと話し足りない感
じがした俺は、別れ際に彼女と電話番号の交換をした。会社も近いことだ
 し、今度晩飯でも一緒に食おう、と。

 帰りの車中、ふと母が言った。
 「アンタ、結婚もダメになったんだから次考えなさいよ。恵子ちゃんなん
 かいいじゃない!アタシ、あのコ好きだわぁ」

 言い方は悪いが本人に悪気はない。するとお父さんも

「そうだなぁ。歳も近いしいいかもしれんなぁ」

 義弟や義妹もノリ気で言う。

 「うん!健吾君と恵子ちゃん、合うんじゃないの?」

いきなりくっついちゃえコールの嵐だ。
 俺は「そーねー、いいかもねー」と適当に軽く流した。まだこの段階では、
 俺は彼女に異性を求めてはいなかった。
 会話は楽しかったし電話番号だって交換したが、あくまで
「血縁関係のない従姉=女友達」の図式でしかなかったのだ。


30 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/12(土) 01:12:42
1ヶ月ほど経った時だった。
 俺は部屋の片隅にほっぽり投げていた物が気になりだした。

それは別れた彼女から借りていた本やCD。
 律儀な性格というわけではないが、ちゃんと返さなければと思った。
きちんと別離の言葉を口にして別れたわけではなかったため、なんとなく
 ケジメが欲しかったのだと思う。

でもとてもじゃないが、また会って手渡しする気はない。
 宅配便で送るため、彼女のマンションの住所を教えてもらおうと数ヶ月
ぶりにメールをした。返事はすぐに返ってきた。

 「私も借りていた物を送りますので貴方の住所を教えてください」

ハッとした。俺たちは互いの住所すら知らないでいたんだと。
 些細なことだが、妙にさびしくて、やるせない気持ちになった。
 彼女からの事務的なメールの文面を見つめながら、すぐに住所を送信した。

そして荷物を送る手筈を整え、俺は今まで彼女と送受信したメールと、彼女
のアドレスを抹消した。だが期待していた解放感は得られなかった。


31 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/12(土) 01:14:30
翌日の昼下がり、冴えない気持ちで仕事をしながらふと恵子ちゃんの顔が
頭に浮かんだ。人と話したくてしようが無かった。

 俺のプライベートを知らない相手と。俺は恵子ちゃんに電話をした。
なぜかドキドキする。恵子ちゃんが電話に出た時、思わずビクッとなって
脇腹を攣った。脇腹を押さえながら、俺は恵子ちゃんを食事に誘った。

それなら今晩どう?と彼女。

 即日となるとは思ってなかったが、是が非でも行きたかった俺は、普通な
 ら残業コースとなる仕事を終業時間30分前には片付けた。この仕事は穴
だらけになっていて、翌日ひどい思いをすることになったのだが、俺は空
いた30分でネットをつっついた。食事の場所選びだ。知ってる店は全て
別れた彼女と共に行っている。それらの店は避けたかった。久しぶりの店
 探しは楽しかった。


32 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/12(土) 01:17:45
待ち合わせぴったりに彼女と会った。

よっ、という感じで彼女が敬礼する。俺も返す。
それだけなのに心が弾んだ。
 店まで彼女を案内する道中、「歩くの早いね〜」と言われた。
 俺の足はもうスキップに近かった。選んだ店はモニターで見るよりも印象が
良くて安心した。席につく時、俺は言った。

 「今日は『どうぞマダム』って、椅子は引かないけどいいよね?」

もちろんジョークだ。笑いながら彼女が言う。

 「じゃあ、いつもは引いてんのかいっ!」

これだ。これがいいんだ。打てば響く鐘、とでもいおうか。
こちらが差し出した話題にすかさず乗ってくる。披露宴の時に彼女と話して
 いて好印象を持った原因はこれだった。別に芸人のようにツッコミ役を探し
 ていたわけではないが。

 食事は美味しかった。もともと美味しい店だったのだろうけど、女の子と
一緒に食事することで更に美味しくなった気がする。
 異性が食事のテイストを上げるってこと、久しく忘れてたよ。

しかし…彼女は酒が強い!俺は人並み程度だったから、会話に夢中になる
 あまりついついいつもの酒量を超えてしまっていた。
ギブだ。名残り惜しかったが店を後にし、彼女を送るためにタクシーに
乗り込んだ。ひどい酔いでクラクラ。車体の揺れが拍車をかける。
だが彼女のテンションは高く、俺は搾り出した笑顔でそれに応じた。

 彼女のマンションは俺のアパートに近かった。車で10分といったところ。
また一緒に晩飯をと手を振り、彼女は車外へ。走り出すタクシーをじっと
見送る彼女。
 俺はリアウインドウから最後の笑顔を振り絞ってそれに応えた。
 300mほど走ったところでタクシーが門を曲がった。

 運転手さんストップしてください。

 蚊の鳴いてるような声で車を止め、俺は外に走り出た。何年ぶりだろう、
 吐いたのは。滝のようにゲーゲーしながら、俺は辛いんだか嬉しいんだか
 わからなかった。


33 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/12(土) 01:19:50
それから彼女との付き合いが始まった。といっても単なる飲み友達のレベル。

でもウマが合うとはこのことを言うのだと、彼女に会うたびに実感した。
いろいろな話をした。彼女の仕事の話、彼女が趣味としている旅行の話、
アジアが特に大好きだということ、彼女が「書」を嗜むということ…
彼女の話の全てが新鮮で面白かった。

 大抵は馬鹿話に花を咲かせていたが、時に真面目な話にもなった。そんな
時、彼女の考え方が自分と同じだったりすることもあり、俺はますます引き
込まれた。

その上彼女は聞き上手でもあった。俺の話を真剣に聞き、そして真剣な意見
をくれた。
その意見のどれもが的を射た内容であり、俺はいつも感嘆とさせられた。
 思えばそれまでの俺は女性というものを馬鹿にしてきたのかもしれない。
 口には出さず心のどこかで。

それまで付き合ってきた女性にいつも
「イエスマンは嫌いだから。自分の意見をちゃんと言ってよ」
などと言いながら、

 「どうせ俺の意見のほうが正しい」

と聞き上手になれず、自分の考えで相手をねじ伏せてきた。


34 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/12(土) 01:21:15
いつものように恵子ちゃんとさよならし、ひとりアパートに帰った時、
 俺は考えた。結婚まで考えたあのコも、そうした自分の利己の犠牲にして
 しまったんじゃないのか。

ようやく見つけた宝石だったかもしれないのに。今更遅いが、俺は反省
した。生まれて初めて、別れた女性にすまないと思った。

 何回目かに恵子ちゃんに会った時、俺は言った。

 「君と話してると楽しい」

 女性に対して初めて言った言葉だった。大した台詞でもないのにね。

 「私も。健吾君の話は面白いし、会うのが嬉しいよ」

 彼女がそう応えてくれた時、俺の気持ちは決まった。
この宝石を失いたくない。


35 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/12(土) 01:24:15
もはやいつ告白をしようかと、その頃の俺はタイミングを計っていた。
 悶々としてはいたが、そんなことを考えるのは本当に楽しい。

そんなある日のこと。
 当時、俺はよく週末に太田家で夕食をごちそうになっていた。
お父さんや母、一つ下の義弟や3つ下の義妹と団欒を楽しんだ。
そろそろ30にもなろうかという独身男に、アパートでのひとりの食事は
味気なさ過ぎる。俺にとって大事なひとときだった。
その日もアハハオホホと宴もたけなわになってきた頃、お父さんが言った。

お父「最近、恵子とよく飲みに行ってるんだって?」
 俺 「ええ。なんか気が合うんですよ」
 義弟「付き合ってるの?」
 俺 「いや、そういうんじゃないよー」
 義妹「付き合っちゃえばいいじゃないですか〜」
 母 「そういう気、あるの?」

 俺は黙ってニコニコしてた。
そこで母が真顔になって言った。

 母 「…でもねぇ。もしも、もしもよ?アンタと恵子ちゃんが結婚なんてこ
   とになったら、アタシとアンタのお父さん、親戚ってことになっちゃ
   うのよねぇ…」

 頭が冷たくなった。俺、なんでそのことに気づかなかったんだろう。

 母 「アタシもあの時、恵子ちゃんなんかいいんじゃない、なんて焚きつけ
   たけど、後から冷静になって考えるとそういうことになるのよねぇ」
 義妹「それじゃ、結婚式はお父さんたちと健吾君のお父さんが同席!?花束
    贈呈の時なんか、健吾君側にはお父さんが2人並ぶの?」
お父「いや、もしそうなったら私が並ぶわけにはいかないだろう」

 俺は慌てて取り繕った。

 俺 「ちょっ、ちょっと!何勝手に盛り上がってんだよー。そんなことには
   ならんから!ただの飲み友達。安心しろって。…でもそーなったら、
    ちとオモロイねぇ…ふふ」
 母 「やめてよねーあはは」

なんとか冗談で済ますことができたが、もう俺は酒も食事も味を失っていた。


55 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/13(日) 02:22:10
従姉弟同士は結婚できる。そう聞いたことがある。
ましてや俺と恵子ちゃんは血のつながりのない赤の他人。
 彼女が俺に対して恋愛感情を持ってくれているのかはわからなかったが、
もし交際の申し込みにOKしてくれたならば、その先の展開も期待できると
思っていた。

だが親父の存在が、俺の淡い期待に影を落とした。
 親父は心に傷を負っていた。母との離婚で生じた傷だった。

56 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/13(日) 02:25:02
親父と母が離婚したのは俺が18の時だった。
 高校3年の夏休みのある夜、母が俺の部屋に来て言った。
 「お父さんと別れようかと思って」

その当時、親父と母の様子がおかしいことは気づいていた。
 親父は大工で、典型的な頑固オヤジ。
もともと気難しい人ではあったのだが、最近とみにひどくなり、ほんの些細
なことでも怒り出すようになっていた。

 幼き頃から拳で物事を教育されてきた俺も、さすがにこの頃の理不尽な親父
の態度には我慢がならず、よく反発するようになっていた。

 母は母で、仕事から帰ってきても上の空、心ここにあらずといった感じ。
そして親父同様、ピリピリしていた。

そんな俺たちの姿に当時、中3の妹(俺には実妹もいる)は心を痛めていた。
そしてこの晩、両親がおかしくなった原因について母から聞かされた。


57 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/13(日) 02:26:59
ウチは借金を背負っていた。
 春先、母は勤め先の金を落としてしまったという。大金だった。

だがそんな金はウチにはない。職場にバレては…ということで、母は親父と
相談し、親父名義でサラ金から金を借り、なんとか補填したそうだ。
これで合点がいった。

それから一週間ほどした晩。家族の間で話し合いがもたれた。
 親父が言った。

 自分たち夫婦は離婚すること、ただし俺たち兄妹が学校を卒業した後に。
そして借金があること、だからこれからの生活が変わること。

いやだ、別れないでと妹が泣き喚いた。実の妹ながら常々クールなヤツだと
思っていたから意外だった。でもたかだか15歳の女の子だったんだから
当然の反応だったのだ。


58 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/13(日) 02:31:17
しかし何より驚いたのは親父の姿だった。泣き出したのだ。
それはもう嗚咽に近かった。本当は別れたくないと、顔をクシャクシャに
 していた。

それから離婚までは1年が流れたのだが、俺にとってあの一年はトラウマになった。

 実のところ両親が離婚してしまうことにさほどのショックはなかったのだ
 が、それからの親父の態度にショックを受けた。

あれだけ亭主関白で威張り散らしていた人が、夜6時過ぎには帰宅し、
 晩飯を作って家族を待った。
その頃母は少しでも金を作ろうと残業する毎日で、俺や妹は受験のために
課外授業を受けていて帰宅は遅かった。

そんな俺たちを、親父は精一杯の笑顔で迎えた。
なんとか母に考え直してもらいたかったのだろう。
その姿は憐れで痛々しかった。
 子供が親を、ましてや息子が親父を憐れむことほど悲しいものはないと
思う。

 俺は親父にしょっちゅう殴られながら育ったが、それは今でいう虐待など
 ではなく、星一徹と飛馬、あんな感じ。
 殴られて畜生!と思うことはあっても、筋の通った説教をする親父を
恨んだことはなかった。それだけに豹変した親父の姿がやるせなくて、
 嫌で嫌で、家に帰ることが苦痛になっていった。

しかしそんな俺たちの姿を見ても、母の気持ちが変わることはなく、
そればかりか親父に対する態度はどんどん冷たくなっていった。

 一年後、離婚は成立し、親父が家を出た。

 名門女子高への受験に失敗した妹はひどい精神状態になっていたため、
 女親のほうがいいだろうと、母の手許に残ることになった。
そして母と妹を精神的にも経済的にも支えるため、同じく大学受験を失敗
した俺はフリーターとなり、彼女らと生活を続けた。

そして妹の私立高校入学費をプラスした借金返済は、全て親父が背負った。
 親父に残ったのは多額の借金だけとなった。


59 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/13(日) 02:33:59
時は俺たちの傷を徐々に癒していったが、親父の傷だけは癒えなかった。

 就職してサラリーマンとなっていた俺は、ある時、親父を飲みに誘った。
その頃の親父は寂しさからか、頻繁に俺に連絡をしてきた。
いつまでもトラウマから抜け切れないでいた俺はそれを疎ましく思い、
 大抵、忙しさに託けてあまり会おうとはしなかった。
それだけに親父は大いに喜んでくれた。

 俺が親父を誘ったのには理由があった。

 「親父、付き合ってる人いないのかい?」

これが聞きたかったのだ。

 当時、俺は件の彼女と付き合い始めていた頃で、母親も太田のお父さんと
交際をしていたし、妹も仕事先の男性と結婚秒読みの段階だった。

 母と妹がめでたく嫁いでくれれば俺は解放される。
 自分で稼いだ金を自分のためだけに使うことができる。
この上親父にも幸せが訪れてくれていたら…俺の心配事は全てなくなる。
 俺は浮かれていた。

 「いる」
 期待していた答えが返ってきた。俺は更に浮かれた。
 「おっ!どんな人なんだい?」
 「お前と同い年」
 愕然とした。
 「さ、再婚する気なの?」
 「それは絶対ない」

 酒が入ればだらしない顔になるはずの親父の顔は、生まれて初めて見る
険しさに満ちていた。


60 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/13(日) 02:36:01
親父は言った。「もう二度と結婚はしない」

 「相手が若くたっていいじゃない。親父だってまだまだこれからなんだから」
 俺は自分でも余計なお世話だと思えるほどに、一生懸命、親父を説得した。
 自分本位な理由で。そして更に、馬鹿な俺は親父に言ってしまった。

 「母ちゃんだって、相手を見つけたぜ?」
 俺はなんという残酷な男だったんだろう。

 親父は静かに言った。
 「もう、母さんのことは口に出すな。知りたくもない。関わりたくもない」
やっと俺は親父の傷に気づいた。

そして親父は、今付き合っている娘も単なる遊びだ、とも言った。
 事実、その後親父は何人もの女性と付き合ったり別れたりを繰り返した。

その内の何人かと実際に会ったこともある。
 「遊び」だと言われている女性に引き合わされるのはたまったものでは
 なかったが、いつか親父の心に変化が現れるのではないかという期待も
 あった。だがその期待は今日に至るまで裏切られ続けることとなる。


61 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/13(日) 02:39:03
太田家での晩餐を終え、アパートに帰った俺は思案に暮れた。

 俺が恵子ちゃんと結婚などということになったらどうなるだろう。
 恵子ちゃんが母の再婚相手の姪だと親父が知ったらどう思うだろう。

まだ恵子ちゃんとそんな関係になってもいないのに、
あれこれと脳内シミュレーションを繰り返す俺。
 理屈でしか動けない、情けない男だった。

 俺は決して親孝行な男ではない。
ただ親不孝なことはしたくないだけ。
そしてその思いは親父に対して尚、強い。

これ以上、親父から奪いたくはなかった。


67 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:27:54
従姉弟というつながりがある以上、完全に接触を断つことはできないが、
 俺は恵子ちゃんへの想いを消すために距離をおくことにした。
 幸い気持ちを彼女に伝える前だったし、今ならまだ抑制がきく。
 俺は徐々に電話やメールの数を減らしていった。

2001年も最後の月を迎えた。
 会社までの道すがら、クリスマス色の街を眺めながらふと思う。
 (ウキウキしてたな、去年は)

しかしこの夜、そんな感傷も吹っ飛ぶような事件が、俺の身に起こった。


69 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:30:45
その日は多忙を極め、俺は残業のためにひとり会社に残っていた。
と、突然激しい痛みが胸を襲った。
 息は荒くなり、鼓動は早鐘のように加速する。

 (やばい…きた。また、きちまった)

 俺はその痛みを憶えていた。

 俺は昔、心臓を患っていた。
 病名は“移動性ペースメーカー”。不整脈の一種だ。

 心臓を機能させる心拍(鼓動)は、ある一点から規則的に発信される
電気信号によって正常に紡ぎだされる。
 移動性ペースメーカーとは、その電気信号が心臓のあらゆる箇所から
 デタラメに発信され鼓動が乱れる症状を言う。
 多くは過労・心労から発症するらしく、俺の場合も不規則な生活が
祟った結果であった。


70 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:33:52
高校卒業後の俺はコンビニの夜勤で一年間アルバイトをした後、
 知り合いのツテで出版業界に就職した。

 今はどうかわからないが、当時のその世界は凄まじい労働環境下にあった。
 朝から朝まで働き、家に帰ってもシャワーを浴びてまた会社にトンボ帰り。
 俺の職種はライターだったから、原稿が煮詰まればタバコやコーヒーの量が
増える。原稿が上がれば上がったで、夜中でも初校のために印刷会社を
駆けずり回る。

クライアントとの打ち合わせ、取材、資料集め…やることが多すぎて24時間
では一日が終わらない。それでも文章を書くことが好きだった俺にとって
 その職は天職だと思っていたし、また家にもあまり居たくなかったから
仕事に対する意欲は持続できた。しかし身体が悲鳴を上げた。


71 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:35:37
ある時、俺は発作を起こし気絶した。潮時だった。
まだまだ俺は家計を支えなくてはいけない。こんなんで死ねない。

 俺はその世界を去り、現在の会社に入って普通のサラリーマンとなった。
 医者からもらった薬を服用しながら、お日様と共に生活する毎日。
 社会人になってから初めて経験する“当たり前”の生活は効果覿面で、
 俺はいつしか薬を必要としなくなった。

それが突然、再発した。なぜ???

それからは日を負うごとに発作の回数が増えた。なんだ?怖い。
 一度、寝ている時に発作が起きてからは、夜眠るのも怖くなった。

そうして2001年は幕を閉じた。


74 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:37:13
年明け。
いよいよ危険だと感じた俺は大きな病院へと足を運んだ。
 様々な検査で一日が暮れた。
 検査のひとつにルームランナーみたいな機械で走らされるものがあった。
 俺は検査の途中で死んじゃうんじゃないかと思った。

 数日後、診断結果を説明しながら若い医者は言った。
 「危なかったですよ」
めでたく手術入院が決定した。

 入院の前日、俺はお父さんにお願いした。
 「きっと気を遣うだろうから親戚の人たちには言わないで」
お父さんは約束してくれた。

 病状は深刻だったが手術そのものはあまり難しくはないらしく、
 1週間ほどで退院できるとのことだった。
 手術は3日後で間があったが、友人や同僚がエロ本やらうなぎパイやらを
見舞いの品に携えて押し寄せたので、退屈はしなかった。

だがそこに期待した顔はなかった。
 約束守り過ぎですよ、お父さん。ちょっとそう思った。


75 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:39:39
手術方法は胸をメスでかっさばいて…というものではなく、カテーテルと
 いう方法だった。
 足の付け根から極細の電熱線を血管伝いに心臓まで通し、心臓に散らばった
不必要な電気信号発信点を電気で焼く、というものだ。

 足の付け根って…えっ、股間!?
 部分麻酔をするから痛みはないですよと
医者は言ったが、いや、そうじゃなくて。
…ということは、剃るんでしょ…。

 屈辱的なプレイを経て手術が始まった。


76 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:41:45
手術はつつがなく…というわけにはいかなかった。
まず尿道に通されていたビニールチューブがはずれ、俺は尿まみれで手術を
受け続けた。

 1時間ほどで終わると言われていたので我慢していたが、2時間経っても
 まだ終わる気配がない。
 暇だから寝ちゃおうかと思ったが医者が寝るなと注意する。
もっとも寝ようにも手術台の横のモニターには俺の心臓が映し出されていて、
 蠢くその心臓に無数の電線が絡み付いた不気味な映像が、俺の眠気を
木っ端微塵にした。

 手術は難航している。どうやら予想を上回る数の発信点が、後から後から
現れるらしい。それらを電気で焼くたびに、じわっと胸が熱くなる。
もう発信点がないかどうかを調べるために、わざと心臓マッサージで鼓動を
激しくして不整脈を起こさせる。それが延々繰り返される。

 仕舞いには胸の熱が耐えられない苦痛を伴ってきた。先生、ギブです。

 「じゃあ、全身麻酔に切り替えますね。目をつぶって数を数えて〜」

ガスを吸わされながら「端っからこうしろよ」と毒づきつつ、
 俺は10まで数えないうちに眠りに落ちた。


77 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:42:45
目覚めたら夜だった。結局手術は7時間かかったらしい。
 身体は動かしてはいけないが食事は構わないということで、手術のために
昨晩から絶食させられていた俺は3食平らげた。
 付き添いの母が俺の口に食事を運びながら言った。

 「よかった」

 俺は食事に夢中で母の顔は見ていなかった。


78 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:44:02
退院の前日、俺は喫煙所で予想もしていない人と会った。
 田中一族の肇さんだった。お父さんの従兄にあたる人だ。

 「びっくりしたな〜。健吾君が入院してるなんて聞いてなかったぞ?」
 「ええ。大袈裟にしたくなかったんで、お父さんに口止めしてたんです。
  それより肇さんこそ、入院してるなんて知りませんでしたよ?」
 「恥ずかしくてあんまり公言したくない病気だからね〜私も家族に口止めし てたんだよ」

 肇さんは泌尿器科に掛かっていた。

 「肇さん、俺のこと黙っててくださいね、みなさんには」
 「わかったよ〜私のことも内緒だぞ?」

 明くる日俺は無事退院し、長年の厄介者と決別した。


81 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:45:27
自分は健康だと自覚できるのは本当に素晴らしいことだと思う。
 物事を見る目が変わる。いろんなことに感謝する。気持ちも前向きになる。
 実際、会社の上司や同僚、お父さんや母から言われた。

 「なんだか雰囲気変わったねぇ。角がとれたというか、いい感じだよ」

そんなに以前の俺はツンケンピリピリしたヤツに見られていたのかと
 ちょっとショックだったが、半面、嬉しくもあった。
それからの毎日、すがすがしい気持ちで生活できた俺は、
これなら恵子ちゃんのことを忘れられると確信した。
 新しい恋を探すぞ。


82 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:47:54
退院から一ヶ月。
 週末、いつものように夕食をごちそうになりに太田家を訪れた俺は
 ドッキリとした。恵子ちゃんがいた。

 家も近いから恵子ちゃんも俺同様、太田家にちょくちょく顔を出して
 いたので別段びっくりすることではない。
だが恵子ちゃんを忘れようと決めた日から、恵子ちゃんが太田家に来る日は
避けてきていた。


83 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:49:46
久しぶり〜と変わらぬ態度の彼女に俺も平静を装う。
 意識しつつも酒が入れば酔いも手伝い、次第にドキドキ感はなくなって
 いった。楽しい宴が進行していく。

 酒を噴出しそうになったのはそれからまもなくの彼女の一言だった。

 「そういえば健吾君、入院してたんだって?」

んなっ!?なんで知ってんの!?
 俺は家族の顔を見回した。だが家族もキョトンとしている。
 「肇さんに聞いたの。なんで教えてくれなかったの〜。
  水くさいな〜みんな」

…肇さぁぁぁぁん!

 「い、いやぁあんまり大袈裟にしちゃうとさ、ほら、アレだよ。
  俺って人気者じゃん?田中一族が大挙して見舞いに来ちゃったら
 病院に迷惑かけちゃうしさー」

 「なるほど〜、ってオイ!頭は治してもらわなかったんかいっ」

 皆、俺と恵子ちゃんの漫才に笑った。ふええ、焦ったぜ。


84 名前:1 ◆SemWiFNIUE [] 投稿日:2005/11/13(日) 23:50:31
宴も終わり、みんなで後片付けが始まった時、
ふと俺と恵子ちゃんは居間でふたりきりになった。
ほろ酔い気分でおどけている俺に、ツツツと恵子ちゃんが寄ってきた。

 「なんで言ってくれなかったの?」

 軽く袖をひっぱられた俺は、口をあんぐりとしたまま呆けた。


97 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:10:12
アパートまで恵子ちゃんが車で送ってくれた。
なんだか車内の空気が重く感じる。

 「たかだか1週間の入院だったから、あんまり話を広めたくなかったんだよ。ただそれだけ」

なんだコレ。これじゃ彼氏が彼女に言い訳してるみたいじゃないか。

 「ふーん」
そう言ったきり彼女は黙っていた。


98 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:10:58
翌日、会社帰りのバスの中で昨日の恵子ちゃんの態度を考えてみた。

あれは…そういうことなんだろうか?
 彼女も俺に好意(異性としての)を持ってくれてると?

おそらく車窓に映っている俺の顔はニヤけていたに違いない。
 一瞬、親父のことも忘れていた。

だがすぐに別の考えが頭を占める。
あれだけ仲良く飲み歩いた仲だ。
 本当に言葉通り、単に水臭いヤツと思われているだけなんじゃないかと。

バスを降りた時には、俺の頭は結論に達していた。
やはり恵子ちゃんのことは忘れよう。


99 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:12:28
季節が夏を迎えた頃、他県に嫁いでいる妹が家族と共に里帰りした。
 妹たちは帰ってきた際、いつも太田家に滞在する。
 親父のアパートは1Rだったため、子供がふたりいる妹たちが寝泊りするに
 は狭すぎた。親父も納得していた。悲しく寂しく思っていたとは思う。

お父さんは妹たちも暖かく迎えてくれていた。
 妹やその旦那を娘・息子と接してくれ、子供たち(姉妹)も孫だと喜んで
 あやしてくれた。
 俺はその光景を見るにつけ、親父の丸まった後姿を思い浮かべた。


100 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:13:35
妹たちが去る前日、みんなで外で食事をすることになった。
 俺、お父さんと母、義弟と義妹、妹と旦那、姪っ子ふたり、大勢での食事。
 絵に描いたような団欒を、俺はとても大切に感じていた。

なにが火種になったのかはよく憶えていない。些細なことだったと思う。
その食事の最中、俺と母は口論になった。
 義弟や義妹、妹夫婦が母に味方する。お父さんは黙っていた。

 母が言った。

 「入院して変わったと思ってたのに。結局アンタの短気な性格は治ってないね。
  そんなんだから結婚相手にも逃げられるんだよ!」

カーッと熱くなった。
 (そんなこと…!俺に言えるのかアンタは!!)
それまで母に抱いていた感情が爆発した。


102 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:15:52
数年前から俺は母に金を貸していた。

 「旦那(お父さん)があまり家にお金を入れてくれなくて…」
 母が俺に借金をお願いしてきたときの理由だ。

 母は嫁いでからも働いていたし、お父さんは一流会社の重役で社会的地位の
 ある人だったから、なぜ金に困るのかとはじめは思った。

しかし部下想いで面倒見の良いお父さんの金離れのよさは知っていたし、
 親戚が多い環境だから友好費も並々ならぬものがあると母に聞かされていた
 から、そういうものだろう、とその時の俺はそれ以上深く詮索せず金を貸した。

それ以降もちょくちょく金を貸し続けていたが、返済は滞り、ほとんど
戻ってはこなかった。しかし独身男の身軽さゆえにゆとりのあった俺は苦も
無く金を工面してきた。

 金に苦労してきた母だったから、なるべく負担を減らしてあげたいという気持ちもあった。

 前の彼女と別れた後、母が言った。

 「アンタが結婚してなくて助かった」

この人に人の心はあるのか、そう俺は思ったが口には出さなかった。


103 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:17:08
そんな想いや、親父のこと、そしてなぜか恵子ちゃんのことまでが一度に
噴出し、俺の心は煮えくり返った。
お父さんが引き止めるのも聞かず、俺は食事の席から飛び出した。

 明くる日の晩、仕事帰りのお父さんが俺のアパートを訪ねてきた。

 俺は家に上げようとはせず、玄関先でお父さんと相対した。

 「いくら君が短気だったとしても、あんなことくらいであれほど
 君が怒るとは、私には思えない。
  なにか想うことがあるのなら話してくれないか?」

 視界が滲んだが、俺はそっぽを向いて黙りこくった。

 「…私の目を見ないんだね。わかった。帰るよ」

それから俺は太田家に寄り付かなくなった。


104 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:18:13
秋、俺に転機が訪れた。
 東京本社への転勤を言い渡されたのだ。
 恵子ちゃんのことも、母のことも、全てを清算したい気持ちでいっぱい
 だった俺は、初めて体験することになる大都会での生活に希望を抱いた。

 引越しまで一ヶ月となったある日、恵子ちゃんからメールがきた。
それは彼女が子供の頃から続けている書道の展覧会への誘いだった。
 俺は仕事を理由にその誘いを断った。

 「じゃあ、また今度ね」
とメールが返ってくる。
これから先も「今度」はない、俺は思った。


105 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:19:28
日曜日。展覧会の最終日。
いつもなら昼過ぎまで寝ている俺がなぜか早くに目覚めた。
 (今日が最終日だったな)
そう思うとソワソワしてきた。

 夕方、とうとう我慢ができなくなった俺は展覧会場へと出かけた。
 (どうせもうオサラバなんだ。作品を観ることぐらい問題ない)
 自分に言い訳をしていた。

 閉会まで30分と迫った会場へ着き、彼女の作品を探す。
…見つけた!

 俺はてっきり莫山先生のようなワケのわからないミミズ文字を想像していた
 のだが、そこにあった彼女の作品は普通の人が読める字だった。
 俺は目を見張った。

 題材は工藤直子という詩人の「花」という詩。

  わたしはわたしの人生から出ていくことはできない。
  ならばここに花を植えよう。

 帰りのバスの中で、俺は太田家のみんなが恋しくなって、途中下車した。


106 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:20:35
太田家を訪ねた俺を、お父さんは黙って迎えてくれた。笑顔だった。
 母は申し訳なさそうにモジモジとしていた。
 俺はいつものように「ゴチになるぜ!」と母に笑いかけた。
 母は泣き笑いのような表情で台所へと向かった。

 食事になり、俺は転勤のことを話した。
みんなは一様に驚き、さみしがり、そして祝ってくれた。

もう二度と家族のことを切り捨てまいと、俺は心に誓った。


107 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/16(水) 07:21:30
その晩、俺は恵子ちゃんに電話をした。
 気持ちを伝えることはやはり出来ないが、お別れの言葉だけは言いたい。
 感謝の言葉も言いたかった。
しかし「さよなら」は言えても、
 「ありがとう」は恥ずかしくて言えなかった。

 恵子ちゃんは「いってらっしゃい」と言ってくれた。

これで本当に終わったのだと、俺は思った。


112 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:04:06
それから一週間後。
 俺は親父に電話し、食事に誘い出した。
すでに転勤のことは話していたので、やけに親父が寂しそうに見えた。
 特に話すこともなかったのだが、なんだか別れ難かった。
 親父はこれからの俺の生活に、
ただ「がんばれ、がんばれ」とだけ言い続けた。

 別れ際、親父が祝儀袋を俺の手に握らせた。
 掴んだだけで中身の厚さがわかった。
 当時、親父は長年勤めていた建設会社を辞め、フリーの大工
 (変な言い方だが)として全国を駆け回っていた。
 何人か若い人間も雇っていた。決して生活は楽じゃなかっただろう。
 俺は黙って受け取った。


113 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:05:26
転勤2日前、会社の同僚や上司、取引先の人たちが壮行会を開いてくれた。

 会には50人もの人たちが出席してくれ、俺はひとりひとりへの挨拶に追われた。

 一通り挨拶も終わった頃、俺は皆の目を盗んで店の外に出、タバコに火を
 つけた。そこへ女性がひとり近づいてきた。
 取引先の秘書、野田 芽衣子さんだった。
 取引先の窓口だった彼女とは仕事での付き合いも深く、また会社同士の
飲み会でもよく顔を合わせていた。

 「大変ですね」
 「ええ。でもこれが最後だから」
 「この後、2次会も行くんですか?」
 「アイツら(同僚)帰してくれませんよ(笑)」
 「私もお邪魔していいですか?」
 「もちろん。アイツら喜びますよ」

 彼女はウチの会社でも評判の美人で、内外問わず狙っている者も多かった。
それに大抵彼女は、こういった会では一次会だけで帰ってしまう人だった
 ので、彼女の参加表明に俺は満更でもなかった。


114 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:07:04
2次会は同僚や取引先の若手だけでカラオケに行くことになった。
 飲み会などでの俺はいつも盛り上げ役に徹していたので、この時も俺は
 カラオケ部屋を縦横に走り回ってはしゃぎまくった。

 小一時間も経った頃、さすがに疲れて端っこの席に座り込んだ俺の隣に、
 芽衣子さんが移動してきた。
 手にはジンライムのグラスを持っていた。それを「はい」と俺に渡す。

 「ああ、ありがたい。喉カラカラでした」
 「少しゆっくりしたらいいじゃないですか」
 「最後だと思うとどうにも落ち着かなくて。性格ですね」
 「あんまり最後、最後って言わないでください」

いつもはおっとり喋る彼女の口調が変わった。

 「今日は…今日ぐらいはちゃんとお話したいです」


115 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:07:53
一瞬ぼーっとなったが、俺はすぐに我に返って芽衣子さんを部屋の外に
連れ出した。

 「あの…俺と付き合いませんか?」
 我ながらあまりにも唐突であっさりだったと思う。
でもこの雰囲気は…そういうことなんじゃないかと思った。

 「はい」
 彼女の返事もあっさりだった。


116 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:10:15
明くる日、とうとうこの土地での最後の日を迎えた。

 別に感慨深いとかそういうのはなく、それよりも昨晩の芽衣子さんとの
 ことが気に掛かった。

 (俺…付き合おうって言ったんだよな?)

 彼女の「はい」という返事も憶えていたが、なんだか夢見心地で自信が
持てない。昨日は結局3次会まで行ってしまったし、俺も相当に酔って
 しまった。

 芽衣子さんも最後まで付き合ってくれていたが、ベロンベロンになってた
俺は携帯番号やメアドすら聞かず、彼女を送ることさえしていなかった。

 午後、俺は芽衣子さんの会社に電話した。

 「あの、もしもし大塚です。昨日は…」
 「あ、ごめんなさい。今取り込み中なのでまた連絡します」

ええええええーっ!?やっぱアレ夢だったんか!?!?

30分後、会社にFAXがきた。芽衣子さんからだった。

 「憶えててくれたんですね。よかったー!
  私、夢でも見てたのかと思って心配してたんです。
  携帯番号とアドレス書いておきます。後で連絡ください。
  最後のお仕事、がんばってくださいね!!    芽衣子」

ほっとして、彼女の字がいとおしくなった。
 始まりこそなんであれ、芽衣子さんはきっと俺の大切な人になると思った。


117 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:11:49
その日は残務整理だけだったので早目に会社を出た。
すぐに芽衣子さんの携帯に電話する。

 (あ、いけね。彼女はまだ仕事中じゃないか)

あわてて切ろうとしたら芽衣子さんが出た。

 「ごめんね。仕事中だったよね」
 「いえいえ(笑)大塚さんは?」
 「もうおしまい。会社出たところ」
 「じゃあ…」

 彼女の声が小声になった。

 「私、早退しますね。ちょっと待っててください」
 「あ、ちょっ、ちょっと!」

 電話が切れた。


118 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:12:57
 30分後、喫茶店で芽衣子さんと会った。

 「そんな無理することないのに…」
 「いいえ!いいんです(笑)」

 笑顔が可愛かった。

それから2時間あまり、色々なことを喋った。
これまで仕事上か飲み会でしか話す機会がなかったから新鮮だった。
 俺は気になっていたことを聞いた。

 「昨日は突然あんなこと言って…びっくりしたでしょ?」
 「はい(笑)でも私も告白するつもりだったんです」
 「そ、そうなの?」
 「ええ(笑)でも大塚さん、みんなに囲まれててなかなかふたりに
 なれなかったからもどかしかったです」

 恥ずかしそうにしている彼女がなんとも可愛い。久しぶりの感情だった。


119 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:14:04
すでに家財道具は引越先に送っていたので、この日は太田家で最後の夜を
過ごすことになっていた。
でも芽衣子さんともう少し一緒にいたい。彼女が俺の心を見透かすように
言った。

 「今日はもうお家に帰ってあげてください。これからも一緒でしょ?
  私たち」

たまらなくなって、彼女の手を握った。

 「明日、見送りに行きますね」

 彼女が握り返してきた。


120 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:15:01
翌朝、俺はお父さんの車に乗って駅に向かった。母たちも一緒だ。
と、お父さんの携帯に電話が掛かってきた。
お父さんの話しぶりで相手が誰だかわかった。

 「恵子ちゃん…ですね」
 「うん。これから健吾君の見送りに来るって」

 芽衣子さんとの待ち合わせの時間までにはまだ間がある。
それに…大丈夫。俺にはもう芽衣子さんがいる。

すでに駅に着いていた恵子ちゃんと合流し、みんなで喫茶店に入った。
いつもだったらすぐに馬鹿騒ぎになる彼らも、この時は口数が少なかった。
 笑顔で餞別をくれる彼ら。
その気持ちが伝わってきて、俺は胸がいっぱいになった。


121 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:16:21
ふと喫茶店の窓がコンコンと鳴った。

 !!

 振り向くと芽衣子さんが笑顔で立っていた。
 芽衣子さん、早い。

 「だれ〜?」
 母や義妹が冷やかしの視線を向ける。
 「ん。今付き合ってる人」
 「ひゅーひゅー」
 義弟も冷やかす。古い表現だなオイ。

お父さんが窓越しに「おいでおいで」と芽衣子さんを手招いた。
 小走りに芽衣子さんが店に入ってきた。
 芽衣子さんをみんなに紹介し、みんなを芽衣子さんに紹介した。
さすがに一昨日から付き合い始めたとは言えなかった。

 少しの間、芽衣子さんを交えて話をした。

 「それじゃ、お邪魔にならない内に我々は帰りますか。元気でね、
  健吾君!」

 恵子ちゃんが笑顔で俺の腕を叩いた。


122 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:17:22
新幹線の発車時刻まではまだ時間があった。
 俺と芽衣子さんはホームのベンチで手を繋ぎながら話をした。

 「なるべくマメに帰ってくるよ」
 「無理しないでね。遠距離だからって気負わないで。私は大丈夫!」

もっと早くこんな展開になってたらなぁ。行きたくないな、東京。

 新幹線がホームに入ってきた。
 手を放し、デッキから芽衣子さんを見つめる。
 芽衣子さんが何か言いたそうにしていた。俺も…したかった。

ドアが閉まった。
 俺はおどけて、窓越しに芽衣子さんに投げキッスを贈った。

ホントにやりゃよかったのに。馬鹿。


123 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:18:39
職場は東京だったが、俺は住まいを横浜に決めていた。
 田舎モノの俺にいきなり東京暮らしはハードルが高いとビビッていたのと、
 俺の生まれは川崎市だったので生まれ故郷に近いところを選んだからだ。
しかし横浜もとんでもなく都会だった。

 新しい職場での仕事は思ったよりもすんなりと入っていけた。
 順調な滑り出しに心に余裕が持てた俺は、暇を見つけては色々な場所へと
出かけ、遊び、観て、食べた。


124 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:20:10
そして東京に来て2週間後、俺は芽衣子さんに会いに地元に帰った。
さすがに早っ!とは思ったが、遠距離恋愛なんて初めての経験だったし、
こういうことは男側が努力しなければいけないと思っていた。
なにより芽衣子さんに会いたい。なんの苦もなかった。

 芽衣子さんはホームまで出迎えに来ていた。

 降り立った俺に芽衣子さんが抱きついてきた。
 背の高い彼女の顎が俺の肩に乗っている。俺は彼女の頭を撫でた。

あの早退の時もそうだが、芽衣子さんは俺が思っていた以上に積極的で
行動派だった。
 付き合い始めてから知る相手の意外な一面というものは良いことも悪いこと
 もあるが、芽衣子さんのそれは俺を喜ばせることばかりだった。


125 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:21:08
楽しすぎたデートはほんの一瞬に感じた。
 帰りもまた、彼女はホームまで一緒に来てくれた。
 朝から今まで、ずっとふたりは喋り続けていたが、
 新幹線がホームに入ってくると彼女は黙りこんでしまった。

はぁ、行くか…と、ベンチを立つ俺の手を彼女が放さない。
 座ったまま、芽衣子さんがじっと俺を見る。

 上目遣いをする女性は確信犯だと思う。
 俺は彼女の顔に俺の顔を重ねた。

それからも俺は2週間置きに芽衣子さんに会いに行った。
いつのまにかクリスマスがまた近づいていた。


126 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:22:25
クリスマス・イブ。

 彼女がいない時の俺は
「ヘン!俄かクリスチャンどもめ!!」
と街行くカップルを妬ましく見つめるが、芽衣子さんがいる今は
「なんて素敵な日なんでしょう」
と穏やかな心でいる。

 (単純だなぁ)

 新幹線の中で苦笑しながら、彼女へのプレゼントが入ったカバンを
一撫でした。


127 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:24:05
いつものようにホームまで出迎えにきていた彼女の手をとり、街へと
連れ出す。昼食をとり、映画を観て、お揃いの来年の手帳を買った。

すっかり陽も落ち、街路樹を覆っているイルミネーションがライトアップ
 された。抜かりなく予約しておいた店に彼女をエスコート。
 前菜が出た時、買っておいたプレゼントを彼女に渡した。指輪。

 今思えば恥ずかしいほど定番のクリスマスを演出していたが、舞い上がって
 いた俺にそんな意識はない。

 彼女からのプレゼントはライターだった。
 高価なブランド物だ。裏に文字が彫ってあった。

“Do not smoke too much”(吸い過ぎないでね)

 「ライターをプレゼントしといてなんだけど…」

 恥ずかしそうに俯く彼女。可愛い人だよ、ほんと。
デザートを食べている時、彼女が言った。

 「今日は帰らないよね?」

 照れたが「うん」と頷いた。
 彼女も照れながら微笑んだ。


128 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:25:16
初めて彼女と朝を迎える。もちろん緊張しっぱなしだった。

キラキラした並木道をホテルに向かって歩いていた時、彼女が立ち止まり、
ベンチに腰掛けた。
もう少しイルミネーションを見てるのもいい。俺も隣に座った。
 彼女がじっと俺を見ながら言った。

 「あのね、健吾君に聞きたいことがあるの」
 「ん?」
 「健吾君、好きな人がいるでしょ?」




へっ?

 予期しない言葉に俺はうろたえた。

 「い、いるよ。芽衣子さん」なんとか取り繕う。


129 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:27:10
しかし俺の一瞬の動揺を彼女は見逃してくれなかった。

 「…今の健吾君の顔ではっきりしちゃった…」

 何が起きてるんだ、今。彼女は何を言ってるんだ。
しかし更に彼女が言った一言が、俺をより混乱に陥れた。

 「あの従姉の人じゃない?健吾君の好きな人」

もう何がなんだか。

 俺は彼女の次の言葉を待つしかなかった。

 「見送りに行った時感じたの。あの人に対する健吾君の態度が違う気がしたの。
  何が、というのはうまく言えないけど。あと、目。あの時あの人を見る健吾君の目。
  今、私を見る目と同じだった」

そんな馬鹿な。
あんなちょっとの時間で、芽衣子さんは俺の気持ちがわかったと?
いや、現に当たっているけど、でも、今は!


130 名前:1 ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 05:28:06
俺は芽衣子さんと付き合うことになった日までのことを正直に話した。
 芽衣子さんは黙って聞いてくれた。
 冗談じゃない。あれは終わったことなんだ。俺の気持ちはもう…。
 俺は懸命になって芽衣子さんに説明した。
なんてこと言うんだ。やめてくれ。たのむよ。

 全てぶちまけた俺を見て、芽衣子さんが言った。

 「ごめん。今日は帰らせて」

 俺は彼女を引き止められなかった。


140 名前:1[偽者] ◆SemWiFNIUE [sage] 投稿日:2005/11/17(木) 21:29:56
漏れは1◆さんの偽者です

1◆さん
 こんな簡単な言葉をトリに使っちゃ駄目だよ
他スレで試したら簡単に再現できた
 もう使わないけど1◆さんもトリ変更したほうがいい
漏れもここ支援したいからあえて忠告させてもらう
荒らすつもりはないので勘弁してくれ


141 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:24:46
続きです。

>>140
びっくりしました。
トリップはおぼえたてで、私の勉強不足だとは思うのですが、
そんなに簡単に中の言葉がわかるものなのでしょうか?
ご忠告どおり新しいトリップにします。
ありがとうございました。

ここを読んでくださっている方々、
 私は2チャンネルにあまり慣れていません。
 一応、書く前に注意事項等を読みましたが、
この掲示板の独自のルールや、
してはいけないことなどがありましたら、
どうか教えてください。

 勉強不足で申し訳ありません。


142 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:26:50
家まで送るという俺の申し出は断られた。
 突然ひとりぼっちになった俺は、頭の整理がつかないまま、
 今夜泊まる予定になっていたホテルへと向かった。

 「お連れ様は?」フロント係りが憎たらしい。
 「…後から来ます」

さっさとキーを受け取り、部屋へ。

 広いなぁ、ダブルって。

 一ヶ月前、知り合いのコネを使って無理してとったこの部屋も、今は何の
意味もない。だったら泊まらなければよかったのだが、知り合いの顔を
潰すわけにはいかなかった。眼下にはさっきのベンチが見えた。
こんなに惨めなクリスマスは初めてだ。

ルームサービスで頼んだワインボトルを空けた時、フラフラに酔った
俺は我慢できなくなって芽衣子さんに電話した。

 出ない。

 諦めて切った5分後、芽衣子さんからメールがきた。

 「まだ冷静になれません。ごめんなさい。明日連絡します」

 携帯を投げつけ、俺は寝た。


143 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:28:08
翌朝、フロント係りの顔を見ないようにしながら清算を済ませ、
 俺はホテルを後にした。外は快晴。幸せな夜を過ごしたであろう
 カップルたちが、楽しげに歩いている。
 気が滅入る。本当なら俺も仲間だったのに。

ファーストフードの店に入り、俺は芽衣子さんからの連絡を待った。
 俺も芽衣子さんも今日は休みをとっていたから、連絡は必ずくる。
そう信じ、俺は携帯と芽衣子さんからもらったライターを両手に握り締めた。


144 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:29:35
一時間後、芽衣子さんからメールがきた。

 「電話だと冷静に話せないと思うのでメールで許してください。
  昨日は本当にごめんなさい。健吾君の気持ちを台無しにしてしまったと
 反省しています。
  でもずっと気になっていたんです。あの従姉さんのこと。
  あの日は健吾君の目が何を意味しているのかわかっていませんでした。
  でも付き合っていくうちに私を見る健吾君の目があの日と同じ目に
 なっていると感じてきました。
  健吾君の目は優しくて、私を大切に想ってくれていることが伝わって
 きました。うれしかったです。
  でも同時に、私は従姉さんに対して嫉妬するようになりました」


145 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:31:08
すぐに2つ目のメールがきた。

 「私は自分でも嫌になるほど独占欲の強い人間です。
  健吾君が100%、私だけを見てくれていると思えなければ安心できないのです。
  健吾君は昨日、もう従姉さんに気持ちはないと言っていたけど、
  私はどうしても疑ってしまいます。
  健吾君はあの人とは付き合ったわけじゃないし、何もなかったという言葉
  も信じているけど、でもだからこそ、まだ未練がありませんか?
  今、健吾君があの人を見る目と、私を見る目が同じかどうかはわかりません。
  私は健吾君が大好きです。
  だから、本当の健吾君の気持ちを教えてください」


146 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:32:26
ため息が出た。何なんだよ一体。

 恵子ちゃんを見る目と芽衣子さんを見る目が同じ?
そんなこと俺にはわからない。自覚無い。
ただ恵子ちゃんを見るといつも辛かっただけだ。
でも芽衣子さんを見るといつも暖かい気持ちになれたんだよ?

 確かに芽衣子さんとは受身で始まったし、
その時の俺の心の中にはまだ恵子ちゃんへの想いが残っていたとは思う。
でも今の俺は君との「これから」ばかりを考えてる。
 付き合っていけばそれはもっともっと大きくなって、
いつか恵子ちゃんは俺の心からいなくなる。
そのためにも君に側にいてほしい。
それじゃダメなのか?
 勝手な言い分なのか?

 俺は店を出てひと気の少ない公園に行った。
そして芽衣子さんに電話をしてありのままの気持ちを伝えた。

 芽衣子さんは言った。
 「少し時間が欲しい」

もう何だかわからなくなった俺は、東京行きの新幹線に飛び乗った。


147 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:34:08
一週間が過ぎた。大晦日。今日は俺の誕生日だ。

 俺の仕事は365日、平日と休日の別ない仕事だったが、
 転勤してまもないということで職場の先輩が気を遣ってくれ、
この年末年始はまるまる休みとなっていた。
しかしその休みも今は恨めしい。

この間、俺は芽衣子さんに連絡をしなかった。
 彼女からも一切連絡はなかった。

 夜も昼も、芽衣子さんに言われたことをひとつひとつ考えてみた。

 彼女の言うとおり、恵子ちゃんへの想いが顔に出ていたのだろうか。

 感情が顔に現れやすい人間だと、自覚はしていた。
 怒れば口がとんがり、嬉しければ目尻が下がりっぱなしになる。
しかしそれがこんな結果を招くとは。

なんだかなぁ。このまま年越しかよぉ…。


148 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:35:27
そうやって腐っていたら、午後、宅急便が届いた。
 芽衣子さんからだった。

 中にはマフラーと手紙が入っていた。
 一呼吸して手紙を開ける。

 「誕生日おめでとう。
  編み方を勉強する時間がなかったので、マフラーは買ってきたものです。
  でも一生懸命選びました。よかったら使ってね。

  大切な日なのに健吾君の横にいられなくて残念です。

  健吾君が私に側にいてほしいと言った言葉。
  うれしかったけど、私には無理です。
  健吾君が忘れようと努力すればするほど、
  きっと私の従姉さんへの嫉妬心は大きくなります。
  そして嫌な姿をいっぱい健吾君に見せてしまう。私はそれが怖いのです。

  勝手な言い分ですが、健吾君が従姉さんを忘れられる日まで、
  距離を置いて待っていてはダメですか?

  来年は手編みのものをプレゼントしたいです。        芽衣子」


149 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:36:29
読み終えた俺の頭に疑問が湧いた。

 芽衣子さんがまだ俺を想ってくれているのはわかった。
 独占欲というコンプレックスがあって、嫌な姿を俺に見せたくないという
気持ちも理解できる。
 過去に何かあったのかな。
そんな姿は見たことなかったから相当抑えていたのだろう。
 気づいてやれなかった俺が鈍感だったんだ。

でもね芽衣子さん。

 俺が恵子ちゃんのことを完全に忘れたと、誰が、どう判断するの?

 君の勘が鋭いことはよくわかった。
 俺が口先だけで「忘れた」と言ってもすぐに看破されるだろうことも。

かと言って本当に忘れたとしても、そのことは君に伝わるのだろうか?
 君の勘は、それを受け入れてくれるのかい?

2002年も笑顔で終われなかった。


150 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:37:32
年が明けても、相変わらず俺は悶々としていた。

 (一生の間に、俺は何回「悶々」とするんだろう)

 笑いたくなった。

どうしてよいものかわからなかったから、芽衣子さんへの連絡はずっと
出来ないでいた。
この頃の俺は仕事も忙しくて精神的にも参っていた。
 追い詰められた心と頭が、芽衣子さんへの不満を生み出す。

 忘れようが忘れまいが、今の俺たちには一緒にいることこそ必要なんじゃ
 ないの?芽衣子さんは考えすぎだ!

…自分こそ、いつも理屈で恋愛を考えていたくせに。


151 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:39:37
その頃、俺は会社の女の子とよく飲みに行っていた。
そのコ・新藤 明日香さんは別の会社から俺の職場に出向していた人で、
 同じ部署の仕事仲間だった。
 仕事も優秀で、サバサバとした性格は付き合いやすく、
また住まいも俺と同じ横浜だったので、よく帰りがけに一杯やった。
 男女ふたりが飲みに…とは言っても話す内容はいつも仕事のことばかりで
色気のある会話は別段無かった。

しかし回数を経るごとに彼女の態度が変わってきた。

 俺に気があるような態度、仕草が目立ってきた。
 俺も芽衣子さんと膠着状態にあったので、そんな彼女のアプローチを甘受
した。だが決定的な言葉は言わせず、言わずのノラリクラリ。
 芽衣子さんの存在も新藤さんには言わなかった。

いい気になっていた。

 今思い出すに、実にいやらしいヤツだったと思う。


152 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:40:21
2月に入ってまもなく、仕事中、新藤さんが俺に小声で言った。

 「来週の金曜日、帰りに食事しません?」

その日はバレンタイン・デー。

 「大塚さんに予定がなければですけど…」

 俺はOKした。


153 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:41:30
バレンタイン・デー当日。
 会社から少し離れた喫茶店で待ち合わせした俺と新藤さんは、
 地元のほうが終電を気にしなくていいからと、横浜に移動した。

 「明日はふたりともお休みだから、朝まで飲みましょうね(笑)」

 丁度いいウサ晴らしになると、俺も「望むところさ〜」と軽く返した。

 彼女のお気に入りだという店に案内された。
 店内はカップルだらけ。

ここに来て突然、俺は自分に動揺した。

なにしてんだ俺!? いや、なにしようとしてんだよ、俺!?

 乾杯の後、新藤さんがチョコの包みを出しながら言った。

 「付き合ってくれますか?」

その言葉を遮るかのように俺は言った。慌てふためいていた。

 「ごめん新藤さん、ごめん!
  ここまで来ておいて、こんなこと言うのはおかしいし矛盾してるけど、
  ごめん、俺、付き合っている人、いるんです!ごめんなさい!」

ワッ、と彼女が泣き出した。


154 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:42:39
もう俺の視線は彼女に釘付けで、周囲の視線は感じたけれど、
それを恥ずかしがる余裕など全く無かった。
 彼女は言葉もなく泣き続ける。
 自分のしたことに居た堪れなかった。

ようやく彼女が泣き終えた顔を上げた。
 俺はひたすら謝った。ごめんと言うばかりで他の言葉は浮かばない。
 彼女が言った。

 「いいんです、いいんです…言ってくれてよかったです。ごめんなさい」

 謝るのは俺のほうです。本当にごめんなさい!

 「大塚さんの言葉だけに泣いてしまったんじゃないんです…
 最近別れた彼氏のこと、思い出して…」


155 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:44:00
彼女がその彼氏のことを話し始めた。
 俺は黙ってその話を聞いた。
 聞くことで俺のしたことが少しでも償えるなら…
そんな身勝手な気持ちだった。

その彼氏とは去年の11月に別れたという。
 理由は彼氏の浮気。
というよりも、新藤さんと付き合い始めた当初から、同時進行で別の女性が
 いたらしい。
 結婚を誓い、双方の親にも挨拶を済ませた頃、それが発覚したそうだ。
 責める彼女に対して、彼氏は開き直るばかりか、暴力まで振るったという。

 踏ん切りをつけて彼氏と別れ、気持ちはボロボロになって何もかも嫌になった。
もう会社も辞めてしまおうかと思った頃、俺が転勤してきた。
いつも飄々としていて、明るく自分に接してくれる俺の姿に、彼女は
救われたという。

 責められるどころか、そんな風に俺のことを話す彼女に、ますます申し訳
なく思った。


156 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:45:19
その後も彼女の話を聞き続けた。
 話しながら彼女は杯を重ね、店が閉店時間を迎える頃には、彼女は
 ヘベレケになっていた。俺の酒量もとっくにリミットを越えていたが、
とてもじゃないが酔えなかった。

 酔い潰れた彼女を引きずるようにして店を出、タクシーを拾う。
 彼女をタクシーに押し込み、自分は別のタクシーをと思ったが、
いくらなんでもそれは酷いと思い直し、俺も一緒に乗り込んだ。

 正体をなくした彼女から住所を聞き出すのは骨が折れたが、
それでもなんとか彼女のマンションまでたどり着くことが出来た。
しかし揺さぶったりホッペを叩いても彼女は起きない。

タクシーの運転手が苛立った声で言う。
 「一緒に降りてくれませんか?彼氏でしょう?」

 口論する気力も無かったので、彼女を抱えて降りた。


157 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:46:49
酔っ払いは重い。
 俺は彼女を背負い、ひぃひぃ言いながらドアの前まで歩いた。
と、彼女が目を開けた。

 「よかった。もう大丈夫だね?」
 「はい。すみませんでした」
 「じゃ、降ろすよ」

だが彼女は降りようとしない。

 「どした?まだ立てないかい?」
 「大塚さん」
 「ん?」
 「今日は一緒にいて」

 耳元で囁かれたその言葉にクラクラとした。

 俺は泊まった。


158 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:47:43
なんともバツの悪い朝を迎えた。

のそのそとベッドから出た俺に新藤さんが日本茶を差し出した。
 「コーヒーよりこっちのほうが、大塚さん、いいでしょ?」

 笑顔だ。
なんで笑顔になれるんだ?
 俺は苦笑いすら出来なかった。

あまりまともに会話も出来ず、俺は帰ろうと身支度を整えた。

 「私も出掛けるので、駅まで一緒に行きましょう」
 早くひとりになりたかったが、俺は何も言えなかった。

 道すがら、彼女が言った。

 「何も考えないでください。私、これきりだと思ってますから」

 彼女はいつもの職場での顔になっていた。


159 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:48:47
家に帰ると、郵便受けに宅急便の不在票が入っていた。

 芽衣子さんからだ。

 宅配会社に連絡すると、1時間後に荷物が再配達された。
 中には手作りと思しきチョコと、ブランド物のネクタイが入っていた。

 今回は手紙は無かった。
それが何か無言の圧力に感じた。

いろんな感情に塗れながら食べたチョコは、味がしなかった。


160 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:49:32
翌週、職場で会った新藤さんはいたって普通だった。

ありがたいというか、なんというか。

 自分が卑怯な男に思えたが、俺も努めて平静を装い、彼女に接した。

 以後、彼女は全くあの日のことに触れず、俺も口に出さず、
ふたりで飲みに行くこともなくなった。


161 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:50:39
一ヶ月後のホワイト・デー。
 芽衣子さんにお返しを送った。ちょっとだけ値の張る小物入れ。
メッセージの類は入れなかった。
 何か事務的で、虚しさを感じた。


162 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:51:38
それから一ヶ月、二ヶ月、三ヶ月。季節は春を迎えた。

 相変わらず芽衣子さんとのやりとりはない。
 飽きもせず俺は考え続けていた。

しかも今までは恵子ちゃんや芽衣子さんのことだけだったのに、
なぜか新藤さんのことまで悩みの数に入れた。

なんともはや俺という男は小心者で、ナルシストで、くだらない人間なのか。


163 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:52:32
ある日、同僚と飲みに行った。
いい加減酔い、終電に飛び乗った時、俺は衝動に駆られた。

 芽衣子さんに電話しよう。

 横浜駅はまだ先だったが俺は途中下車した。
 改札を出てすぐに電話する。
 2、3コールで芽衣子さんが出た。


164 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:53:35
「お仕事ご苦労様!」

 芽衣子さんの言葉を聞いたらたまらなくなった。
 俺は芽衣子さんが口を挟む隙さえ与えぬほど、捲くし立てた。

たのむよ!俺の側にいてくれよ!恵子ちゃんのことなんて関係ないだろ!
 忘れたかなんてわかんないよ!忘れたって言ったって信用してくれるのか!
 芽衣子さんが必要だってことだけわかってるんだ!
 嫉妬なんて構わないよ!嬉しいよ!嫌になんて絶対ならない!

 俺の話が終わるのを待って、芽衣子さんが言った。泣いてた。

 「健吾君の気持ちはうれしいの。でも私は、自分が嫌な女になるのが嫌なの!」

 初めて聞く彼女の泣き声に、俺は少し冷静さを取り戻した。

 「一体なんで、そこまでこだわるんだい?」


165 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:55:09
俺の問いに泣きながら彼女は答えた。

 昔、結婚を考えた彼氏がいたこと。
でも自分はいつも彼を疑ってしまったこと。
そしてとうとう、彼は「わずらわしい」と言って去っていったこと。

 自分は病気だと、芽衣子さんは言った。

 俺は胸がいっぱいになった。

 「じゃあ、俺が本当に恵子ちゃんのことを忘れたと、芽衣子さんが確信を
 持てるまで芽衣子さんは待つの?そんなの芽衣子さん次第であって、
  いつになるかわからないじゃない!」

ほんの少し無言になった後、芽衣子さんが言った。

 「それでも私は待ちたいの」

ああ、理屈じゃないんだな、と思った。

 堂々巡りに疲れた。もう、いいや。

 俺は電話を切った。


166 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:56:05
家までのタクシー代は2万円近かった。

こんなことならカプセルホテルにでも泊まりゃよかった。

 自宅のベッドで横になりながら、
そんなことを冷静に考える自分を冷たいと思った。


167 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:57:17
夏。初めて体験する東京の暑さは俺を一層、滅入らせた。

ある日、出勤すると新藤さんが職場のみんなに挨拶回りをしていた。
 俺の姿を見つけ、彼女が深々と頭を下げる。

 「このたび、会社を辞めることになりまして…」

 俺とのことが原因!? 動揺した。

 「今晩、飲みに行きません?」

 小声で言った彼女は笑顔だった。


168 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 08:58:09
その晩、飲み屋に入り席に着いた彼女が、開口一番言った。

 「私の退職は、大塚さんとのことと全く関係ありませんから」

きっぱりとしていた。

 話を聞いた。
 彼女は彫金を趣味としていたのだが、
 最近、知り合いの彫金師にこれまで作ったアクセサリーを見せたところ、
 強くプロになることを薦められたそうだ。
でもまだまだ自分は勉強不足だと感じるため、
 会社を辞め、その知り合いのもとで修行をしようと決めたらしい。


169 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/18(金) 09:00:37
生き生きと話す彼女がなんだか羨ましい。

その時の俺はどういう精神構造をしていたのか。
こともあろうに俺はとんでもないことを口にした。

 「俺と付き合ってください」

はぁ?

そうは彼女は言わなかったが、
 一瞬真顔になった後、すぐに笑顔でこう言った。

 「そんなこと言わないで。
  残酷だけど、私の中では終わったことなんです。
  それって『今更』、ですよ?」

 穴があったら入りたい、なんて言葉じゃ生温い。
 今思い出しても、恥ずかしさで腹の辺りに空洞を感じる。

 自業自得。また俺はひとりになった。


176 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:11:17
プライベートがうまくいってないと、仕事までうまくいかないのだろうか。

 毎日なにかしらやらかし、何をしても空回りする日々がしばらく続いた。
 社会に出て10年余、
どんなに辛いことがあっても仕事に影響するなんてことはなかった。
それが、色恋沙汰で我を失っている。
これじゃアカンがなと思う反面、案外俺も普通の人間だったんだなと
実感した。


177 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:12:45
秋になった。
 大きな失敗こそしなくなったが、相変わらず仕事はパッとしない。

ある日、見かねた先輩が俺を飲みに誘った。

 「どうしたんだ、ここんとこ?何かあったか?」
 「いえ、別に。何もないですよ」
 「そうか?お前はそういうことあんまり話さないからなぁ。彼女と何か
 あったのか?」

 彼は俺が転勤する際、本社から残務整理の手伝いのために来ていた人
だったので、俺と芽衣子さんが付き合っていることは知っていた。

 「彼女とは…終わったんですよ」
 「…そか。まぁ、どうせ話さんだろうから深くは聞かんけど」

そう言って、先輩はそれ以上クドクド説教することはしなかった。

 飲んでいる間、先輩がさりげなく気を遣ってくれているのがよくわかった。

ありがたかった。
こんなところで駄目になっちゃだめだ。
たった1年かそこらで都落ちなんてしてられっか!
 俺は少し前向きになれた。

そろそろお開きにするかというところで先輩が言った。
 「パーッと合コンでもすっか?俺、セッティングしたる」

それもいいか。

 「レベル高いの、たのんますよ!(笑)」
カラ元気で言った。


178 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:14:05
2週間後、六本木で合コンとなった。

こちらは先輩と俺、相手はOLふたり。
とても綺麗な人たちだった。
 丸の内で働いているというふたりはさすがに垢抜けていて、会話も洗練
されている。話していて楽しかったが、当たり障りのない会話に虚しさも
感じた。

 「ダメですよ!故郷のこと、そんな悪く言っちゃ!」

 OLのひとり、関口さんが真剣な顔で言った。

 会話の流れで俺の田舎の話になっていた時だった。
 「○○なんて、いいところに住んでたんですね〜」
 「いや、大したトコじゃないですよ。田舎だし」
 「ええ〜?都会じゃないですか〜」
 「中途半端にね。あんまり面白いところじゃないです」

 横で聞いていた関口さんが俺を叱り付けた。

 場が一瞬凍った。

 「大塚〜!関口さんがもっと訛っていいってよ!(笑)」
 先輩、ナイスフォローです。

また和気藹々とした雰囲気に戻ったが、
 関口さんは恥ずかしそうに俯いていた。


179 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:15:35
2軒目はどうするかということになった。
 俺は関口さんのさっきの態度が気にかかり、先輩に誘ってもいいかと尋ねた。
 先輩は意外そうな顔をしていたが、
もうひとりのOLさんを連れてさっさと行ってしまった。

 「もう少し、飲みません?」
 「ええ」

 関口さんを伴い、落ち着いて話せそうな店に入った。

 1軒目よりも静かな会話だったが、お互い打ち解けた感じになった。
 関口さんも
「こうして落ち着いて話せるほうが好きです」
と言っていた。

まったりとした時間を楽しみつつ、俺は気になっていたことを口にした。
 「さっき、俺叱られちゃいましたね、関口さんに(笑)
  なんか悪いコト、言っちゃったかなぁ?」

 彼女が目を丸くした。
 「ごめんなさい!あんな大声出すつもりなかったんですけど…なんか…」
 「なんか?」
 「故郷の話をしてた時の大塚さん、辛そうな顔してた気がして…」


180 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:16:46
黙って話を聞いた。

 「私はずっと東京で生まれ育ったから故郷がある人の感覚はよくわからない んですけど、普通、故郷の悪口を言う人って、それが冗談だったり、
  口ぶりに愛着が感じられたりして、本心で言ってるようには感じられない んです。でもさっきの大塚さんはとても辛そうに見えました」

 真剣に話す関口さんが恵子ちゃんとダブって見えた。

お互いのメアドを交換し、関口さんと別れた。

なんだか無性に恵子ちゃんと話したくなった。
 携帯のアドレス帳を開いたが、やっぱりやめた。


181 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:18:15
俺の気持ちが通じたのか。
 数日後、携帯に恵子ちゃんから電話が入った。

その日はタイミング悪く夜勤中で、着信に気づいたのは翌日だった。

 電話しようかしまいか夜まで迷った挙句、メールを送った。

 「久しぶり〜!元気だった?昨日はごめんよー。夜勤中だったから」

 返信はすぐに来た。

 「ごめんね、突然電話して。夜勤だったんだ。ごめんなさい」

また送る。

 「どしたん?何かあったのかい?」

また返信が来る。チャットのようなメールのやりとり。

 「うん。最近落ち込んでて…ちょっと健吾君の声が聞きたかっただけ」

こんなに弱い感じの恵子ちゃんは初めてだ。
 思い切って電話した。


182 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:19:20
メールほど暗い声音ではなかったけれど、
 恵子ちゃんが無理して明るく振舞っている感じがした。

 「悩みがあるなら話してみなよ。大したことは言えないだろうけど」
 「ありがとう。あのね…」

よっぽど我慢していたのだろう。どっと恵子ちゃんの言葉が溢れ出た。

ずっと仕事のことで悩んでいたこと。
 精神状態が影響したのか、三半規管をおかしくして耳の病気になったこと。
 仕事を続けられなくなり、とうとう会社を辞めてしまったこと。
お母さんが更年期障害で倒れたこと。
 次の仕事も決まらず、またお母さんのことも考え、
マンションを引き払って実家に戻ったこと。
そんな状態だから、次の書展に出す作品も煮詰まってしまっていること。

 気丈に話していたが、言葉は泣いているように感じた。

 俺は通り一遍の慰めしか言えなかったが、
 彼女は何度もありがとうと言ってくれた。声が震えていた。

 「健吾君と飲みに行ってた頃が恋しいよ。
  あれって、私にとって大事な時間だった」

 深い意味は無い。彼女は気弱になってるだけ。

 落ち着きを取り戻した彼女がおやすみと言った。


183 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:20:09
翌日、俺は開き直った。

 恵子ちゃんと、このままで行けないだろうか。

もう恵子ちゃんを無理に忘れなきゃいけない理由は何もない。
 俺と彼女の道が交差することは絶対に無いし、そんなことは出来ないけど、
せめて平行に歩いていくことは許されないか。
それは辛さを伴うし、
いつかこの先、もっと大きな辛い結末を迎えるかもしれないけど、
その時まで、ほんのちょっとでも幸せな気分を味わいたい。
 俺の気持ちさえ誰にも悟られなければ、なんの問題もないはずだ。

ナルシシズムな考えに、俺の気持ちは軽くなった。


184 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:20:57
それからは頻繁に電話とメールのやりとりをした。

 決して気持ちを気取られぬよう、細心の注意を払いながら、
 真面目な話、馬鹿な話、楽しい話をした。
 恵子ちゃんも明るさを取り戻してきた。


185 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:21:58
 12月。
いつものように送られてきた恵子ちゃんのメールは沈んでいた。

 秋に仕上げた書の作品が落選したという。
 彼女の書道歴は年季が入っており、
 階位で言えば「師範」の腕前を持っていた。
それだけに周囲から受けるプレッシャーも相当なものだったろう。
 加えてあの頃の彼女のプライベートはボロボロだったし。
 無鑑査で出展はされるが、見に行く気力がないと言っていた。

 拠り所とするものが上手くいかない。
きっとそれはものすごく辛いことなんだろうな。


186 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:23:18
すぐさま慰めたくて俺は携帯を手にとったが、
 口にできる言葉なんて高が知れている。
 俺はメールを送ることにした。

 「ひとつの作品を生み出したというコト、
  それを多くの人が見にくるというコト、
  それが恵子ちゃんへのご褒美だと思う。
  だから、おめでとう」

 返事はすぐ来た。

 「ありがとう。
  まだまだ私は未熟だけれど、でも何かを表現したくて、
  それをいろんな人に見てもらいたくて、
  だから、それを形に出来て、そういう場を持てているということは、
  有難くて、幸せなことなんだよね。目が覚めました。
  とっても素敵な言葉を、ありがとう」

おかげで展覧会に行く気になれたと彼女は言った。
 上野の美術館で来年2月。
ぜひ一緒に観てほしいという彼女に、俺は「もちろん!」と約束した。

 今年もひとりの年末だったが、心は少しあったかかった。


187 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:24:16
 2004年。
 年が明け、俺は2月を心待ちにした。遠足を待つ小学生の気分。

 仕事はますます不規則になり大変だったが、張り合いがあるから苦にも
 ならない。現金なものだ。

そして当日がきた。
 上野駅に降り立つとすでに恵子ちゃんはいた。

なんか痩せたな。ちゃんと食べてんのか?

 「恵子ちゃんもお母さんも、身体は大丈夫?」

ふたりとも快方に向かっているとのことだった。
しかも彼女は地元で職に就き、順調な生活を送っていると。ほっとした。

 一年半ぶりに会う恵子ちゃんの笑顔は変わってなかった。


188 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:25:13
彼女の案内で美術館へ。
 「初めて見せるね、私の作品。これが賞を逃した傑作です(笑)」
 彼女の指の先に、懐かしい字があった。

 今回の作品は俵 万智の歌だった。

  朝市はにんげんの市。
  食べる買う歩く語らう
 手にふれてみる。

この歌は俵のバリ旅行記の歌だそうだ。

 昔、恵子ちゃんもバリを旅行したそうで、
その時感じたバリという国が持つ生命力が、あのとき無性に懐かしくなったという。

きっと彼女は自分の作品に癒されようとしたんだろう。
あんな精神状態の中でこんな力強い文字が書けるなんて。
しかもそれを書いたのは、今俺の横にいる小さな女性なのだ。

 「この人です!この人がコレ書いたんですよぉ!」

 俺は叫び出したくなった。


189 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:26:15
その後、2時間以上もかけて会場を観て回った俺たちは、
 彼女の「ベタな観光地に連れてって(笑)」という要望を叶えるべく、
 汐留の有名な店でランチをとり、お台場の某TV局を巡った。

 「なんだか垢抜けたね、健吾君。いろいろあったんだろうね」

 TV局の「球」から夕暮れの海を眺めていたら、
 恵子ちゃんがまじまじと俺の顔を見て言った。

ドキンとしたが、

 「もともと持ってた俺の都会的な一面が、ハマで開花したんだよん(笑)」
とかわした。

 恵子ちゃんはツッコミもせず、ただ微笑んでいた。


190 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:26:56
帰りの新幹線の時間を気にしなくてもいいように、
 俺たちは東京駅で晩飯を食べることにした。

 酒も食もすすんだ。
ふと、恵子ちゃんが言った。

 「あのね。私、今付き合ってる人いるの」

 鼻の奥がツーンとした。


191 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:28:11
その彼は友人から紹介された人だと言う。
 年は30代後半。大人の人だ。

 「おお!おめでとさーん!」
やめろ馬鹿。
 「どんな人?照れんなよぉ!教えろって(笑)」
 口が止まらない。

 「ん。やさしい人。私が大変な時も助けてくれた」
 「いいじゃん、いいじゃん!…で、結婚とか考えてるの?」
 「まだわかんない。そういう話はまだしてない」
 「しちゃえばいいじゃん!恵子ちゃんに気持ちはあるんだろ?」
 「うん…でも考えること、いろいろあって」
 「なにを考えるってのさ?こういうのってタイミング大事だぞぉ(笑)」
お前はそのタイミングをいつも逃してるだろ…。

 恵子ちゃんが真顔になった。
 「なんか…結婚させたがってない?」

 「そ、そりゃ従姉が幸せになるってのは嬉しいことだもの!」

 「ありがと」と言う恵子ちゃんとは目が合わせられなかった。

 改札口まで恵子ちゃんを送った。
 早く帰したいような、引き止めたいような。
 改札の向こうに行ってしまった恵子ちゃんは、何度も振り返って手を
振った。姿が見えなくなるまで俺も手を振った。


192 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:29:22
また、“大好きな”悶々とした時間が訪れた。

 開き直ってわずか3、4ヶ月。
これが結末か…早いなちょっと。もう少し時間があると思っていた。

 一ヶ月後、結婚式の招待状が届いた。
 送り主の名は…田中…。

きた!!!!!!!

…ん、いや、違う。恵子ちゃんのお父さんの名じゃない。

それは田中一族の別の従兄さんからの招待状だった。

 脱力して安心し、安心したことに憮然となった。

 (もう覚悟決めろよ、俺)

しかし覚悟を決める材料は、
いつまで経っても恵子ちゃんから届かなかった。


193 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:30:20
6月。
 従兄さんの結婚式に出席するため俺は帰郷した。

 2月以来、一切連絡を取り合っていなかった恵子ちゃんと顔を合わせる。
いたって普通。元気そうだ。変に意識していたのは俺だけだった。
きっと彼氏とうまくいってるんだろうな。チクリとした。

またも席は同じテーブルだった。
しかも今回は隣。まぁ、意識する必要はないんだけど。

 披露宴もたけなわを迎えた頃、恵子ちゃんが俺の肩を叩いた。

 「終わったらすぐ帰るの?」
 「いや。この後親戚だけで軽く飲むんでしょ?顔出してくつもりだよ」
 「そう。だったら後で時間くれる?話があるの」

きた。今度こそきた。はぁ。

 「んん〜?彼氏のことかい?(笑)」

おどけた俺の言葉は、なぜか無視された。

 「???」


194 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:31:17
田中の家に移ってからは、時間がやたら長く感じた。
 酒の味もよくわからない。

やだなぁ。ああ、いやだ。
このまま恵子ちゃんのスキを見て、逃げちゃおっかな。
 本気で考えた。

 帰りの新幹線の時間が迫ってきた。
 恵子ちゃんは台所に行ってる。
チャンスだ。
 俺は中腰になって「そろそろお暇しますね」と親戚一同に挨拶した。
 従兄のひとりが「駅まで送るよ」と言った時、背後から声がした。

 「私、送るよ。飲んでないし」

…恵子ちゃん。
つかまってしまった。

195 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/19(土) 06:32:25
みんなの手厚い見送りを受け、恵子ちゃんの車に乗り込んだ。

 走り出すと恵子ちゃんが言った。

 「話があるって言ったじゃない」
 「ご、ごめんごめん。酔ってて…」

 彼女は怒ってた。ちょっと怖い。

 駅前のロータリーに車が止められた。
 俺は覚悟を決めた。でもまた口が動いた。

 「とうとう彼氏と結婚する気になったん?」

 「黙って聞いて」

ぴしゃりと遮られた。

 「あのね」

 「健吾君のことが、好きなの、ね。
  付き合ってほしいな、って」

 今までで一番色気のない告白だったが、
 俺を一番動揺させた告白だった。


216 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:35:19
もう1コ、脳が欲しかった。
とてもじゃないが混乱しすぎて整理できない。
また病気が再発したんじゃないかと思えるほど鼓動もひどい。

ようやく、半開きになった口から言葉を出した。

 「かかか、彼氏は?彼氏のことは?」

 「別れたの」

 恵子ちゃんはずっとそっぽを向いたまま、こちらを見ようとしない。

 「別れたって…どうして!?」

 恵子ちゃんが上ずった声を上げた。

 「理由なんかない!」



 「健吾君が、好きなんだもん」

もうこの場に居るのが耐えられなかった。

 「ごめん。考えさせて」

 俺は逃げた。

 最後まで恵子ちゃんはこちらを見なかった。


217 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:36:38
いつもなら爆睡する新幹線。でも今日は寝れるわけがない。

うれしかった。正直に。

 本当に好きで好きでたまらない相手から告白された。
 初めての経験。

 恵子ちゃんの顔が浮かぶ。
 思考が短絡化する。

もう何も考えないで、恵子ちゃんの気持ちに応えてしまおうか。
 「俺も好きです」と、ぶちまけてしまおうか。

きっと最高の日々が始まる。
 笑顔の俺の顔が頭に浮かんだ。


…いけね。また口、開いてら。

 乾いた口の中を舐めた時、親父の顔も浮かんできた。


218 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:37:35
我に返ると横浜に着いていた。
あんなに考え事をしていたのに乗り換えミスも乗り過ごしもしていない。
 習性ってすごいなと、くだらないことを考えて気を紛らわそうとした。

 引き出物を床に広げ、もらった折り詰めに箸をつける。
 普段食べてるコンビニ弁当よりも格段に豪華な食事。
なのに食がすすまない。

 恨むよ、恵子ちゃん。
せめて夕食後に告白してくれれば。
いや、だからといってどうというわけじゃないんだけど。

 愚にもつかないことを考えながら、食べ残した折り詰めを冷蔵庫にしまう。

ダメだ。今日は何も考えられない。
 車の中での風景がリピートされる。

 「考えさせて」

 馬鹿な台詞を吐いたもんだ。考える余地なんて、そもそもないだろ?
もうずっと昔から、答えなんて決まってただろうに。

もう寝よう。夢を見よう。いい夢たのむ。


219 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:38:26
0時頃、メールの着信音で目を覚ました。

 恵子ちゃんからだった。
 立て続けに3通。

 俺はメールを開かずにまた目を閉じた。



………。



 着信ランプが瞼越しにチラつく。

わかった。わかったよ。見りゃいいんだろ。

 薄目でメールを開いた。


220 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:39:29
「こんな夜中にごめんなさい。
  無事、お家に帰れたでしょうか。

  さっきは聞いてくれてありがとう。
  でも恥ずかしくて伝えられなかったことがあって…メールしました。

  私は、健吾君と話をしたり、一緒にいると楽しいの、ね。
  健吾君の話は、
  色んなところに話が広がっていったり、色んなことが出てきたりして、
  頭の中いっぱい引出しがあるんだなぁって、すごいなぁって、
  いつも思ってた。
  気楽でお馬鹿な話題が多かったけど(ごめんね)、
  健吾君がする真面目な話も好きだった。
  その中で、健吾君の言葉で前向きになれたり、
  「あ、そうか」って気付かされたりしたことがいっぱいあったの。
  それも、とっても素直に。

  落選した時にもらったメールでは、
  とっても素敵な言葉の使い方をする人なんだなって思ったし、
  忘れかけてたことを思い出させてもらいました」


221 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:40:08
「それと健吾君って、最初に会った頃から変わったような気がするのね。
  良い意味で。(どこが?って言われると上手に説明できないけど)
  その、変わっていけるというか、変われる力を持っているというか、
  そういうのがとてもすごいなぁと、かっこいいなぁと、思ったの。
  そして他にもいろいろ…。
  だから、好きになりました」


222 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:40:51
「好きって気持ちに気付いたのは、東京で会った時。
  今まで色々あったから、無意識に気付かないようにしてた気がする。
  でも気付いてしまったから、色々考えたけど、伝えようって決めました。

  従姉弟だから、だからこそ言いました。
  言わないでこの気持ちのまま見ていくほうが、嫌だなって思ったの。

  上手く伝えられているかわからないけど、
  どんなでもいいから、
  健吾君の気持ちを教えてほしいな、です。

  長くなってしまってごめんね。
  おやすみなさい」


223 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:42:40
翌日は夜勤だったから、出勤時間まで時間があり過ぎた。

 起きて洗濯に取り掛かった。
チンした折り詰めを無理矢理、腹に入れた。
 未開封のDVDを観た。

それでも時間はなくならない。

 早く職場に行きたかった。
 仕事が始まれば、考えることは仕事のことだけになる。

 出勤前に少し寝ておこうとベッドに入った。

…寝れない。

 何度も寝返りを打つ。

…ダメだ。

 寝酒を飲んだ。

 具合悪くなった。


224 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:43:27
結局一睡も出来ずに時間は経った。
 必死に歯磨きして酒の臭いを消し、会社に行った。

こういう時に限って仕事は暇。

 逃げても無駄。眺めていた天井がそう言った気がした。


225 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:45:53
考えよう。
みんなが笑顔でいられる方法を。

シミュレーションが始まった。

 1.恵子ちゃんと付き合う。
    ↓
2.円満に交際が進み、お互い結婚の意志をもつ。
    ↓
3.彼女を親父に会わせる前に、親父と母のこれまでの経緯を話し、
   母(太田家)と親戚関係にあることを親父に言わないよう口止めする。
    ↓
4.結婚。披露宴はガーデンパーティ。

………アホか。

 4の前には「両家顔合わせ」があるじゃないか。
その時に恵子ちゃん側の誰かが口を滑らしたらバレるだろ。

なら、

 4.田中、太田の両家の人間全てに口止めする。
    ↓
5.結…

 ………無理だそんなの。


226 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:46:59
大体、
 結婚式なんてことになったら親父か母、どちらかは参列できなくなる。

 親父は妹の結婚式の時、参列を辞退した。
 母に「花嫁の親」としての権利を譲ったのだ。
 結果、妹はバージンロードをお父さんと歩いた。

この上、息子の晴れ姿まで見せられないなんて。

いや、俺が誰と結婚しようが、
ふたりが揃って参列することはないんだろうけど。

ええい、もう。

それに口止めが成功したって。
 一生、恵子ちゃんにウソをつかせるのか?
 田中や太田の人たちに、ワケのわからない約束をずっと守ってもらうのか?
そして親父を、一生だまくらかすのか?

みんなが笑顔でいられる方法?
そんなのありゃしない。


 二ヶ月後、俺は恵子ちゃんにメールを送った。


227 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:47:52
「こんばんは。
  元気に過ごしてますか?

  まずはお返事が遅くなってしまったことをお詫びします。

  そして、ごめんなさい。
  俺は恵子ちゃんとお付き合い出来ません。

  あれから色々と考え込んでいました。

  正直な話、俺も恵子ちゃんと会っていると楽しいです。
  俺の一方的な感覚かもしれませんが、
  恵子ちゃんとはウマが合うと感じています。
  打てば響く会話、
  同調し合える価値観、
  何より恵子ちゃんの誠実さにはいつも感嘆していました。
  (いつも馬鹿なことばっかり言って、
   その気持ちは表に出ていなかったかもしれませんが)

  ですから、
  これまでの恵子ちゃんとの関係を恋愛に発展させるのは、
  俺にとって非常に良いことだと思えます。

  しかし俺は、恵子ちゃんを恋愛対象として見ていません。

  女性として見ていないわけではないのです。
  ただ今まであまりにも近いところで接していたから、
  親友としての気持ちしか持てないのです。

  残酷な言い方になって、本当にごめんなさい。
  どうかお身体をお大事に」


228 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:49:56
送信ボタンを押した時、吐き気がした。

 二ヶ月も待たせた挙句、なんて返事だ。
こんなに残酷な言い方をする必要があったのだろうか?

だけど親父のことは出せない。
 恵子ちゃんに「じゃあ、そのことがなかったら…」なんて思わせるわけには
 いかないのだ。

これでいい。
こんな男を美化させる必要はない。

 恵子ちゃんとの付き合いはこれで終わってしまうだろう。
それに耐えられるように、俺は強くならねば。


229 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:50:47
一週間後、恵子ちゃんからメールがきた。

 「メールありがとう。
  正直、お返事は諦めていました。

  結果は残念ではあったけど、
  でも、健吾君が二ヶ月考えてくれたこと、
  そしてちゃんとお返事をくれたことに、
  今は感謝しています。
  本当にありがとう。

  気持ちを伝えることが出来て良かった。
  言わないときっと私は後悔してた。
  まだちゃんと気持ちの整理がついたとはいえないけど、
  でも、好きになれたことは、うれしかったよ。

  最後にお願いがひとつ。
  これからも健吾君とは今までどおりのお付き合いがしたいです。
  それだけでいいから。
  次に会う時は、従姉として普通に会えるようにするから」


230 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:51:57
複雑な気持ちだった。

 嫌われなかったことに「ほっとした」、なんてことはない。
むしろ避けられるほどに嫌われたかった。

 物理的な距離は遠いのだから、会おうと算段しなければ、会わないで済む。
 一年に一回会うか会わぬかの関係なら、忘れられる日もきっと早く来る。

だが、彼女の言う「今までどおりの付き合い」
それはこれからも一緒に書展に行ったり、一緒に食事したり、
そんなことを意味するのだろう。

 「こちらこそ。これからもよろしく!」

 返信したメールとは裏腹に、
これからはもっと意識的に彼女を避けなければ、と思った。
 彼女を傷つけないように。
 彼女に悟られないように。
“意識した無意識”で。


231 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:52:41
秋の始め、俺はとりそびれていた夏休みを利用し帰省した。

 折り良く、
 他県に住んでる妹一家や、妹たちと同じ県で住み働いている義弟も
遅めの夏休みで里帰りしていた。
みんなが揃うのは久しぶりだった。

 帰省最終日、みんなで食事に出た。
お父さんの行きつけの店だった。

 姪っ子たちにいじられながら、合間合間で酒食を楽しむ。
 忙しないが落ち着く。東京では得られない安らぎ。

と、義妹が厨房から男性を連れてきた。
 「健吾君は初めて会うよね。今、付き合ってる人です」

 聞けばその人とは結婚を前提に同棲も始めており、
お父さんも公認の男性だった。

 「はじめまして。これからよろしくお願いします、お兄さん」
 俺よりも年上なのに深々と頭を下げる彼。
こそばゆかったが、ふたりの幸せそうな顔に俺の顔も綻んだ。


232 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:53:34
すると義弟が口を開いた。
 「俺も結婚します」

 彼も同棲している彼女がいた。
 会ったことはまだなかったが話だけは聞いていた。

しかも、
 「子供、できちゃって(笑)」
とまで言った。

あらら。お兄ちゃん、ちょっとショックよ。

 数年前には結婚一番手だったのに、いつのまにやらドンケツだ。
いや、相手もいないんだからスタートラインにすら立ててないじゃないの。

 笑顔で動揺してた俺の心中を見透かしたかのように、母が言った。

 「とうとう、アンタひとりだね(笑)」

ズッシーン。それを言っちゃあ、おしめぇだよ母ちゃん。

 「アレでしょ?おにぃ、結婚する気ないでしょ?」と妹。

 「なぜ?」
 「なんか、独身で遊んでるのが楽しいって感じ」
 「だね。アンタ今、結構充実してるでしょ?」

…お前ら何年、俺の母親と妹やってんだよ。
 身内に遊び人と思われてるとは。

その後、みんなが俺の結婚観を代弁してくれた。
ひとっつも当たってなかったが。


233 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:54:17
東京に戻った俺は仕事に打ち込んだ。
というか、打ち込むしかなかった。
 張り合いはなかったがヤル気は出した。

ある日、先輩(合コンに誘ってくれた人)に飲みに誘われた。

 「お前に会わせたい人がいるんだ」

 生ビールで乾杯した後、意味深な目つきで先輩が言った。

 「誰です?女のコでも紹介してくれるんですか?(笑)」
 「んふふ」

いたずらっ子のような目で先輩は笑った。


234 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:55:09
一時間ほど経った時、先輩の「会わせたい人」が来た。

 関口さん、だった。

 関口さんとは合コンの後、2〜3ヶ月ほど一緒に飲みに行った。
 先輩と一緒だったり、ふたりだけで行ったこともあった。
しかしいつしかお互いに連絡もしなくなり、ここずっと疎遠になっていた。

 先輩の隣に座った彼女が、眉を落として挨拶した。頬が赤い。

 「お久しぶりです」
 「ほんと、久しぶりだね〜」

 「あのな」
 先輩が俺のジョッキに自分のジョッキをぶつけながら言った。

 「俺ら、結婚するんだ」

はぁ、そうですか。


235 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/21(月) 16:56:05
おいおい。会社でも俺ひとりかい。

 会社での独身男性もとうとう俺だけとなった。

 帰りの電車の中、吊革にもたれながら外の暗闇をじっと見る。
 無性にこみ上げてくる孤独感。酔ってるから尚更。

 (まぁ、焦っても仕方ないのはわかってるけどさぁ)
 (でも焦らないと、お前、次のコト考えないんじゃないの?)
 (そうは言っても、こんな不規則な生活じゃ出会いも無いし)
 (仕事のせいにすんなよ。気の持ちようだろ)

 頭の中で一人で会話しながら、乗り換えのために地下鉄ホームへ。

 (出会いなんて、その辺にころがってんじゃないの?)

ちょっとだけ、カッコつけてホームに立ってみた。


300 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:28:44
 11月。夜勤明け。

 携帯の留守電をチェックしたら親父からメッセージが入っていた。
 「母さんのことで話がある。連絡をくれ」

 大抵は忙しさに託けて電話を返さない俺だったが、
この時のメッセージはなんだか親父が普通じゃない気がした。
しかも親父の口から母のことが出るなんて。

 夜、親父に電話した。

 「あのな。お前には言ってなかったんだが」

 前置きした親父が語った話はひどく俺を動揺させた。


301 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:29:54
「母さんな、俺名義のキャッシュカード持ってるんだ」

 「母さん、ブラックリストに引っかかっててな。
  離婚後、母さんに頼まれて、信用金庫のやつ作ったんだ」
 「目的は?理由は?」
 「亜矢(妹の名だ)の私立高校の学費で生活が苦しいって」
 「苦しい?待てよ、あの時は俺も母ちゃんも働いてたから、
  亜矢の学費だってなんとかなってたはずだぞ?
  借金は親父が背負ってくれてたし…」
 「俺もそう思った。
  だけど私立は部活の寄付金だのなんやかんやで金がかかるって言われたんだ。
  それに、借金を背負う代わりに、亜矢の養育費はいらないって言われてたから、
  せめてカードぐらいはと思って、な。
  返済は母さんが責任持ってやるって言ってたし、
  現に返済が遅れて俺に督促の連絡が来ることもなかった。
  それにその後、亜矢は私立の短大にも入ったろ。
  だから、亜矢が短大を卒業したらカードも解約するって約束で、
  そのまま持たせてたんだ」


302 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:30:58
釈然としない。嫌な予感もする。
 「…それで?」
 「ところがな、カードが解約されてなかったんだ」

 「この間、俺のアパートに督促状が来てな。二ヶ月分たまってた。
  俺も『まだ解約しないで使い続けてたのか!』って思ったら頭が
 カーッとなってな。
  でも母さんに連絡してアチラの家に迷惑かけるわけにもいかんから、
  直接、信用金庫に電話したんだ。別れた女房が使ってるって言っちまってな」

 「それで…親父もブラックリストに入ってしまったのか?」

 「いや、きちんと払って解約してくれればそこまでの処置はしないって、
  信用金庫の担当者が約束してくれた。
  それで…悪いがお前に頼みがあるんだ。
  母さんや信用金庫と連絡とって、後の処理をしてくれないか?
  俺は母さんに連絡なんてしたくないし、出来ないし、
  それに今、仕事で名古屋に来てるんだよ。
  抜けられん仕事だから、信用金庫に出向くことが出来ないんだ」

 仕方ないか、としか思えなかった。夜勤明けで疲れていたせいもあると
思う。


303 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:31:52
「わかった。やっとく」
 「本当にすまん。昔からお前に頼ってばかりで…」

そこで電話が終わればよかった。

 「大体、アイツは、」
 親父が母に対する愚痴を言い始めた。

 離婚から今に至るまで、親父が母のことを悪く言うことはなかった。
 初めて聞く、親父の心情。溜め込んでいたのだ。

だが俺にそれを聞いてあげられる余裕なんてなかった。

 「やめてくれよ!
  俺は親父と母ちゃんの息子だぞ!?
  そんなこと、聞かせることじゃないだろ!?」

 荒々しく携帯の電源を切り、ぶん投げた。


304 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:33:12
翌日、信用金庫に連絡をとった。
 既に親父が俺を代理人とする旨を連絡していたため話は早かった。
 解約には俺の身分証と、
 俺と親父が血縁であることの証明書があれば問題ないとのことだった。

 夕方、役所に戸籍抄本をとりに行き、そのまま仕事に向かった。

 職場に着くと、仕事を始める前に母に電話した。
 夕飯の準備をしていたという母に、すぐ本題を切り出した。

 「どういうことだよ?」

 努めて口調は抑えた。

 「ちょっと待って」
 母は慌てた声を出した。別室に移ったようだった。

 「お父さんから聞いたの?あれはちょっと振込みを忘れただけ。大丈夫」
 「…そういう問題じゃない!!」


305 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:34:13
「別れた旦那のカードを、
  再婚してからも使ってる神経がわからないって、言ってんだよ!!!!」
 「………」
 「俺もだいぶ貸したよな?あんまり返してもらえてないけど。
  お父さんが家にあんまり金を入れてくれないから、なんて言ってたけど
 本当にそうか?
  そこにお父さん、いるんだろ?俺、お父さんに聞いてもいいか?」

もちろん、そんなことはするつもりは無い。

 「それは…やめて。お願い」
 母の振り絞った声が、いつも思っていた疑問の答えになった。

 「…つまり…そういうことなんだな。
  お父さんが原因じゃなく、自分で勝手に作った借金なんだろ?」
 「…うん」

 「あんた、病気だよ」

 母は黙っていた。

 信用金庫に返す金を準備するよう母に言い、電話を切った。
その日の仕事はやたら長く感じた。


306 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:34:54
翌朝、職場を出てすぐに信用金庫に電話した。
これから訪ねる旨を伝え、次に母に待ち合わせの時間をメールする。
その足で新幹線に乗り、今までで一番、気乗りしない帰郷をした。

 駅の改札口にいた母が目にとまった。
その姿にますますムカムカした。

 母が何か言いかけたが、
 俺は黙って母の手から金の入った封筒をひったくった。

 信用金庫では責任者らしき年配の男性が俺の応対にあたった。
つつがなく手続きが済んだ後、男性が言った。

 「大変ですね。お察しします」

 仕事上の言葉だったと思うが、少しありがたかった。


307 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:35:48
また12月がきた。

いつもなら、年末年始に帰郷するのか母から連絡が来るところだが、
 今年はない。

 当然か、と思っていたら、恵子ちゃんからメールがきた。
 「今年は帰ってくるの?久しぶりに健吾君と会ってお酒でも飲みたいな」

 避けようと決めてからは俺からメールを送ることはなかった。
 恵子ちゃんから来ても、当たり障りのない言葉で2、3行のメールを返すだけ。

この時も、仕事が忙しくて帰れないな〜、風邪ひかないようにね、とだけ返した。

 実際、恵子ちゃんのことを抜きにしても、今年は帰りたくない。

わざとスケジュールに仕事を入れ、職場のTVで除夜の鐘を聞いた。


308 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:36:41
 2005年。
 1月の中頃のことだった。

 母と恵子ちゃんからほとんど同時にメールがきた。

 母の内容はこうだった。

 「お元気ですか?
  去年はひどい思いをさせて、本当にごめんなさい。
  とても反省しています。
  まだ怒っていることでしょう。当然です。

  だけど、それを承知の上でお願いがあるのです。
  2月に英治君(義弟の名)が彼女を連れて帰ってきます。
  彼女の家族とウチの家族の顔合わせをするのです。
  当人たちは結婚式をしないつもりだそうで、
  だからこの顔合わせはとても大事なものです。
  みんな、貴方も同席してくれるのを望んでいます。
  どうか一時だけでもいいので、私への怒りを我慢してもらえませんか?
  勝手なことを言ってごめんなさい」

 気持ちは大分落ち着いていたが、まだ母への怒りが消えたとは言い
難かった。もちろん英治君たちは祝ってあげたい。
でも…母の顔を見たらきっと俺は…。


309 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:37:39
悩んでいたら恵子ちゃんからメールが。

 「元気?
  2月にまた上野で書展があります。
  今回は入賞しました!
  もちろん今年も行く予定。
  一緒に行ける?
  またこのおのぼりさんを東京見物に連れてってほしいな」

 入賞したのか。
よかったなぁ。
うれしくて仕方ないだろうな、恵子ちゃん。
 一緒に祝ってあげたいなぁ。

でも。

すぐに返事のメールを送った。

 「ごめん。
  その日は仕事なんだよね。
  忙しい時期だから抜けられないんだ。
  入賞おめでとう。
  君はやればできる子だと思ってたぞ(笑)」

 仕事は暇だった。スケジュールのやりくりはいくらでも出来た。


310 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:38:22
恵子ちゃんからもすぐに返事が来た。

 「そっか〜残念。

  私は健吾君の感想が一番好き。
  偉い先生とか書をやっている人とかから色んな感想や意見をもらうけど、
  書をやっていない健吾君からもらえる感想はとっても素直で、
  ストレートに私に入ってくるの。
  私の作品が書をやっていない人の心に残って、
  書って良いね〜って思ってもらえてる、そんな気持ちになれるの。

  だから本当に残念。
  お仕事がんばってね。
  無理して身体壊さないようにね!」


311 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:39:04
 10分後に2通目が来た。

 「話は変わりますが、工藤 直子って憶えてる?
  健吾君は観てないけど、
  健吾君が転勤するちょっと前の書展で
 私が作品の題材にした「花」という詩を書いた人。
  その人の本で私のお気に入りのがあるのね。
  それ、ぜひ健吾君に読んでほしいので送るね。プレゼント。
  本当は会って直接渡したかったけど。
  気に入ってもらえるといいな」


312 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:39:52
「花」
 本当は俺、あの作品観たんだよ、恵子ちゃん。

あれを観て、俺は母との喧嘩別れを思い直し、
 家族を二度と切り捨てないって、誓ったんだ。

 恥ずかしくて、そんなこと君には話してないけど。

 恵子ちゃんの字が頭に蘇ってきた。

どんなことがあっても家族は家族なのだ。

 俺は母に「出席する」とメールをした。


313 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:40:58
ホテルで食事をしながら、両家の顔合わせが執り行われた。

こちらは亜矢の家族も同席し、ちょっとした大人数だったが、
 彼女側もおじいちゃんやおばあちゃん、兄姉の家族などが揃い、
 大変な賑わいとなった。

 (こうして、家族ってのは増えていくんだな)

みんなに酌をしながら、そう思った。


314 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:41:42
会もお開きになり、お父さんが俺を駅まで車で送ってくれた。
 母も同乗していた。

 駅で一旦、俺と母を下ろし、お父さんは車を駐車場に置きに行った。

 母が口を開いた。
 「今日は本当にありがとう。ごめんね」

 今日は会ってからあまり会話をしてなかった。

 足元を見ながら話す母に、俺も言った。

 「ひとつだけ、本当のことを話してよ」
 「うん」
 「もう、借金は無いんだね?大丈夫なんだね?」
 「うん。大丈夫」
 「その言葉、信じるからね?」
 「うん。本当にごめんなさい」

 「ならいいよ。忘れようぜい(笑)」
 本心から笑えたわけではなかったが、それでも少しは軽くなった。

 母は相変わらず下を見ながら、また「ごめんね」と言った。


315 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:42:35
数日後、恵子ちゃんから荷物が届いた。

 中にはチョコと本が入っていた。

 本来の意味として受け取りたかったチョコを頬張りながら、
 本を読み始めた。

 工藤 直子 「ともだちは海のにおい」

それはイルカとクジラの友情物語だった。
どこかほのぼのとさせる挿絵と、飾らない文章がとてもいい。

 (確かに恵子ちゃんが好みそうだ)

 読んでいたら恵子ちゃんの顔が浮かんできた。
 読み進めたら、ますますその顔が増えた。

だめだ。

1/3も読まないうちに、本を閉じた。

そしてそれ以来、一度もこの本を開いたことはない。


316 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:43:30
2,3日後、
ホワイトデーの意味で俺も本を贈った。

 大森 裕子というイラストレーターの書いた絵本。
 「よこしまくん」と「よこしまくんとピンクちゃん」という2冊。

 見栄っ張りで、ヘソ曲がりで、ぶっきら棒で、格好つけなフェレットが
主人公で、ピンクちゃんというガールフレンドがいる。
 大人が読んで思わず「くすっ」となる絵本だ。
 「ともだちは〜」ほど深いものはないが、俺はとても気に入っていた。


317 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:44:18
恵子ちゃんからのお礼のメールは喜んでいた。

 「本、ありがとー!
  よこしまくん、すごくいい!
  かわいくて、ほんわかしてて。
  『けっ』とか『ふんっ』とか言ってるひねくれモノなんだけど、
  素直じゃないな〜コイツ♪って感じで、どこか憎めない。
  こんな人、いるよねぇ…あ、いたいた!横浜にひとり(笑)
  ピンクちゃんとのコンビもいいね!
  なんだかんだピンクちゃんに言っても、
  ちゃーんとピンクちゃんのこと大事に思ってて、
  ピンクちゃんも、よこしまくんのことすごいなーって思ってて。
  なんか微笑ましい。
  ホントにありがとう!大事にします」

ああ…そういや俺、似てるかもな。
よこしまくんほど、ハッピーじゃないけど。


318 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:45:18
それは3月に入ってすぐの、日曜日の朝のことだった。

 夜勤明けでマンションに帰ると、
エントランスホールの郵便受けの前に、
 長髪のデカい男が立っていた。
そいつの足元には大きな旅行用トランク。
なにやら携帯で話していた。

 (マンションの住人じゃないな)

 俺の住んでるマンションは、
エントランスホールにあるインターフォンの操作盤に鍵をささないと
 エレベーターが動かないようになっていた。
 部外者が2階以上に上がるには、インターフォンで住人に呼びかけ、
エレベーターを動かしてもらわなければいけない。

 (邪魔くせーな)

そいつをすり抜けるようにして郵便受けに手を伸ばしたら、
そいつが声を上げた。

 「あ」


319 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:46:25
なんだ?と思い、そいつを見た。目が合った。

 「来た。帰ってきた」

 電話の相手に言っているようだった。帰ってきた?俺のことか?

 「おお、大塚!」

 声を聞いてようやくわかった。
 高校時代の友人、辻田 大だった。

 「大か!?…なんで、ここに」
 「おお!ほれっ」

 大が携帯を俺に差し出した。

 「大塚、おひさ〜!」

 電話の相手は三浦 勝だった。こいつも高校の時の友人だ。

すぐに俺から携帯を取り返した大は、
 「ありがとな!じゃな!」
と三浦に言い、電話を切ってしまった。

あまりに突然で二の句が告げずにいる俺に、大が言った。

 「とにかく部屋に入れろ。話はそれからそれから」

 言われるまま部屋に案内した。


320 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:47:27
不思議な風景だ。大が横浜の、俺の部屋にいる。

 俺はコイツが大好きだった。

 高校時代、
 俺は大と三浦、そして木島 周平、河相 真子という友人たちとバンドを
組んでいた。
 世は空前のバンドブームで、
 河相 真子以外の4人は女の子にモテたいがための結成だった。
 俺以外の4人は同じ高校で、
 中学の時から大と友達だった俺が後から誘われた格好だった。

 高1の終わりから2年間バンドは続いたが、高校卒業と同時に解散した。

 卒業後、俺と三浦は社会に出、周平と真子は東京の大学に進学し、
 大は「ビッグになるぜい(笑)」と笑いながら、
なんとイギリスに行ってしまった。
ベーシストだった彼は、その道でメシを食っていこうとしていたのだ。

それ以来の再会だった。


321 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:49:14
断りもせずに冷蔵庫を開け、缶ビールを取り出す大。
 俺にも差し出し、缶をぶつけてきた。

 「ほい、おひさしぶり」

 相変わらずなヤツだ。
 中学の国語の授業で「豪放磊落」という言葉を習った時、コイツの顔が
浮かんだ。今も変わっていない。なんだかうれしかった。

 「おい、飲みに行こうぜ」

ビールも飲み干していないうちから、大が言った。

 「アホか。まだ11時だぞ。それに俺、夜勤明けなんだ。少し寝かせろ」
 「なんだ、仕事明けか。私服だから、てっきり朝帰りかと思った」
 「(笑)土日はスーツ着ていかなくていいんだ」
 「あ、そ。なぁ行こうぜ、飲み。
  横浜なら、昼間からやってるトコあるだろ?まして日曜日だし」
 「勘弁しろって。行ったら潰れちまうよ。俺が酒弱いの、憶えてるだろ?」

 高校の時、大とはよく飲んでいた。

 「OKOK。んじゃ俺も寝るわ」
 「それはそうと、どうして帰ってきたんだ?なんで俺んとこに来た?」

 聞きたいことは山ほどあった。

 「話は夜な。寝ろ寝ろ」

こうしてコイツに振り回されるのも高校以来だった。悪い気はしない。


322 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:50:12
夜7時。寝すぎた。
しかし大はまだイビキをかいていた。

 「おい、起きろ」

 大を叩き起こし、外に連れ出した。地下鉄に乗る。

 吊革が大の胸元で揺れていた。
190cmあるコイツと並ぶとまるで大人と子供だ。

 「地元にいた時、三浦からお前の様子は聞いてたけど、仕事は順調なのか?」
 「当然」

いつでも自信家なコイツが本当に羨ましい。
しかし現に大の言ってることは真実で、
 4年ほど前、イギリスでは割とメジャーなバックバンドに入ったと、
 三浦から聞かされていた。
 俺もそのCDは何枚か持っている。


323 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:51:47
「それで、今度は日本で活動するのか?」
 「いや、用があって帰ってきたんだ。すぐまたあっちに戻る」
 「用って?」
 「俺のばあちゃん、憶えてるか?こないだ死んだんだ」

 大は幼い頃に両親を亡くし、祖母と二人暮しの生活を送っていた。
こんな豪気な大も、日本を離れる時、祖母の心配だけはしていたが、
 祖母は元気に大を見送った。
 俺たちバンドメンバーも一緒に空港まで見送りに行ったのだが、
 大がいなくなることよりも、その祖母の姿に涙が出てしまった。


324 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:52:37
「そか。大変だったな」
 「位牌持ってきてるから、後で拝んでやってくれ(笑)」
 「位牌を持ってきてる…?」
 「実家、処分するんだ。
  もう誰も住むやついないしな。手続きは済ませてきた。
  ついでにお前や三浦に会っていこうと思ってさ。
  お前の住んでたアパートに行ったけど、もう別の人間が住んでてよ。
  んで、三浦のところに行って聞いたんだ。お前がこっちにいるって。
  横浜なんて来たことなかったから、だいぶ迷ったわ(笑)」
 「それで朝、三浦と話してたのか(笑)」
 「うん。つーか三浦に電話するのも四苦八苦だったんだぜ(笑)。
  日本の携帯電話の使い方って、イギリスと微妙に違うんだよ。
  これ空港で借りてきたやつだからさ」
 「なるほどな。なら三浦に悪いことしたな。
  こっち来てから初めてアイツと喋ったのに、誰かさんに電話切られちまって(笑)」
 「三浦なんてどうでもいいんだよ(笑)
  お前は会おうと思えばいつでも会えるんだから。
  それより俺との再会、大事にしろよ?(笑)
  もう一生会えないかもしれないぞ」
 「お前、もう日本に帰ってくる気はないんか?」
 「ん。それに今度、アメリカに移るんだ。今のバンド抜けて」
 「? 今のバンド、あんまり良くないのか?
  仕事の依頼もバンバン来てるらしいって、三浦も言ってたぞ。
  勿体ないじゃん」


325 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:53:25
大が俺の言葉を遮った。

 「それはそうと…
 おい、お前まさかハードロックカフェに連れてくつもりじゃないだろな?
  知ってんぞ、横浜にもあるって。
  やめてくれよ、アッチで行き飽きてんだ(笑)」

まさにそのつもりだったからドキッとした。

 「違うわい。ほら、降りるぞ」

 慌てて関内で降り、行き着けの店に行き先を変更した。


326 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:54:16
和食の店に連れてった。

 「それほど、日本食に飢えてるワケじゃないんだがな(笑)」
 「うるさい。文句言うな」

そうは言っても刺身や日本酒に、大は喜んでいた。

 「さっきの話。アメリカって、なんでだ?」
 「もっかい勉強し直そうと思ってさ。アングラから再スタートだ(笑)」
 「メジャーCDにもなってるってのに、なぁ。惜しくねーか?」
 「まだまだよ、俺の腕は」
 「ん?イギリス人に『謙虚』って言葉を学んだんか?(笑)」
 「(笑)たまたま以前のライブで知り合ったプロモーターにアメリカ行き
 を勧められてさ。
  費用から住むところから、全て面倒見てくれるってんだ。
  少し行き詰まってたところだったから、世話になることにした」

 目をキラキラ輝かせて未来を語る、
なんてことはこの三十路を越えた男にはなかったが、
 忙しく箸とお猪口を動かしながら話すその声は弾んでいた。


327 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:55:00
「あ、それでな。木曜日まで泊まるからな」

 事も無げに言いやがった。

 「すぐ帰らなくていいのか?つーか、帰れ(笑)」
 「(笑)見納めしときたいんだよ、日本の」
 「仕方ねぇなぁ」
 「宿泊費は出さんぞ」
 「出せバカ(笑)」

ふたりともグデングデンになって家に帰り、
それでも祖母の位牌の前ではふたり並んで手を合わせ、寝た。


328 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:56:04
翌朝8時。
 起きると大が床に寝ていた。
ふたりとも昨日の服のまま。
たしかふたり揃ってベッドに倒れこんだはず。
 俺はかろうじてベッドに寝ていた。

 (ズリ落ちたか、大)

なんだかニヤけてしまった。
この図体のデカい男とこれからちょっとの間、一緒に暮らすのだ。

 俺は3日間だけの同居人に毛布と合鍵を被せ、
 静かに身支度を整えて会社に向かった。

 電車の中でふと思った。

 (10年以上会ってなかったのに、昨日はすんなり話せたな)

 高校時代の友人は一生モンだと、誰かが言っていた。
こういうことを言うのだろうか。


329 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:57:00
その日の仕事は日勤だけだったので、夜8時には家に帰り着いた。

 (なにワクワクしてんだ(笑)新婚さんかよ)

ドアを開ける時、やたら可笑しくなった。
そしてドアを開けたら、笑い転げてしまった。

エプロン姿の大が立っていた。

 「なんだよ!?その姿!!」
 「メシぐらい作ってやろうかと思ってよ。あ、この姿はウケ狙いだ(笑)」

190cmの長身にまるで合っていないサイズだった。

 「それよか、お前んち最低!包丁もフライパンもねーじゃねーか!」
 「仕事から帰ってきたら作る気力なんかないんだよ。
  一人暮らしだから作る量も難しいし」
 「俺はあっちでも自炊してたぞ。ちゃんと全部平らげてたしな」
 「お前とは食える量が違うんだよ」

 台所に行ってみると、
 包丁やらまな板やら鍋やらが、出来上がった料理と一緒に並んでいた。

 「宿泊費だ。とっとけ」

 料理は美味かった。見事なもんだ。味噌汁まで出された。


330 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:57:48
食い終わると待ってましたとばかりに大が言った。

 「おい、カラオケ行こうぜ。久しぶりに歌聴かせろよ」

バンド時代、俺はボーカルを担当していた。
 楽器なんてひとつも出来なかったから。

 「すげぇな、今時のカラオケって」

 近所のカラオケ屋に連れて行った。大は大はしゃぎだった。
イギリスにもカラオケはあるそうだが、機材がまるで違うらしい。
 採点システムに感動していた。

 大は黙って俺の歌を聴いていた。
 冷やかしもしなければ合いの手すら入れない。
およそ同僚と来る時とは雰囲気が違う。なんだか照れた。

 「相変わらず聴かせるじゃねぇか」
 「プロに言われるとうれしいな(笑)
  世話になってるからって、世辞を言う必要はねぇぞ(笑)」
 「いや、上手いよ」

 大の顔は真剣だった。
 普段はふざけたヤツだが、こと音楽のことになると顔つきが変わるようだ。
これがプロってものかと感心した。

 大の選曲は洋楽オンリーだった。
あまり上手くはない。
ベースを持つと天下一品なんだけどなぁ。
ギャップに笑った。


331 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:58:54
2時間コースが終了し、俺たちは軽く飲んでから帰ることにした。

 行き着けのバーに案内した。

 軽く、のつもりが昔話に花が咲き過ぎた。
お互い酔っているのがすぐわかるほどだった。
でも酒が美味くてやめられない。
 今度コイツと飲める日なんて来ないかもしれない。
そう思うと今日という日が惜しくなり、潰れる覚悟でおかわりし続けた。

 「そういえば、さ。お前、真子とはあの後どうなったん?」

グラスにしな垂れかかりながら大が言った。

 「真子って、バンドの時の真子か?」
 「他にいねぇだろ」
 「あの後って、なんだよ?どうなったってのは?」
 「周平が死んだ後だよ。お前、真子のこと好きだったんだろが」


332 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 11:59:45
ドラムを担当していた周平とキーボードの真子は付き合っていた。
 俺は真子のことが好きだったが、仲の良いふたりを見続けるだけだった。
 高校卒業後、ふたりは東京の大学に進み、俺は地元に残った。
そこでバンドは終わり、俺の想いも終わった。

20歳の時、周平が亡くなった。車を運転中の事故だった。
 大は仕事で戻ってこれなかったが、俺と三浦は周平の葬式に参列した。
 同じく参列していた真子は痛々しいほどに悲しみに暮れていた。
 葬式の時もその後も、俺は慰めの言葉をかけてあげることが出来なかった。

それから3年ほど経った時、彼女から連絡があった。
 大学を卒業した後、東京で就職したとのことだった。
その時の真子は、周平のことを引きずっている様子もなく、俺は安心した。

それ以降、彼女がどうしているかは知らない。


333 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:00:48
今頃になって彼女の話が出るとは。

 「気付かれてたのか(笑)」
 「俺にはな。こう言っちゃなんだが、チャンスだったんじゃないか?」
 「真子に言い寄るチャンス、か?」
 「そうだよ」
 「あの時はとっくに気持ちなんてなかったよ。
  お前も知ってるだろ?
  あの頃俺んち大変だったから、そんな余裕もなかったしな」
 「そうか?家のせいにしてただけじゃないか?」
 「お前、あの時いなかっただろが(笑)見てたようなこと言うな」
 「まぁな。なんとなくそんな気がしただけだがな」
 「甘酸っぱい思い出ってやつだ(笑)」

もう一杯だけ飲んで帰ることにした。


334 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:01:31
「で、今は付き合ってる女とかいないのか?」
 「いないねぇ」
 「好きなやつは?」
 「いないなぁ」
 「つまんなくねぇか?好きな女すらいないなんて」
 「別に」
 「ふーん」

お互いリミットだと判断し、グラスを空けることなく店を出た。

 「そういうお前はどうなんだよ?金髪のステディでもいるのか?(笑)」
 「俺のことより、お前のほうが心配だよ」

 大きな身体を俺に覆い被せながら、つぶやくように大が言った。


335 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:02:28
翌日の二日酔いはひどかった。

ベッドでウンウン唸っていたら、
 大がゼリーとミネラルウォーターをコンビニから買ってきてくれた。

 「俺、観光に行ってくるわ。今日、夜勤だろ?合鍵くれ」
 「おばあちゃんの位牌に、ご飯出したか?」
 「なんだ、それ?」
 「茶碗にご飯を盛って、箸差して位牌の前に出すんだよ。知らんのか?」
 「知らね。イギリスにそんなん無かったもん」
 「日本にゃあるんだよ」
 「お前、ジジくさいこと知ってんな」

いそいそとご飯を位牌の前に置き、大は元気に出て行った。

ベッドでひとりで寝ていたら、無性に寂しくなった。

 (気色わりぃ)

 苦笑して、また眠りに落ちた。


336 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:03:19
大の水が効いたのか、寝覚めは良かった。

 大はまだ帰っていなかった。

 家を出る時、「いってきまーす」と俺は部屋に声をかけた。

 翌朝、家に帰ると大が俺のベッドで寝ていた。酒臭い。

 (こんにゃろ)

と思ったが、俺もベッドの横で毛布にくるまった。

 夜、目覚めるといい匂いがした。また味噌汁だ。

 「起きたか。メシ食え」
 「うれしいけど、なんだか気色悪いな(笑)」
 「俺だって(笑)」

 差し向かいでの夕飯。可笑しくなる。


337 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:04:23
ふと大が聞いてきた。至極、真面目な顔だった。

 「お前、仕事楽しいか?」
 「? 別に…楽しくはないわな。女も出来んし」
 「こんな不規則な生活じゃあな」
 「おお!?お前に言われるとはな(笑)
  ミュージシャンなんて、不規則の代名詞だろうが」
 「お前、マスコミに毒され過ぎ(笑)意外と真面目なもんだぜ?」
 「そうかね」
 「そうさ」

 (?)

なんだ。何が言いたかったんだ?

 「大塚」

 答えはすぐにわかった。

 「お前、俺と一緒にアメリカ行かねぇか?」

 爪楊枝を口に加えながら大が言った。


338 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:05:18
「おほ。なんだ?
  仕事の息抜きにアメリカ旅行でも連れてってくれるってのか?(笑)」

 「違う。アッチで一緒にまたやろうって意味だよ」

コイツ、何言ってんだろ?

 大が冗談を言ってるわけではないことは、その顔を見ればわかったが、
その真意が計りかねた。

 「お前と一緒にバンド組むのか?」
 「そう」
 「俺にボーカルやれってか?」
 「うん」
 「アメリカで?」
 「で」
 「俺の歌、そんなに良かったかぁ?あんなカラオケごときで」
 「いや、全然ダメだ。歌唱法も何も、基礎から全然なってない」
 「なんだそりゃ」
 「でもな、いいモン持ってると思ったんだよ」
 「そんなのわかんのか?」
 「わかる」

これは俺も真面目に話さなければいけないと思った。


339 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:06:12
「あのな、大塚。俺、ここ数年悩んでたんだよ。
  雇われバンドじゃなくて、自分のバンドを持ちたいってな。
  確かにお前も知ってるとおり、
  雇われバンドとして俺はある程度成功したのかもしれない。
  仕事の依頼も多いしな。
  でもこのままじゃ、どこまで行ってもそれ止まりな気がするんだよ。
  所詮は雇われだ。
  CDのジャケットに俺の名前がドーンと載るわけじゃない。
  バンドの名前も俺が考えた物じゃない。
  全部、他人が創り出したモンなんだよ。
  それに俺は乗っかってるだけ。
  そんなこと考えてたら、
  こないだ話したプロモーターから今回の話を持ちかけられたんだ。
  心機一転、やってみろってな。
  今からアメリカに乗り込むんだから、
  当然、下積みからまた始めなきゃいけない。
  それは長い時間になるかもしれない。でもチャンスだと思ったね」


340 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:08:06
「それはすごくいいことだと思うけど、
  その相棒が俺である必要はないだろ?」

 「確かにな。
  お前より歌えるやつを俺はいっぱい見てきたよ。
  実のところ、
  カラオケに行くまではお前を誘う気なんてこれっぽっちもなかった。
  でもな。
  あの時、俺、思い出したんだよ。
  俺はお前の声が好きだったな、ってな。
  高校の時にお前をバンドに誘ったのもそれが理由だったんだよ。
  単にお前が友達だったからじゃないんだ」

 「キーが高すぎるって、いつも文句言ってたじゃん」

 「ガキだった俺に、お前の声好きだ、なんて言えると思うか?」

 「………」

 「どうせ再出発するんだったら、俺の好きなモノを集めたいと思ったんだ。
  俺の好きな声や好きな音を持ってるやつ。
  もうギタリストは見つけてあるし、
  そいつも俺と一緒にアメリカに行くことが決まってる」

 「俺に会って、懐かしさが蘇っただけじゃないのか?」

 「俺、プロだぜ?そんなことぐらいで、お前に人生賭けねぇよ」

 「でもプロの世界って厳しいんだろ?そんな我侭が通じるのか?」

 「甘い考えだとは思うよ。
  でも我侭ってのはちょっと違うと思う。
  俺にとって音楽は仕事でもあるけれど、でも俺の音は俺のものだからな」

 言ってることは夢見がちな十代の台詞に思えたが、大の顔は大人の顔
だった。


341 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:09:26
「以上!お前の考えを聞かせてくれ」

 大の真っ直ぐな視線が俺を射抜いている。
 言葉を整理しながら、俺はゆっくりと話した。

 「まず…結論から言うわ。ごめん、俺はアメリカには行けない」

やっぱり、という顔を大はしたが、黙って俺の話の続きを聞いてくれた。

 「正直、お前の話は魅力だよ。
  俺、一瞬、アメリカに立ってる俺の姿を想像しちまった。
  ものすごくワクワクした。
  俺の声を好きだとも言ってくれた。うれしいよ。
  それに、打算的な考えになるけど、
  ちゃんとお前にはお前を認めてくれるスポンサーもいることだしな。
  例えアングラなフィールドから始まるにしても、
  お前が力強い気持ちでアメリカに行く気になれるのはよくわかるよ。
  現実を踏まえた上での夢なんだな。

  でもな。俺の中の現実は違うんだよ。
  俺には、お前が言うほど、俺に力があるとはどうしても思えない。
  それはアメリカに行ってからの俺次第でどうにかなるって、
  お前は言うだろうな。
  俺、お前たちの仕事は天分だと思うよ。
  お前にはそれがあって、俺にはない。
  これは努力とかでなんとかなるもんじゃないって気がする。
  どっかで聞いた台詞だなんて言うなよ?
  本当にそう思うんだ。

  それに、俺はビビッてる。
  お前の誘いほど、俺の今の仕事に魅力があるわけじゃないけど、
  でもそれを捨てて知らない世界に飛び込めるほどの勇気は、俺にはないんだよ。
  お前は昔のまんま、相変わらずすごいヤツだけど、俺だけ年とったんかな(笑)」


342 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:10:34
プッと、加えていた爪楊枝を俺に飛ばしてきた。
ようやく大の視線がズレた。自分の茶碗を見つめていた。

 「なんだよ、考えさせてくれ、の一言くらい言ってくれよなぁ(笑)

  …わかった。
  ただな、ひとつだけ言うぞ。
  俺がお前を誘ったのは、勘違いでも郷愁にかられたからでもない。
  俺の頭がお前だって言ったんだよ。

  …後で後悔すんなよぉ。俺の直感て、案外当たるんだぜ(笑)」

 大は笑顔だった。

 「よし!大塚!ビール飲むか!持ってくる」
 「うん。俺の冷蔵庫から、俺のビールを持ってきてくれ(笑)」

 「だけどなぁ…」大が両手にビールを持って戻ってきた。

 「彼女もいないし、仕事もつまらんって言うから、
  日本に未練ナシってことでOKしてくれるかと思ったんだよなぁ。
  甘かったか。未練とかそういう問題じゃないんだな」

 未練。

さっきの大の視線よりも鋭く、それは俺に突き刺さった。


343 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:11:21
最後の夜ということで、その後は家でダラダラと飲んだ。

ふたりとも酔い潰れることもなく、1時過ぎには床に就いた。

すぐに大は寝息をたてた。

それを聞きながら、俺は寝付かれなかった。

 1時間ほど経った頃、俺は大を揺り起こした。

 「…んー?なんだぁ?」

 「大、聞いてくれ。俺、未練ある。好きな女がいるんだ」


344 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:12:17
再び電気を点け、大は冷蔵庫からミネラルウォーターを持ってきた。
それを脇に抱き、俺の目の前にドカッと座り込んだ。

 「どれ、聞かせろや」

 一時間、話した。

 恵子ちゃんのこと。
 家族のこと。
 恵子ちゃんとのこれまでのこと。

 全て話し終えた時、大が一時間ぶりに口を開いた。


345 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:13:16
「大塚ぁ…さっきの話より、今の話のほうがよっぽど納得いくぞ。
  好きな女がいるってのは、それだけでなんだか、何よりも大事だしな」

 大がタバコに火を点けた。

 「しかし。お前…変わってねぇなぁ」

 「スーツ姿も似合うようになって、
  すっかりオッサンになっちまったと思ってたけど、
  中身、高校の時と大差ねぇじゃん」

 「今の話、お前、誰にも言ってねぇのか?」

 黙って頷いた。

 「…まぁ、恋の相談っつっても、
  今の話じゃあ、おいそれと誰にでも話せる内容じゃないわな。
  でも俺は明日、ここからいなくなる。
  話す相手としてはうってつけだったってワケか(笑)」

 長くゆっくりと、大が煙を吐き出した。

 「どうにもなんねぇな」

 厳しい口調ではなかった。

 「どうにかするんなら、何かぶっこわさないと、な。
  でもお前、それ、出来ないだろ?」

 何も言えない。

 「おい!ならよ。
  俺とアメリカ行ったほうが、キッパリスッキリするんじゃねぇか?ん?」

やっぱり何も言えず、大を見た。

 「うわぁ…お前のそんな顔、初めて見た…。
  やめろよお前、そんな切ねぇツラ。
  なんか、母性本能くすぐられたぞ(笑)」

 俺は俯いてしまった。

 「ま、好きなだけ悩め。お前の気持ちだ。誰のモンでもねぇ」

もうお互い話すこともなくなり、今度はホントに寝た。


346 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2005/11/25(金) 12:14:07
翌日は休みだったので、大を空港まで見送ることにした。

 便は午後で余裕があったから、
ゆっくりと大の作った朝飯を噛み締めることができた。

 空港までの電車の中、話すことなく、ふたりとも爆睡した。

 空港のロビーに着くと大が言った。

 「もうここでいいや」
 「まだ離陸まで時間あるだろ?付き合うよ」
 「いいよ。俺、なんか言ってしまいそうだもん(笑)」


 「あのよ」
 「うん?」
 「アメリカ生活が始まったら、住所連絡するわ」
 「うん」
 「ケリついたら、教えろ」
 「うん」


 「もうこれで、日本に帰ってくることはないと思う」
 「そか」
 「…あ、いや、帰ってくるな、俺」
 「?」
 「メジャーになったら凱旋帰国だ(笑)」
 「じゃあ、一生帰ってこないってことじゃん(笑)」

 笑いながら、大が俺の肩を小突いた。

 「バイバイ」

 大きく両手を振って、大が俺に「帰れ」と急かした。

デカい男が、一際大きく見えた。


668 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:31:35
ご無沙汰しております。1です。
 五ヶ月もの間このスレッドを放置してしまい、本当に申し訳ありませんでした。
 非常に遅れ馳せながら、続きをアップさせていただきます。
これが最後になります。
とても長い文章となっておりますがどうかご容赦ください。

また、最後に文章をアップした昨年11月から本日に至るまでの経緯を
後ほどお話しさせていただきます。
 今更ですみません。


669 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:33:42
大が去って3週間。
 3月も終わりを告げた時だった。

 俺は故郷への出張を命じられた。
 仕事の内容は新入社員への研修。日程は一週間。

 研修開始日の前日夜、俺は故郷に先乗りした。
 前もって太田家には出張のことを連絡していたので
 お父さんは太田家への滞在を勧めてくれたが、
 連日、同僚との飲み会が予想されたため、
 俺は迷惑をかけまいとお父さんの申し出を辞退していた。

 会社のとってくれたホテルに、俺は苦笑した。
そこは三年前のクリスマスイブに、芽衣子さんと泊まるはずだったホテル。
さすがに同じ部屋ではなかったけれど、窓から見える夜景は変わらなかった。

 一瞬よぎるほろ苦い思い出。

 (思い出…になったなぁ)

 缶ビール片手に、しばらく夜景を眺めた。



 翌日。
 古巣である事務所に出勤すると、懐かしい顔が俺を出迎えた。
 転勤前によくパートナーを組んでいた後輩・友枝だった。

 「お久しぶりです!
 今日は俺が大塚さんのアシスタントですよぉ。凸凹コンビ復活!!(笑)」

ずんぐりむっくりとした体躯に、人懐っこい笑顔。
 男の俺から見ても可愛らしく感じる友枝は、少しも変わっていなかった。

いや、少しお洒落になったかな。
 趣味の良いワイシャツとネクタイが似合っていた。


670 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:35:11
研修は午後から始まった。

みんなお揃いかと思えるような、
 色も形も定番のリクルートスーツに身を包んだ初々しい新入社員たち。
 中途採用で入社した俺の目に、彼らがとても眩しかった。

 研修はとにかく忙しかった。
しかし友枝のサポートでそつ無く進行することができた。
 昔はちょっと頼りない男だったが、この三年で見違えるように成長していた。
 所作の全てに自信が覗える。
 頼もしくもあり、ちょっとだけさみしくもあった。

 無事に初日を終え、後片付けをしていると友枝が言った。

 「大塚さん。今日この後、どうします?」
 「んー。さすがに疲れたよ。帰る」
 「ちょっと付き合っていただけませんか?」
 「飲むのかぁ?やだよお前、うわばみなんだもん(笑)」
 「そんなこと言わず(笑)お話、というかご報告があるんです」
 「なんだ?」

エヘヘ、と意味深な笑みで友枝は俺の問いをかわした。
 妙に気になった俺は、彼の誘いに応じた。


671 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:37:11
連れて行かれたのはとても洒落た店だった。
 赤ちょうちんがステータスだった友枝だけに、意外で驚いた。

 「こんな店ができたんだなぁ。というかお前、よく知ってたな(笑)」
 「エヘヘ」

またあの意味深な笑いだ。

 「この店、彼女から教えてもらったんです」

 驚きの連続だった。
 三年前まで『彼女いない歴=年齢』だった友枝。
とても嬉しそうだ。俺も嬉しかった。

 「やったなおい!彼女できたんかぁ」
 「はい!しかも俺、結婚します!!」

おいおい、まだ驚かす気か、友枝。

 「うわぁ、おめでと!…で、相手は?」
 「大塚さん、おぼえてますかね?○×社の野田 芽衣子」

 驚くにもほどがあった。


672 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:38:14
「式の日取りとか最近決まったばかりで、まだ会社の誰にも言ってないんです。
  それにまず、大塚さんに報告したくて」

 前置きをした友枝が、こぼれる笑顔で話を続けた。

 俺と芽衣子さんの関係を知っていたのは社内では東京の先輩だけ。
 先輩は口の堅い人だったから、友枝は知らないはず。
 俺は平静を装った。

 付き合い始めたのは去年の6月だという。
 以来、順調に時を重ね、半年後のクリスマスにプロポーズしたそうだ。

はしゃぎながら芽衣子さんとの惚気話に夢中になる友枝。
いちいち頷きながら友枝の話に耳を傾ける俺。
ふたりとも、頼んだ酒や料理にほとんど手をつけなかった。

 早くホテルに帰って頭を整理したかったが、
 無邪気な友枝の顔を見ていたらいつしか帰る気も失せ、
 俺は誘われるまま2軒目の店へとついて行った。
 転勤前によく友枝と通ったバーだった。


673 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:39:08
俺のことを覚えていてくれたバーテンは、
あの頃いつも飲んでいた酒を用意してくれた。

 「あらためて…おめでとう」

 友枝のグラスにカチンと当てると、なんと友枝が泣き出した。

 「な、なんだ!?どした??」

 狼狽し、友枝の背中を摩る。

 「い、いや、すんません。うれしいんス。うれしいんス」

ワイシャツの袖で、友枝は何度も目を擦った。

 「大塚さんのっ、“ありがとう”がっ、うれしいんスっ」

 可愛いヤツ。
こんなに無垢なヤツもいまどきいないだろう。


674 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:40:08
2杯目を注文した時は友枝も落ち着きを取り戻していた。
 仕事でも見たことのない、至極真面目な表情で友枝が語り出す。

 「実は彼女と付き合うことになる前、俺、一回告白したことがあるんです」
 「…いつ?」
 「一昨年の7月くらいでしたかね」

 俺と芽衣子さんの交際が終わった頃だ。

 「そん時は『好きな人がいるから』って、断られたんです」

 「………」

 「でも俺、彼女のことが、初めて会った時から好きだったから、
  諦められなくて、ずっと、想い続けてたんです」

 知らなかった。
そんなにも深く、長く、友枝が芽衣子さんのことを想っていたなんて。

 「彼女はいつも寂しそうでした。
  その顔を見るたび、
  好きな人とうまくいってないんだなって、俺は悲しくなりました」

 胸にチクリと、何かが刺さる。

 「だから俺、彼女の相談役になろうって、思って…
 …あ、でも俺っ、別に変な下心は無かったっスよ!?
  そんなんじゃなくて、あの、」

…なんていいヤツなんだろう、こいつは。

あさっての方向を見ているバーテンが、ウンウンと頷いている。
 俺たち以外に客はない。

アンタもそう感じたんだね、バーテンさん。


675 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:41:20
「それから一ヶ月に一回、彼女を食事に誘ったんです。
  俺、見た目こんなだし、嫌がられるかなって、
  ビクビクしながら彼女を誘ったんですけど、彼女は笑顔で応じてくれました。
  ただ…俺、店のことなんて詳しくなかったから、
  いつも彼女に店を選んでもらってましたけど(笑)
  …食事に誘ってるのは俺なのに…かっこわるかったなぁ(笑)」

みるみる友枝のグラスが空になっていく。
 俺はまだ一杯目だった。

 「相談役って言っても、彼女はいつも多くは語ってくれませんでした。
  でも帰る時はいつでも『ありがとう』って、すごく綺麗な笑顔で言ってくれて。
  毎回ドキドキしてました」

 初めて友枝の口から聞けた“女性の話”。
 始めはその相手が芽衣子さんであることに驚きと戸惑いをおぼえたけれど、
 友枝の素直な言葉にいつしか俺は引き込まれていた。

 「そしたら去年の6月、
  彼女のほうから『付き合ってください』って、言われたんス。
  俺ビックリして、『いいの?』って何回も聞いてしまいました」

よかったなぁ。

 素直にそう思えた。


676 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:43:07
ふと、バーテンが俺たちにグラスを差し出した。

 「これ、良かったら召し上がってください。お祝いです」

 「やっぱり聞いてましたね(笑)」

 「はい(笑)」

ばつの悪そうに苦笑しながらバーテンが言った。

 「ウチのオリジナルです。
  本来はカップルの方にお出ししているんですが」

 桃の香りと、微かな酸味。
シャンパンでアップされているそのカクテルは、この季節にピッタリな感じだった。

 「なんという名前なんです?」

 「“両想い”です。おめでとうございます」

 「あ、ありがとうございますッ。ありがとうございますッ」

 友枝がまた泣き出した。


677 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:43:59
友枝を宥め、店を出た。
 千鳥足のくせに、友枝はホテルまで送ると言ってきかず、
 結局、肩を貸しながらホテルまで歩いた。

 「ここでいいよ。ありがとな。気をつけて帰れよ」
 「はい!ありがとうございました」

 気になってたことを聞いた。

 「…そのワイシャツとかネクタイとか、さ」
 「はい?」
 「野田さんの見立てかい?」
 「はい!!」

 酔ってるからか、照れ臭いからか、
 真っ赤な顔して元気に返事する友枝を、なんだか無性に抱きしめてやりたくなった。

のっそりと踵を返した友枝がタクシーに乗り込むのを見届け、俺は部屋へと上がった。

 冷蔵庫から取り出したミネラルウォーターを掴んだまま、ベッドへと倒れこむ。
 夢も見ずに、深く眠った。


678 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:45:36
それからの一週間は、夜毎、宴会に興じた。
 太田家にも一度顔を出したが、それ以外は友枝や他の同僚たちと
飲み歩いた。
そして研修最終日の夜を迎えた。

 「大塚さんのお別れ会をしますから!」

 友枝の音頭で事務所の社員全員が集まり、宴となった。
いい加減、二日酔いなのか何日酔いなのかわからぬほど酒浸りの身体に
 なっていたが、彼らの気持ちに付き合った。

 「2軒目、カラオケ行きます!逃がしませんよぉ(笑)」

ニヤリとした友枝に、俺も観念の笑みを向けた。

 珍しいことにカラオケ屋には年配の社員も参加した。
 若手だけかと思っていたのに、事務所のほぼ全員が顔を揃えている。

 「? 珍しいな。部長までいるじゃん?」
 「俺が誘ったんです」

 友枝の鼻息が荒い。

 「ふーん?」

その答えは一時間後に判明した。

 「はい!みなさん!聞いてください!!」

 最高潮を迎えた部屋の喧騒を友枝が制した。

 「わたくし友枝、このたび結婚することとなりました!」

 部屋中に『?』マークが飛び交った後、友枝は質問攻めにあった。

 「誰と!?誰と!?」

 当然の質問に、友枝が屈託の無い笑顔で答えた。

 「実は…これからココに来ます!」



 !!!!



なんてこった。


679 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:46:42
今この空間で一番ドキドキしているのは俺だ。間違いない。

やってくれるな、友枝。

ドキドキは何分経っても収まらず、
 心の準備はいつまでも出来なかった。

20分後、芽衣子さんは来た。

 彼女がドアを開けて入ってきた時、
 顔を上げられずにいた俺の左右の耳に、
とてつもない喚声が飛び込んできた。

 男性社員からは悲鳴が。女性社員からは歓声が。

それからはカラオケどころではなかった。
みんなが寄り添うふたりに群がった。

 恥ずかしげに俯く芽衣子さん。

 今まで見たこともないくらい、胸を張っている友枝。

さっきまで俺と一緒にあずさ2号を歌っていた男が、その時よりも数倍
 輝いていた。

 彼らの姿をぼーっと眺めながら、
 俺は芽衣子さんと付き合うことになったあの夜を思い出していた。


680 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:47:38
まともに芽衣子さんと会話もできないまま、2次会はお開きとなった。

またもヘベレケになった友枝が俺をホテルまで送ると言う。
そして芽衣子さんも。
 3人、肩を並べて歩いた。

だがホテルに着いても友枝は俺を放してくれなかった。
 結局、友枝と芽衣子さんは部屋の前までついてきた。

 「芽衣子ちゃん!俺ねぇ、大塚さん…だ〜い好き!」

 愚にもつかないことを叫びながら、友枝が俺に抱きついてきた。

 「俺も友枝、だ〜い好き!」

 言いながら友枝を抱き止めた。

 互いに抱きしめ合う30男たちを、芽衣子さんは微笑みながら見ている。

ふっ、と友枝が軽くなった。そして重くなった。
ヘナヘナと、俺の身体を舐めるように崩れ落ちて行く。
 床に大の字になった友枝を見、そして芽衣子さんを見やった。

 芽衣子さんと目が合った。今日初めて芽衣子さんと交わす視線だった。

 一瞬の後、どちらともなく、ぷっと笑った。

 「ひとまず部屋で寝かせよう」

 俺と芽衣子さんは笑いながら友枝を抱え上げた。

 「ほら、しっかり(笑)」

そう言って友枝の右腕を肩に抱え込んだ芽衣子さんの目は、
なんとも言えない優しさに満ちていた。
 俺は慌てて視線を外し、友枝の左腕で顔を隠した。


681 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:48:48
ベッドに友枝を寝かせると、静寂が部屋を包んだ。

 「元気だった?」

 芽衣子さんが切り出してくれた。

 「うん」

なんとか芽衣子さんに顔を向けた。

 「このホテル…だったんだよね?」

 「そうだったね(笑)」

あの日を思い出す。

と、大いびきの友枝に、ふたりの視線が向いた。

 「ラウンジに…行くかい?」

 「うん(笑)」

ふたりでそっと部屋を抜け出した時、
なぜだか悪いことでもしているかのような錯覚に陥った。

 「ずっと…ちゃんと話をしたいと思ってたの」

 軽めのカクテルを一口含みながら、芽衣子さんが言った。

 「そう…なの?」

 同じものを俺も注文した。
いつもなら飲まないであろう、甘ったるいカクテル。
しかしそれは渇いていた喉にとても優しかった。

 「うん。でもね…」

ふたりともバーテンの振るシェイカーを眺めていた。

 「もう…いいの。もう、いいんだ」

 自分の言葉に、ウン、とひとつ頷いて芽衣子さんは笑った。
 俺も芽衣子さんに笑みを向けた。

 「招待状、もらえるよね?」

そう言った俺の顔を、芽衣子さんがじっと見つめる。
 潤んだ瞳に柔らかな光を灯し、芽衣子さんは言った。

 「…ありがとう」

その言葉で、胸に残っていた最後の何かが、すーっと消えた気がした。

 俺も…ありがとう。


682 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:49:48
部屋に戻ると、友枝は本格的な眠りに突入していた。

 「今日はこのまま、旦那さんは預かるよ(笑)」

 「ごめんね。ダーリンをよろしく(笑)」

ロビーまで見送ることにした。
エレベーターの中、芽衣子さんが小さな声で言った。

 「健吾君」

 「うん?」

 「今も…従姉さんのこと、好き?」

 「うん」

ためらいもなく、素直に言えた。

 微笑みながら、芽衣子さんは去っていった。


683 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:50:54
部屋に戻り、友枝のネクタイを緩めてやる。
しばらくその寝顔を見つめた。

 (こいつは…勝ち取ったんだ)

“勝ち取る”という言葉に、改めて俺は自分が持つ劣等感を意識した。
だがそれは、友枝に芽衣子さんをとられた…などというものではない。

 友枝が勝ち取ったもの。

しあわせ。

ひたむきに相手のことだけを想い、努力してきた友枝。
それを得るのは当然だった。

 俺は…彼ほど努力しただろうか?

 否。

いつもウジウジと後先ばかり考えていた。
 親父と母の心情を障害と見なしていた。
あきらめる道だけをひたすら選び、“忍ぶ恋”などというものに酔っていた。

 『どうにかするんなら、何かぶっこわさないと、な』

 大の言葉が頭に浮かぶ。

 俺が事を起こせば、壊れるのは親父や母の心だと思っていた。

だが本当に壊れるのは、いや、壊さなければいけないのは、俺の臆病さなのだ。



 (ありがとな、ダーリン)

 友枝の頭を、クシャクシャに撫でた。


684 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:51:41
東京に帰り、いつもと変わらぬ日常に戻った俺の元にメールが届いた。

 恵子ちゃんからだった。

 『ゴールデンウィークに親戚一同集まってバーベキューします。
  健吾君、来れるかな? ていうか、絶対来ーい!(笑)』

 文字がやたら愛しい。

 返信。

 『喜んで参加させていただきます』

 断る気はなかった。

 一歩、前へ。

 俺は歩ける気がした。


685 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:52:38
GW。
たった一日だけだが休暇をとった俺は、心の急くまま新幹線に乗った。

 早く行きたい。バーベキューに行きたい。
いや、バーベキューなんてどうでもいいんだ、ホントは。

 駅には恵子ちゃんが迎えに来てくれていた。

およそ一年ぶりに見る恵子ちゃんは…可愛かった。とても。

 恵子ちゃんの実家からほど近い、山裾の川原がバーベキューの場所だった。
すでに俺以外はみんな顔を揃えていた。
まずは一杯、と生ビールを手渡される。
だが手厚い歓待もほんの束の間、

「健吾君、手伝ってぇ〜」

調理部隊からお声がかかった。

 転勤してからは年に1度会うか会わないかの親戚たちだったが、
この頃になるとすっかり俺も彼らと遠慮会釈のない関係を築けていた。
ほいほいと軽く腰を上げ、一員であることを喜ぶ。




…などという気分は、一時間で吹っ飛んだ。

 忙しい!
 次から次へと焼き物に勤しむ俺。

うがー
何しに来たんだ俺は。
 恵子ちゃんと話してぇ。

しかしそんなレクレーションはとんと巡ってこない。

たまに恵子ちゃんが給仕として出来上がった料理をとりに来たが、
 汗だくになって調理している俺に、

「ご苦労さま(爆笑)」

一言声をかけ、すぐに女性陣の輪の中に帰っていった。
 忙しなく手を動かしながら、心の中で指を銜えて“女の園”を眺めた。


686 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:53:33
午後3時を回った頃、救いの手が差し伸べられた。

「健吾君、少し休みなよ」

恵子ちゃんの父・守さんだった。
これ幸いとばかりに義弟に調理を押し付け、守さんから生ビールを受け取る。

そのままなんとなく守さんとツーショットになった。
 実のところ守さんとはこれまであまり話したことがない。

 親戚が集まる席といえば決まって酒席で、
 俺は酒豪ぞろいの彼らといつも馬鹿騒ぎに興じてきたのだが、
 守さんは下戸のため、正直、話すのが辛かった。
 素面の相手と酔っぱらいではノリが違う。
それに守さんは真面目な人だったからちょっと近づきがたくもあった。

しかし親戚連中に強引に勧められたのか、
 今日はちょっとだけ守さんも酒を楽しんでいたようだ。
 顔が少し上気している。

お互い酒が入れば自然と会話も弾む。
 話の内容なんて他愛のないものだったとおもうが、
 小一時間も経った頃、

 「ようし、もう“健吾君”なんて他人行儀な呼び方はしない。
  健吾!って呼ぶからね」

そう言われた俺は守さんと打ち解けたような気がした。


687 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:54:48
そのうち、酔っぱらった守さんは高鼾で寝てしまった。
ブルーシートに大の字になっている守さんに、恵子ちゃんが上着をかける。
そして俺に向き直って言った。

 「ちょっと散歩でもしない?森の中に、良いトコあるんだ」

どこへでも行きますとも。



 「お父さん、あんなになっちゃうなんてなぁ(笑)」

 恵子ちゃんの歩幅に合わせながら、森の中の小道を歩く。

 「ごめん。ちょっと調子にのって酒勧めすぎたかな?」
 「ううん(笑)たまにはいいんじゃないかな。大した量でもないし」

…たしかに。ビールを紙コップ3杯程度だった。

 「きっと嬉しかったの、お父さん」
 「俺と話したことが?」
 「そう。ウチは私とお姉ちゃんとお母さんで女だらけでしょ?
  だから男同士の会話っていうのに飢えてるんだと思う」
 「なるほどね」
 「それにね。お父さん、健吾君のことは前から気にしてたの」
 「なんで??」
 「さあ(笑)
  昔、私と健吾君でよく飲みに行ってた時、実家に帰るたびに
 健吾君のこと聞かれた」
 「…で、なんて答えたん?」
 「変な人、って(笑)」
 「あっそ(笑)」


688 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:55:57
木立が開け、目の前に小さな滝壺が現れた。

 「到着」
 「おおっ、いいねぇ」
 「私のお気に入りなの、ここ。
  小さな滝だから、森の静けさを壊さないんだ」

 滝壺のほとりにあった大きな岩塊にふたりで腰掛けた。
 小さなサンダルを脱ぎ、恵子ちゃんは素足を水の中へと入れた。

ぱちゃぱちゃぱちゃ

 いたずらに水を掻く白い足が、戯れる二匹の魚のようだ。

ふたりとも何も言わず、ただ水面と木々と空を眺めた。

 恵子ちゃんがその時、何を考えていたのかはわからない。
だが俺は、この心地良い静寂を乱してよいものか、考えていた。

 静寂を打ち破る俺の一言。
それはずっと言いたかった一言。
そして今にも言いそうになる一言。

だがここに至っても、俺はまだ踏ん切りをつけられずにいた。
 押し黙っていたら、恵子ちゃんが俺の顔を覗き込んできた。

 「なに考えてるの(笑)」

 驚き、怯み、
 動揺が愚かな言葉を紡いだ。

 「あ…あのね、恵子ちゃん」
 「うん?」

 「彼氏、できた?」


689 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:57:05
馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿。

 自分に呆れた。
 呆れてものが言えない。
いや、実際、次の言葉が出て来なかったのだが。

 恵子ちゃんの顔が強張った。俺を覗き込むのをやめた。

 「そんなこと…健吾君に聞かれたくない」

 「そ、そっか」

 小さな滝がナイアガラにでもなった気がした。

 「そろそろ戻ろっか」

 恵子ちゃんはいつもの声音に戻っていた。

 俺の右横を歩く恵子ちゃんに顔を向けられない。
かといって前を向いていても道なんて見ていない。

 (告白してフラれた相手に「彼氏できた?」なんて…
 そりゃ聞かれたくないよな)

 右肩が重い。右頬が引き攣る。

 (本当は…あんなこと言うつもりじゃなかったのに)

 傾いた木洩れ陽が視界を濁す。うっとおしい。

 (ええい、言っちまえ!)

 「あのね恵子ちゃん、さっきのね、あれはね、」
 「あ。もうみんな片付け始めてるよ」

いつのまにか森を抜けていた。


690 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:57:44
「そろそろ帰るよ〜」

 戻ってきた俺に母が言った。
 今夜は太田家に世話になる予定だった。

 「じゃーね、健吾君。今日はご苦労様」
 「う、うん。さいなら」

 恵子ちゃんの口調は優しかったが、
 守さんを介抱するその背中は怒ってる…ような気がした。

…いつまでも見てたって仕方ない。
 諦めて、お父さんの車に乗り込んだ。

がっかりだ。
 自分に。


691 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:58:29
渋滞に巻き込まれながら太田家に帰り着いた時には陽はとっぷりと
暮れていた。さすがにみんな疲れていたため飲み直す気はなく、
 三々五々、各々の部屋で休息をとることとなった。

 俺は身体に染み付いたバーベキュー臭を洗い流そうと、風呂をつかった。
 身体だけはさっぱりとし、居間に戻ると母が座っていた。

 「お茶、飲む?」
 「ん。もらうよ」
 「今日はお疲れさん」
 「ホント疲れた(笑)でも楽しかったよ」
 「守さんと盛り上がってたね」
 「あんまり飲めないのに付き合わせちゃって、悪いことしたよ」
 「よろこんでたよ」
 「ならいいけど」
 「アンタがいなくなってた時、
  突然ガバッと起きだして『健吾どこだ〜』って騒いでた」
 「マジで?あはは」
 「気にいられたね」
 「だったらうれしいね」
 「恵子ちゃんのこと、好きなの?」

はい、とお茶を差し出しながら、流れるように母が聞いてきた。


692 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 15:59:16
「…なんで?」

 視線をTVに固定したまま、平静を装った。
 焦点はぼやけていた。

 「なんとなく。今日のアンタ見てたらそんな気がしたの」

もはや言い逃れることも、取り繕うことも、俺自身が許さなかった。

 「…うん。好き、だ」

まっすぐに母を見た。

 「そう」
 「うん」
 「いつから?」
 「ずっと、前から」

 母の表情に変化はなかった。

 「お父さん(実父)は、知ってるの?」
 「いや、言ってない」
 「そう…」

ふたりのお茶が冷めていく。
 母の目の光が強くなった。

 「恵子ちゃんには伝えたの?」
 「…ううん…」

 光がしぼんだ。
 顔を伏せた母の声が小さくなった。

 「私たちのこと…考えたから…なのね?」
 「………」

 廊下を踏む足音がした。誰かが起きてきたのだろう。

 「考えさせてたのね…ずっと」

 消え入るような声だった。


693 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:00:07
明くる朝、帰りの身支度を整え居間に下りると、母はすでに仕事に出た後
だった。

 結局、母はあれ以上なにも言わなかった。

 (なんか…言ってほしかったな)

 賛成にせよ反対にせよ、何かしら母の言葉が欲しかった。

 賛成ならば感謝した。
 反対ならば説得した。

 昨日、絶好のタイミングを逃してしまった俺は、
 情けないが俺を後押しする何かを求めていた。

 駅まで俺を送るために、お父さんが起きてきた。
 玄関へ行き、靴を履く。
と、靴の中に何かが入っていた。

 『健吾様』と書かれた小さな封筒だった。

お父さんに見つからないよう、あわててポケットに閉まった。

 駅に着くと新幹線の時間にはまだ間があった。
お父さんは発車時間まで付き合うと言ってくれたが、
 二日酔いで辛そうだったのですぐに帰ってもらった。
なにより、封筒を早く開けたくて仕方ない気持ちもあった。

 手近な喫茶店に入り、荒々しく封筒を破った。
 中には母からの手紙が入っていた。


694 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:01:59
『健吾様
  あなたの気持ちを聞き、とても悲しく思いました。
  それはあなたが恵子ちゃんを好きだということにではありません。
  あなたが私やお父さんのことを考え、
  恵子ちゃんへの気持ちを我慢していたことにです。

  あなたには子供の頃から負担ばかりかけてしまいました。
  経済的にも、精神的にも。
  あなたは私たちの前では決して顔にも態度にも出さなかったけれど、
  心の中ではとても辛い思いをしてきたのだと思います。
  欲しいものも買わず、友達との付き合いも控え、
  あなたはいつも笑顔でいてくれました。
  ごめんなさい。甘えてしまってごめんなさい。

  でもその上、恵子ちゃんへの気持ちまで押し殺してきたなんて。
  私は自分が情けなくて仕方ない。

  いつだったか、あなたと恵子ちゃんが結婚したら、なんて話をした時、
  あなたの態度から私は冗談だと思っていました。
  あなたの本当の気持ちに気づきませんでした。

  本当にごめんなさい。
  あなたにそんな考えを抱かせてしまって。

  でもね。
  親というものは子供の幸せを第一に考えるものなのです。
  いつもあなたに迷惑ばかりかけてしまい、親として失格な私でも、
  いつまでもあなたの親でありたい、そう思っています。

  こんなことを言える資格はないけれど、
  あなたがうれしいと、幸せだと思える決断をしてください。
  あなたが決めたことは、きっと私にとってもうれしいことだと思っています』

 冷めた紅茶に一口も口をつけず、何度も読み返した。
 母の手書きの文字に、胸がいっぱいになった。


695 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:02:41
時間となり、新幹線に乗り込む。
 発車後、何分か経った時、恵子ちゃんの実家の近くが車窓に映った。

 (親父も…そう言ってくれるだろうか…)

 様々な感情が綯い交ぜとなっていたが、向いている方向はひとつだった。



 横浜に戻ると友枝から結婚式の招待状が届いていた。

 (順調だな)

 並び立つふたりの姿を微笑ましく思い浮かべながら、
 今夜の仕事のために身支度を整える。

 家を出、近所のポストに返信葉書を投函した。
もちろん、“出席”にマルをして。


696 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:03:28
7月。
 結婚式に出席するため、職場に休暇申請を出した。
 式は8月に入ってすぐ。
お盆休みを避けた日程だったため、許可はすんなり下りた。

 一週間の休み。
 目的は結婚式と…もうひとつ。

 俺は親父に電話を入れた。

 「ずいぶんとご無沙汰じゃないか、おい!この薄情者!!」

 親父の声は弾んでいた。

 「いつも電話を返さなくてごめんな」
 「ん、若いうちはそんなもんだ。気にすんな」
 「8月、帰省するよ。そん時、メシでも食わないか?」
 「おお!わかった!待ってるぞ!」

…自分の都合だけで連絡をとったりとらなかったり。
 親父のうれしそうな声に罪悪感を覚えた。

そして8月はすぐにやってきた。


697 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:04:29
考えてみると、俺は新幹線の中でいつも考え事をしている。
 今日のテーマは“親父への告白”。

 恵子ちゃんのことを、親父に打ち明ける。

…でも、なんて言ったらいいんだろ。
いや、ストレートに言えばいいじゃないか。
ああ、こんなに悩むんなら電話で話した時に言えばよかった。
いや、こういう大事なことは、会って、顔を合わせて言わないと。
でも、親父の顔を見ながら言えるのか?
そしてなんて言えばいいんだよ?

…エンドレス。



 太田家ではお父さんと母と義妹が俺を迎えてくれた。
いつものように和やかな宴会。
 母もいつもどおりの笑顔だった。

お開きとなり、義妹が帰った。
お父さんは珍しく酔い潰れてしまった。
 寝室に連れて行き、母の片付けを手伝う。

 食器を運び、台所の母にバトンタッチする。
ふと手を休め、母の背中に言った。

 「明日、親父に会うよ」

 洗い物を続けながら、母が顔だけをこちらに向けた。

 「そう」

 笑顔だった。

 「うん」

 本当は『ありがとう』と言いたかったのだが、片付けに戻った。


698 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:05:32
翌日の夜、親父に指定されていた店へ向かった。
そこは親父のアパートから程近くにある小料理屋。
 中年夫婦だけで切り盛りしているこじんまりとした店で、
よく親父が晩飯に利用していた。
 俺も2〜3度、一緒に来たことがある。

 (ここなら落ち着いて話ができるな)

 親父は仕事で少し遅れていた。
カウンターで持て余していた俺に、
 顔を憶えていてくれた旦那さんがビールとつまみを出してくれた。

 今日は暑かったからビールが美味い!…はずなのだが、冷たいだけで味がしない。
 俺は緊張していた。
この期に及んでもまだ、これからの行動に自信が持てなかった。

ほどなく親父がやってきた。
 俺の姿を認めるや、ニコニコとした笑顔で向かってくる。
 俺は顔を背けた。

 「大将!奥、いいかい?」

 旦那さんの快諾を得、カウンターから奥の小上りへと移動した。

 「女将さん、憶えてるかな?俺の息子。今、東京で働いてるんだ」

オーダーをとりにきた女将さんに、嬉々として、誇らしげに俺の話をする親父。

 (年とったなぁ…)

アーノルド・シュワルツェネッガーのような筋骨隆々の体躯は今も変わらないが、
 頭髪はきれいに銀髪になっていた。
 顔に刻み込まれたシワが、笑顔と共に一層目立った。

この笑顔が消えてしまうかもしれない話。

 俺は今からそれをする。
くじけそうになる気持ちを、必死にささえた。


699 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:06:22
いつになく饒舌な親父と酒を酌み交わしつつ、二時間が過ぎた。
…未だ切り出せない。

だが突破口は他ならぬ親父が開いてくれた。

 「この間、千夏と陽子から電話がきてなぁ」

 千夏・陽子とは、亜矢(実妹)の娘たちのことだ。

 「子供の日にオモチャ送ったから、その礼の電話だったんだけど」

 親父の目尻は下がりまくっていた。

 「年に一度くらいしか会わない俺に、じいちゃん、じいちゃん、ってなぁ」
 「かわいいな」
 「ああ…かわいい。…だけど、ちょっとさみしくなってしまった」
 「なかなか会えないからか?」
 「距離の問題じゃなくてな…所詮、あの子たちは他所様の内孫だ。
  会いたくても、おいそれと頻繁に会うってわけにもいかないから、さ」
 「そんなに遠慮しなくてもいいじゃんか。親父にとっても孫なんだから」
 「そういうもんなのさ」
 「ふーん」
 「だからお前に期待してんだよ、俺は(笑)」
 「ん?」
 「いつになったら俺は内孫持てるんだ?(笑)」
 「孫って…その前に嫁さん見つけなきゃいけないだろが」
 「そうだよ、それだよ。見つけたのか?」
 「………」
 「なんだよ、浮いた話のひとつもないのか?」
 「………あるよ」
 「おお!?やっとこさ彼女できたか!!」
 「いや、彼女ってわけじゃ…。ただ…好きな人がいるんだ」

 降ってわいたキッカケに俺は飛びついた。
 思いつくまま、恵子ちゃんのことを語った。


700 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:07:26
彼女との出会い。
 彼女の人となり。
 彼女に告白されたこと。
それを無碍にしたこと。
そして、
 彼女が母の縁者であること。

 何もかもを素直に、ありのまま、夢中でしゃべった。

 気がつくと、親父はじっと下を見つめながら黙りこくっていた。

 (あ………)

やはり…ダメか。

 親父の表情は見えなかったが、
 突き刺さる沈黙に俺の口も動くのをやめてしまった。

その瞬間だった。

どん、と俺の頭に鈍い痛みが走った。

 親父が、身を乗り出して俺の頭にゲンコツを落としていた。

 拳を引き、無言で親父が俺をにらみつけている。

 何が起こったのかはわかっていた。
 母の縁者に惚れた俺に、親父が激怒したのだ。





…と、思っていた。

しかし、ようやく吐き出された親父の言葉は、俺の理解したものとは違っていた。


701 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:08:23
「ばかやろが…お前はその歳になってもまだ、俺のゲンコツが欲しいのか!」
 「………」
 「お前の結婚は、お前の問題だろ?好きにすりゃいいだろうが!!」
 「………え?」
 「それを…俺と母さんのことで…そのコの気持ちまで踏みにじるなんて…!
  …お前も俺も、情けねぇ!」

 親父は怒っていた。
けれどそれは、優しい怒りだった。

 「俺や母さんのことを心配してくれたお前の気持ちはうれしい。
  だけどな、それは親孝行じゃあ、ないぞ。
  お前は、お前のことだけを一番に考えてくれればいい。
  お前が選んだコなら心配はない。
  こう見えても俺、お前のこと信用してるんだぞ(笑)」

 鼻の奥が痛い。瞼が熱くなった。

 「健吾、しあわせになってくれ」

とどめ。もう耐えられない。

 「泣くな馬鹿。いい歳こいて(笑)」

 小さな店でよかった。
この顔はとてもじゃないが人前に出せない。
がびがびになった顔を隠しながら店を出た。


702 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:09:14
親父のアパートまで数百メートル、ふたりで歩いた。
さっきの余韻が抜け切れなくて、俺は一言もなかった。
 親父は口笛を吹いていた。

ふいに、親父が俺の頭を撫でた。

 「な、なんだよ!?」
 「痛かったか?」
 「ん?ああ、…ああ(笑)」
 「ふふん…ばかやろ(笑)」
 「うん(笑)」


 「母さんも、賛成してくれたんだよな?」
 「うん。同じようなこと言われた」
 「そうか。…今度、彼女に会わせろよ」
 「うん、もちろん」
 「…といっても、もうお前、彼女に見限られてるかもしれんな(笑)」
 「やっ、やなこと言うなよ!」
 「ふふ。早めに会えよ」
 「うん」

 親父がまた口笛を吹き始めた。

 親父が部屋に入っていくのを見届けた後、表通りに出てタクシーを拾った。
 乗り込むや否や、どっと倦怠感が押し寄せる。
だが心地よい気だるさだった。
そっと、頭のてっぺんに手を当てた。

…膨らんでる。

 恐るべし、アーノルド。
もうすぐ還暦を迎えるというのに。

じわじわと、小さな痛みを自覚した。
 笑いがこみ上げてくる。

 (30過ぎて…親父の鉄拳制裁を食らうとはな)

 高校の時以来のこの痛みが、大切なものに思えた。


703 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:10:05
太田家に帰ると母がまだ起きていた。
 待っていたのだと思う。

 「おかえり。…お父さん、元気だった?」
 「うん」
 「そう。…で?」
 「話したよ」
 「うんうん。それで?」
 「怒られた。んで、殴られた」
 「え!?」
 「俺のことなんて心配してんじゃねぇ、って」
 「ああ…なんだ、びっくりしたぁ。…そっか。そっかぁ!」

 緊張していた母の顔が緩んだ。

 「よかったねぇ」
 「うん…ありがとな」

 母が笑顔で頭を振った。

 出されたお茶をしみじみすすっていたら、母がいつもの軽口に戻った。

 「でもさ」
 「うん?」
 「恵子ちゃん、もう彼氏できてたりして(笑)」

 親父と同じようなことを言う。

いや、そんなこと………あり得る、あり得るよなぁ。

にわかに不安感が湧いてくる。
 無意識に湯呑みを握り締めていた。


704 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:10:53
翌日は昼近くに起きた。
お父さんも母もとっくに仕事に出ていた。
 居間のテーブルの上に母のメモ書きがあった。

 『ごはんはテキトーに』

 考えてみれば今日はまだ平日。休みなのは俺だけ。
ちょっとした解放感に、スキップしながら台所へ行った。
 冷蔵庫を漁り、朝飯にありつく。ついでに缶ビールも失敬。

 昼間のアルコールはよく効いた。
 寝転がってテレビを観ながら、贅沢な閑暇を味わった。
ふと女性タレントに目がいった。
 以前から恵子ちゃんに似ていると思っていたタレントだった。

 親父と母の予言(?)が脳裏をよぎる。

がばっと跳ね起き、携帯を手にとった。

 (昼休みだよな)

 1…2…3…4…。
10コールを数えても恵子ちゃんは電話に出なかった。
 留守電に繋がる。
けれどメッセージは吹き込まなかった。

1時間後。
また恵子ちゃんの携帯に電話した。

 (もしかしたら、休憩は1時からかも)

あきらめが悪い。
しかし結果は同じだった。

 缶ビールは5本目に入っていた。
 悲観的な考えばかりが頭に浮かぶ。
 明らかに酔いが手伝っていた。

 (夜にしよう)

 昼寝した。


705 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:12:08
気持ちの良い午後を過ごしたはずなのだが、
 仕事から帰ってきた母に起こされた時は気分がすぐれなかった。
すぐにでも恵子ちゃんに電話したい気持ちを抑え、夕飯をとる。

 食事の最中、携帯が鳴った。
もしやと思い、画面を見ると案の定、恵子ちゃんからだった。

 「あ、職場からだ」

 棒読み。
 今更、母に嘘をつかなくてもいいのだが、
この時はわけのわからない恥ずかしさがあった。
 足早に2階の部屋へと移る。

 「昼間、電話くれたんだねー。ごめんね」
 「こっちこそごめん。休憩中だと思って」
 「そうだったんだけど気がつかなかった(笑)」
 「そか(笑)」
 「元気?そっちは死ぬほど暑いでしょ?」
 「実は今、一足早く帰省中なんだ。土曜日に同僚の結婚式があって」
 「そうなんだー」
 「うん。それで、日曜日までいるつもりなんだけど、
  それまでの間、よかったらメシでも一緒にどうかなって」
 「あ、なら明後日の金曜日はどう?
  土曜はウチの会社休みだから、私も気兼ねなくゆっくりできるし」
 「気兼ねなくゆっくり飲めるし、の間違いだろ(笑)」
 「そうそう…ってオイっ!(笑)私最近、お酒飲む量少なくなったんだよお」
 「年のせい?(笑)」
 「ちーがーいーまーすー(笑)耳の薬のせいだもん」
 「え?耳って…ずいぶん前に三半規管の病気になったってやつ?
  あれって治ったんじゃなかったの?」
 「ううん。今もバリバリ継続中(笑)」
 「そっか。
  以前、快方に向かってるって聞いたから、てっきり完治したのかと思ってた」
 「お医者さんには完全には治らないって言われたの。
  まあ、たまにめまいとか頭痛がする程度で、日常生活に支障はないんだけどね。
  薬を飲みつつ、一生付き合っていくって感じ」
 「その薬が酒と相性悪いの?」
 「飲んでもいいけど量は抑えなさいって言われた」
 「なるほど」
 「だから、私の目の前であんまり飲まないでね。誘惑に負けちゃうから(笑)」
 「わかった。すっごく美味しそうに飲むことにする」
 「わかってないじゃん!(笑)」

 兎にも角にも、約束をとりつけた。

 (決戦は金曜日、なんて歌があったな)

 俺の大好きな言葉“悶々”がもうすぐ消滅する。
どちらに転ぶにせよ、だ。


706 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:12:59
インターバルのように空いた木曜日。
あの日、俺は何をしていたのだろうか。
 最後の“悶々”を楽しんでいたのだろうか。
 思い出せない。
だが確実に24時間は過ぎ行き、俺にとって生涯忘れえぬ金曜日が訪れた。


707 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:13:44
恵子ちゃんの仕事が終わってからということで、
 待ち合わせは夜8時に設定していた。

 家にいても余計なことを考えるばかりなので、日中から街に出た。
しかし、何をしていればいいのか思いつかない。

 映画館に行ってみた。
ストーリーがまったく頭に入らず、1800円をドブに捨てた。

 本屋に入った。
 知らず知らずのうちに恋愛ハウツー本を手にとっていた。
しかもよく見ると女性向けだった。

 喫茶店で休んだ。
ぼーっと、恵子ちゃんのことを考えた。
…なんだよ。
これじゃ家にいるのと同じじゃないか。


708 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:14:40
7:00PM
 散々、街を彷徨ったのに約束の時間までまだ一時間もある。

…酒の力を借りよう。
 決戦に備えて景気づけにもなる。
 友枝とあの時行ったバーへと向かった。

 開店まもない店内には客の姿はなかった。
いつものバーテンが「お久しぶりです」と俺を迎えた。

 「待ち合わせ前なんで、一杯だけもらえますか?」
 「はい。何になさいます?」

しばし考える。

 思いつくのはひとつしかなかった。

 「この間いただいた“両想い”、アレ…いいですか?」

カップルにしか出さないというカクテル。
しかしバーテンは
「憶えていてくださって、ありがとうございます」
 快く応じてくれた。

 淡いピンク色の水中を、ビーズのような気泡が踊っている。

 今日は自分のために飲む。
 軽く願掛けした。

その様を、バーテンが微笑みながら見守っていた。
なんだか気恥ずかしい。

ちびりちびり、じっくりと時間をかけて飲み干した。

 「次回は2つ、お出ししたいです」

 店を出る時にかけてくれたバーテンの声が、とても心強かった。


709 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:15:27
8:00PM
 時間ぴったりに、恵子ちゃんは待ち合わせ場所へと現れた。

 久々に見る恵子ちゃんのスーツ姿。
…タイトスカートって、いいなぁ。

 「行きたいお店があるの」

 恵子ちゃんの先導で向かった店は、初めてふたりで食事をしたあの店だった。
ひとり、気分が高揚する。
なんだか恵子ちゃんにお膳立てをしてもらっているようだ。

その日のオススメのワインをオーダーし、乾杯した。
 俺はその杯に、またふたりでここに来れたことへの祝杯を重ねた。

 「電話ではああ言ったけど、気を遣わないで飲んでね」

 彼女の気遣いが愛おしかった。

だが今夜は俺も酒は控えるよ。
 飲んだくれてる場合じゃないんだもん。

 今日ここで、すべてが決まる。終わる。終わらせる。

しかしそんな意気込みも束の間、一時間も経つ頃には俺の心は苛立ち始めた。


710 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:16:11
ふたりで話しているとどうしても馬鹿話で盛り上がってしまう。
 望む方向に会話を持っていけない。
なんとも色気のない話ばかりが続いた。
 楽しいんだけど…いや、楽しいからこそタチが悪い!

 「デザートでも頼もっか」

 彼女に品書きを渡し、無理矢理、会話を中断した。
 流れに変化をつけようと必死だった。

“デザート作戦”は功を奏し、恵子ちゃんはデザート選びに夢中になった。
ようやくシンキングタイムを手に入れた。

…しかし、どうしたものか。
 切り口がわからない。
 大体、こんな公衆の面前で女性に告白したことなんて今まで一度もない。
 気の利いた言葉がひとつも浮かんでこない。

どうしよう。
どうしよう。

 「はい。私は決まり。健吾君はどれにする?」

 時間切れ。

 「じゃ、じゃあ、俺は〜」

“イチゴとバナナの井戸端会議”なるものを注文した。


711 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:16:57
あれほど時間の観念がなくなった日はないだろう。
 気づくと11時をまわっていた。

 「そろそろ出よっか。終電も近いし」

おとなしく従った。

だがあきらめたわけではない。
 駅までの道のりは徒歩10分。
 当初の予定とは大幅に異なってしまったが、この際、四の五の言ってられない。
 歩きながら、だ。

 「あのね」



うわっ。

…恵子ちゃんに言葉を盗られた。

 「実は、ね」

ここまでは俺の言いたいことと一緒だった。

 「今、交際申し込まれてるの」

 噴き出した脂汗が夜風に撫でられた。
 (ああ、気持ちいいなぁ)
などと考えていた。


712 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:17:59
「…あ、相手は?」

 現実に向き直った。

 「同い年の、会社の人。職場でよく遊びに行くメンバーのひとり」
 「じゃ、お互いによく知ってる仲なんだ…」
 「うん」
 「…恵子ちゃんは、その人のことどう思ってるの?」
 「うん…すごく、いい人。ただ…」
 「…ただ?」
 「結婚を前提にって、言われたの」

 熱帯夜、俺だけが凍りついた。
どうにか、口だけ解凍する。

 「そ、そりゃ余程、恵子ちゃんのことが好きなんだねぇ」
 「………」
 「それで…ど、どうなの?」
 「なにが?」
 「い、いや、なにがって…悪い気はしないんでしょ?その人のこと」
 「…わかんない。
  今まで仲の良い友達だと思ってたから…そんな風に見たことなくて」
 「そうか…」
 「ねぇ、健吾君。
  男の人って、付き合う前からいきなり結婚を意識するものなの?」
 「そんなの…男も女も関係ないと思うよ。
  恵子ちゃんとその彼の間には、今まで身近に接してきた時間があったわけで、
  その中で彼が、恵子ちゃんを『この人だ!』って、感じたということでしょ?
  付き合う前の時間だけで、彼には充分だったんじゃないかな?」

なにを真剣にアドバイスしてるんだろ、俺。

 「男女の仲になる前に…ってのは少し性急かもしれないけど、
  恵子ちゃんの良さに気づいたんだから、その彼、見る目ある人だと思うよ」
 「やだなぁ、いつもの健吾君らしくないよ(笑)オチがないじゃん(笑)」
 「いや、冗談じゃなくて(笑)」

 本心なんだ。


713 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:19:00
「ありがとね、健吾君」
 「いや…大したコト言えてないけど…」
 「ううん…そうじゃなくて。…ありがとう」

 ?

どういう意味か聞きたかったが、すでに改札の前まで来ていた。

 「送ってくれてありがと!ここでいいよ」
 「うん…」

 最終電車が来るまでまだ5分くらいあった。

 引き止めたい。
 何か話題は………何か話題を…。

 「じゃ、健吾君。さよなら」

 俺の言葉は、待ってはもらえなかった。



…これで終わりか?



 改札の向こう、恵子ちゃんが笑顔で手を振っている。

………。

あわててSuicaを取り出し、改札に叩きつけた。


714 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:19:53
振っていた手を止め、恵子ちゃんがキョトンと俺を見ている。

 「送る。ホームまで」
 「え? いいよぉ(笑)」
 「いいから…いいから…」

 恵子ちゃんが眉をひそめて俺を見つめた。

ホームには最終電車がもう止まっていた。
 時間調節しているようだ。

 恵子ちゃんは電車の中。
 俺は白線の上。

 「じゃあ、これでほんとにさようなら(笑)」

さようなら、って、こんなにさみしい言葉だったんだ。

 発車のアナウンスが、俺の背中を押した。
 俺は電車に飛んだ。

すぐにドアは閉まった。
 口をポッカリ開けて、恵子ちゃんが唖然としている。

 「乗っちゃった(笑)」
 「な、健吾君、なにしてるのぉ!?」

 恵子ちゃんの口を見た。

 「ごめん、恵子ちゃん。次の駅で、降りてくれ」

 恵子ちゃんの口が「うん」と言ってくれた気がした。


715 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:20:54
次の停車駅までのほんの数分間、恵子ちゃんは俺の顔をずっと見ていた。
 俺も恵子ちゃんを見つめ、決して負けなかった。

 扉が開き、トン、と足をホームに下ろした。
すかさず振り返る。
ちゃんと恵子ちゃんも後に続いていた。

 電車が出発するのを待つ。
 電車が去った。
 他の乗客がホームからいなくなるのを待つ。
いなくなった。

 恵子ちゃんはずっと黙っていた。

 「恵子ちゃん」
 「…はい」
 「さっきの彼氏の話、断ってください!」
 「………」
 「俺、恵子ちゃんのことが、好き、です」

 恵子ちゃんが俺を見上げている、気がした。
 震える四肢。

 「もし、恵子ちゃんが俺のことを、ま、まだ、想ってくれてるなら、
  お、俺と…つきあ…てく…さい」

 最後のほうの言葉は恵子ちゃんの言葉でかき消された。

 「…自惚れてるなぁ(笑)」

 絶句。
 多分、金魚のような顔をしていたに違いない。

うわーうわーうわー。
やっちまった。やっちまったよ、おい。
とんだ勘違い野郎だったんだ、オレ…。





 「でも」

 視線を泳がせていた俺の鼻に、恵子ちゃんの匂いが流れ込んできた。

 「ずっと…自惚れててください」

 恵子ちゃんが俺の腰に両腕を回していた。


716 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:21:40
サラサラとした恵子ちゃんの黒髪が、俺の右手の中にある。
 砂糖菓子のように容易く砕けそうな肩が、俺の左手の中にある。

 俺は恵子ちゃんを抱きしめていた。

 恵子ちゃんの匂いが俺をくすぐる。
 出会った時から変わらない、いつもと同じ香り。
 両腕に、もっともっと力をこめたくなる。

 「ごめんねぇ。そろそろ、ホーム閉めたいんだけど(笑)」

ふたりとも、ビクッとなった。
すぐそこで、駅員のおじさんが笑っていた。

お互いにお互いの顔の赤さを認めつつ、

 「す、すみませんでした!」

ふたりで改札まで駆けた。笑いながら。


717 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:22:48
改札を出るとすぐ、堰を切ったように俺は再び恵子ちゃんを抱き寄せた。
 今度はもっとちゃんと、もっとやさしく。

10分。
 灯りも消えた駅の入口に、ふたり、佇んだ。

このままいつまでも恵子ちゃんの髪を撫でていたかったが、
 思い切って、身体を離した。

 恵子ちゃんが俺を見上げた。

たまらず、また抱き寄せてしまった。

 三度、恵子ちゃんの匂いを思いっきり吸い込んだ。
くすくすと、恵子ちゃんが笑った。

 「すっごくクンクンしてるね(笑)」
 「うん(笑)恵子ちゃんの匂い、好きだ」

 後から聞いたのだが、アリュールという香水だそうだ。

 飽きることなどなかったが、さすがに今度はちゃんと身体を離した。
 代わりに恵子ちゃんが指を絡めてきた。

つないだ手を子供のように振りながら、ふたり歩き始めた。

 「…ごめんな。変なところで降ろしてしまって…」

ようやく頭が冷静に考えることを思い出した。

 「ううん…うれしかったから…いい」
 「俺もすごくうれしい」
 「…照れるね(笑)」
 「照れる(笑)」

 照れてばかりもいられない。

 「どうしよ?また街に戻ってどこかで飲む?」
 「うーん…」

 恵子ちゃんが俺の顔を覗き込んだ。

 「あのね。敏夫叔父さん(お父さん)のとこ、行きたい」

そう言うや否やすぐに顔を伏せた恵子ちゃんの耳は、
 暗がりでもはっきりとわかるくらい、真っ赤だった。

 「…わかった。行こ!」

すぐさまタクシーを拾った。


718 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:23:47
太田家にはまだ灯りがともっていた。
 明日はお父さんも母も休みだから夜更かししているのだろう。
 玄関の鍵は開いていた。

 「ただいま!」

ことさら元気に扉を開けた。
 出迎えた母が俺たちふたりを見て目を丸くした。

 「ふたりで飲んでたんだ。調子にのって、終電間に合わなくしてしまって」

とってつけた言い訳。
だが母は気にするでもなく、うれしそうに恵子ちゃんを中へと誘った。

 居間に行くと、お父さんがテレビ画面に張り付いていた。
どうやらこの夫婦はテレビゲームに熱中していたらしい。
…このふたりも来年、還暦を迎えるのだが。

お父さんも母同様、俺たちを見て驚いた。
 俺は同じ言い訳をした。

 「今夜は泊まってもらいますから」

 母が恵子ちゃんの実家に電話を入れてくれた。

 4人で茶を飲む。

 無言。

だがお父さんも母もニコニコと俺を見ている。
 恵子ちゃんから湯気が出そうだった。

 (…バレバレじゃないか(笑))

もとからそのつもりだ。
 用意していた台詞を口に出した。

 「俺たち、付き合うことにしました」

お父さんと母の顔がパーッと輝いた。

 「おお!そうかぁ、そうかぁ」

お父さんがはしゃいでいる。

 「よかったねぇ、よかったねぇ」

 母がティッシュを鷲掴みにして顔を拭っていた。

 恵子ちゃんは恥ずかしそうに湯呑みを弄んでいた。


719 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:24:37
翌朝早くに恵子ちゃんは家へと帰っていった。
お父さんの車を借りて送るつもりだったのだが、

 「午後からお友達の結婚式でしょ?
  それまで休んでて。昨日は遅くまで起きてたし」

という恵子ちゃんの言葉に甘えさせてもらうことにした。

 彼女が帰った後、恵子ちゃんの実家に電話を入れた。
 恵子ちゃんの母・浩美さんが出た。

 「すみません。昨晩は恵子ちゃんを連れまわしてしまって」
 「いいええ。健吾君なら安心。また誘ってあげてね」

 安心…か。

 (早いうちに恵子ちゃんの両親にも挨拶しなきゃな)

 少しも気は重くはならず、むしろその日を焦がれた。


720 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:25:23
昼前。
 式から参列することになっていたので、早めに式場へと向かった。
 郊外の大きなレストランが式場だった。
レストランウェディングというやつだ。
 東京などでは珍しくないが、まだまだこの街では目新しい。

 控え室で待っていると、友枝が顔を見せた。
 俺の姿を認めるや、小走りに駆け寄ってくる。

 「おおおつかさぁぁぁん」

 予想を裏切らず、友枝はガチガチに緊張していた。
 真夏とはいえ、空調のきいた室内なのに、燕尾服の襟元が汗でびっしょりだ。

 「だいじょうぶかぁ?」
 「気持ち悪いです。吐くかも」
 「緊張してるだけだよ。しっかりせい(笑)」
 「ダメです。吐いてきます」

そそくさと友枝が手洗いへと消えた。

どうやら式に参列するのは新郎新婦の友人がメインのようで、
 会社関係は俺と上司だけだった。
 上司と話しているのも飽きた俺は、式場内を当て所もなくうろついた。


721 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:26:27
一際賑わっている部屋があった。
 覗いてみると、女友達に囲まれている芽衣子さんの姿があった。

 純白のウェディングドレスが、窓から差し込む陽光にやわらかく包まれていた。

 美しい。

この姿を見て、ため息の出ないヤツなどいないだろう。

 見惚れていたら、芽衣子さんも俺の姿に気づいた。
 何か言いたげに、首を伸ばしている。
 近くに行きたかったが、
デジカメや携帯を手に群がる女性たちに気圧され、
 (また後で)
と手を振り、部屋を出た。

 廊下で友枝と再会した。
 文字通りスッキリとした顔だった。

 「大塚さん!芽衣子さん、もう見ました?」
 「うん」
 「綺麗でした?綺麗でした?俺、まだ見てないんです」

 軽〜く、友枝の頭をひっぱたいた。

 「ああっ、セットが!セットが!なにするんスか!?」
 「さっさと行け(笑)」

 芽衣子さんの部屋の方向に、友枝をドンと押してやった。

やっぱりというか、式の間中、ずっと友枝は泣いていた。
 芽衣子さんはこれ以上ないくらいやさしい顔で、友枝の顔にハンカチを
宛がっていた。
ふたりの姿に、参列者から微笑みがもれた。

 (でも…俺も泣いちゃうかもしれないな)

ブーケを投げる芽衣子さんの姿に、未来をダブらせた。


722 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:27:28
2次会は街中のレストランバーで行われた。
 披露宴から合流した同僚たちと、友枝を囲み、冷やかす。
いまだ興奮冷め遣らぬ体の友枝だったが、
 酒と時間がいつもの彼を呼び覚ましていった。

 「大塚さぁん、今日は何の日か知ってますう?」

しな垂れかかっていた友枝が顔を近づけてきた。

 「お前が裏切り者になった日(笑)」
 「なんスか裏切り者って!大塚さんもさっさと独身にオサラバしなきゃダメっスよ」
 「わかってるよぉ。早くお前のお仲間になりた〜い(笑)」
 「んふっふっふ」
 「なんだぁ?気色わりーな」
 「だいじょーぶ。大塚さんも結婚できます」
 「他人事だと思って(笑)」
 「今日はね、大安じゃないんスよ」
 「そーなの?…でも、だから?」
 「友引っス」

 友枝が俺の肩をバンバン叩いた。

 「友引に結婚式すると、来てくれた人も結婚できるんですって。
  感謝してくださいよう!
  大塚さんのために、わざわざ大安避けて今日にしたんスからぁ」
 「そっか。ありがとな」
 「てことで、今日はがんばってください!芽衣子さんの友達いっぱいきてるんスから」

 友枝。
もう、がんばらなくてもいいんだぜ、俺。


723 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:28:36
やがて友枝が友人たちと余興を披露し始めた頃、
 友人や同僚から解放された芽衣子さんが俺のもとへとやってきた。

 「だいじょうぶ?疲れたんじゃない?」
 「うん、だいじょうぶ。健吾君、今日は本当にありがとう」
 「いやいや。…あ。こっちこそ、ありがと(笑)」
 「え?」
 「わざわざ“友引”を選んでくれたんだってね。聞いたよ(笑)」
 「ああ(笑)すっごく彼こだわってたの、友引に。
  『縁起でもかつがないと大塚さんは結婚できない!』って(笑)」
 「失礼な(笑)」
 「ねぇ(笑)」

 友枝を見、ついで芽衣子さんを見た。

 「…いいヤツだよな」
 「でしょ?」

 芽衣子さんのノロケがうれしかった。

 「健吾君、これ…」

 芽衣子さんが小さな紙包みを差し出した。
 中には黄色い花が一輪入っていた。

 「ブーケに使った花。メランポジウムっていうの」

 芽衣子さんが花をやさしくつまみ、胸のポケットチーフにそっと挿してくれた。

 「健吾君にあげたかったんだ」

“友引”と“メランポジウム”

ふたつの想いに応えたいと思った。

 「芽衣子さん。
  俺もねぇ…芽衣子さんに招待状を送れると思う。
  まだまだ先の話になると思うけど…」

 口をついて出た自分の言葉に照れ、俯いてしまった。
 芽衣子さんの声が1オクターブ高くなった。

 「ホントに!?…じゃあ…なのね?」
 「うん」
 「…よかったぁ…」

ウンウンと、芽衣子さんは何度も頷いていた。
お互いに、おめでとうと言い合った。


724 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:29:33
3次会は辞退した。
 腕に絡まる友枝を芽衣子さんに押し付け、熱帯夜の街に出る。
 時刻は8時を回っていた。

 今一番聞きたい声を求めて、携帯を手にとった。

 「お疲れ様」

ああ、恵子ちゃんの声だ。
もう俺はメロメロだった。
 更なる欲求に引火する。

 「会いたい…なぁ」
 「会えるよ」

 事も無げに恵子ちゃんが言った。

 「今ね、健吾君の近くにいるの。友達と会ってたんだ。今、別れたから…」
 「すぐ来て!今来て!早く来て!」

 電話の向こうで恵子ちゃんが爆笑していた。

 「会いたい」と言えることに感動した。

 (“言える”関係になったんだ)

 改めて昨夜の喜びを反芻した。


725 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:30:27
指定した喫茶店には恵子ちゃんが先に到着していた。
 奥の席に座る恵子ちゃんに近づいていくと、自然に目が合った。
お互いの顔がほころぶ。

 俺はどうしちまったのか。
 十代の時のような、ふわふわとした感覚。
 口にするのも恥ずかしい言葉が頭に浮かぶ。

ときめき。

 落ち着いて、冷静に、衝動を抑えながら、恵子ちゃんの向かいに座った。

 「お疲れ様!」

 満面の笑みで俺を迎えてくれた恵子ちゃんの目線が、俺の顔から胸へと移動した。

 「そのお花、最初から差して行ったの?」
 「ん?ああ、違う違う(笑)もらったんだ、結婚式で」
 「ああ、そっか。なるほど(笑)」
 「ガラじゃないなって、思ったんだろ?(笑)」
 「うん(笑)」
 「(笑)メランポジウムって言ってたかな。ブーケに使った花だって」
 「へぇ」
 「…恵子ちゃん、これね」
 「ん?」
 「花嫁さんにもらったんだ」

なぜか、きちんと話しておかなくてはと思った。

 「その花嫁さん、昔、俺が付き合ってた人なんだ」
 「転勤の時に見送りに来てた人?」
 「…憶えてた?」
 「うん」

 一瞬、場が凍りついたような気がして、慌てておどけた。

 「や、妬ける?」

 俺の馬鹿な質問に、恵子ちゃんは平然としていた。

 「ううん。全然」

そして恵子ちゃんがニコリとして言った。

 「だって、これからは私が健吾君のとなりにいるんだもん」

テーブルを飛び越え、恵子ちゃんに抱きつきたかった。
だが代わりに憎まれ口を言って我慢した。

 「なぁんだ。つまんねーの(笑)」
 「御生憎様(笑)」


726 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:31:56
その後一時間ほど、恵子ちゃんとのおしゃべりを楽しんだ。
チラチラと時計を見出した俺に恵子ちゃんが言った。

 「まだ時間だいじょぶだよ。今日、車で来たし」
 「いや、二日連続で俺のせいで帰り遅くするのは…。守さんたちも心配するだろうし」

 伝票を持ってレジへと向かう。
のそのそと恵子ちゃんが後に続く。
 視線を感じる。
じーっと俺を見てる。
なんとかかわして外に出た。

 「さて…帰ろっか」
 「やだ」

 間髪いれずに恵子ちゃんが遮った。
ダダをこねるなんて珍しい。いや、初めてのことだ。

 「やだって…そんな(笑)」
 「だって…」

 「だって今日、初めてのデートなんだよ?
  恋人同士になって初めての!」

そっか。そうだった。言われてみればそうだった。

 恵子ちゃんが俺を見上げていた。
その瞳の中、ネオンがくるくる廻る。

 2、3メートル先、隣の雑居ビルの非常階段まで恵子ちゃんの手を引いた。
 向き直り、ぎゅーっと抱きしめた。

こんちくしょーめ、可愛いなぁ!


727 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:32:37
俺の中で、ある考えが首をもたげた。

 「恵子ちゃん」
 「…ん」
 「やっぱり今日は帰ろう」
 「………」
 「その代わり」
 「?」
 「俺も恵子ちゃんの家に連れてって」

 腕の中で俯いていた恵子ちゃんが、がばっと顔を上げた。

 「んえっ!?」

その滑稽な声と表情に、腹を抱えて笑ってしまった。

 「なに笑ってんのっ!?…ていうか、なに言ってんの!?」

 目頭と痛む腹を押さえ、動揺する恵子ちゃんをもう一度抱きしめた。

 「ちゃんとね…守さんたちに挨拶しときたいんだ。
  お付き合いさせてもらってます、って」
 「えっ!?いいよぉ、そんなの(笑)」
 「まだ早い?」
 「ううん、早いとかじゃなくて…。
  ウチの親、そんなに形式張ってないから、だいじょうぶだよ?」
 「俺がね、ちゃんとしときたいんだ」

 我ながら相変わらずアタマのカタイ奴だと思ったけれど、
ほんの一拍の後、恵子ちゃんが頷いてくれた。


728 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:33:30
恵子ちゃんの家までは高速で40分程度の道のり。

ふと車窓を流れる街灯を見送りながら、
 俺は自分に起こっている変化に気づいた。

なんだか恵子ちゃんとの会話に熱が入らない。
 会話がブツリブツリと途切れる。
そのうち、押し黙ってしまった。

この緊張はなんだ?

まるで、結婚の挨拶に行く時のような…。

 馬鹿な。
そんな大仰なものじゃないだろうに。

 何度も自分に言い聞かせたが、
 一度意識した心が、頭の命令に従うはずもなかった。


729 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:34:29
「はい。着きました、と」

エンジンを止めた恵子ちゃんが、俺をまじまじと見つめている。
 右顔面にその視線を感じてはいたが、俺は彼女に向き直ることも出来ず、
フロントウインドウに熱い視線を投げ続けた。

 「だいじょうぶ?」

 看破されていることにたじろぎ、うろたえ、虚勢をはった。

 「な、なにが!?…さ、さあ、行こう!」

 恵子ちゃんに一瞥もくれず、玄関へとまっすぐ進んだ。

しかし…扉を開けられない。チャイムに手が伸びない。

 恵子ちゃんが一歩後ろで俺の様子を見ていた。
 振り向き、懇願した。

 「…ごめん、開けてぇ」

 恵子ちゃんが、手で口を押さえながら笑いをかみ殺している。
 彼女の気が済むまで俺は待った。

ようやく笑いを終わらせてくれた恵子ちゃんが、
ゴホンとひとつ咳払いをして扉を開けた。
 緊張復活。

 「ただいま〜」

 出迎えたのは浩美さんだった。

 「あら、健吾君!?恵子を送ってくれたの?」
 「い、いえっ、運転してたのは恵子ちゃんで、あの、その」
 「とにかくあがって」

もう堪えられないとばかりに恵子ちゃんが吹いた。
ちょっと恵子ちゃんが小憎らしくなった。

 居間に通され、茶を出された。
 石像のように固まっている俺を見て、相変わらず恵子ちゃんは肩を震わせている。
 浩美さんが台所に行った隙に、軽く恵子ちゃんの首を絞めてやった。
またも恵子ちゃんが吹き出した。


730 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:35:36
そこへ、風呂上りの守さんが姿を現した。

 「おお、健吾君!よく来たよく来た!」
 「す、すみません、またこんな遅くまで恵子ちゃんを引っ張りまわしてしまい…」
 「うんうん。これからも誘ってやってね」
 「は、はい。もちろんです…」

 沈黙には到底耐えられそうにない。
 俺は矢継ぎ早に言葉を続けた。

 「それで…あ、あの俺、
  恵子ちゃんとお付き合いさせていただきたくて…今日…来ました」

 伏せていた目を恐る恐る上げ、守さんと浩美さんを見た。
ふたりともキョトンとしていた。

 「え…いや、ずっと前から付き合ってたんじゃないの?」

 守さんの言葉に驚いた。口から何かが出ちゃうんじゃないかと思った。

 「いやぁ、てっきりそうなんじゃないかと思ってたんだけど。
  でもふたりの口からちゃんと聞くまでは、余計な口は挟まないようにしようって、
  私ら話してたんだよ」
 「え…いえ、正式には昨日からで…」
 「ああ、そう!そうかぁ、そうなのかぁ」

 守さんと浩美さんが微笑みを交わしていた。

 「これからもよろしくね、健吾君」

すぐには頭の整理がつかず、恵子ちゃんを見た。
あんぐりと恵子ちゃんは口を開け、呆けていた。
 俺の視線に気づき、恵子ちゃんも俺を見る。
ふたりの口に笑みが浮かび、やがて大笑いした。

 (やった!やった!やった!)

ひとりだったら、踊り狂っていたと思う。


731 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:36:37
守さんも浩美さんもしきりに泊まることを勧めてくれたが、丁重にお断りした。
かろうじて電車もあったし、なにより『厚かましいヤツ』と思われたくなかった。
 守さんたちがそんな人たちではないことはよくわかっていたが、
 少しでも良い印象を与えたかったのだ。
 相変わらず些細なことを気にするヤツだった。

 再び恵子ちゃんの車に乗り、駅に向かう。
 車が走り出すと同時に、ふたりとも口を揃えて言った。

 「…びっくりしたねぇ」

また笑い合った。



 落ち着き、余裕を取り戻した頭が考えた。

 (あのまま…“結婚を前提に”って言っても、よかったんじゃないだろうか?)

…いやいや、いくらなんでもそれはまだ早いな。
 恵子ちゃんの気持ちもあるし。

 心の中でかぶりを振っていたら、恵子ちゃんがまた俺の心を見透かした。

 「なんだか…結婚の挨拶みたいだったねぇ(笑)」

 驚き、恵子ちゃんを見る。

 俺の視線に照れたのか、
 自分の言ったことに照れたのか、
 恵子ちゃんはあわてて顔を右ななめ前方へと向けた。

そのさまに俺までも照れてしまい、俺も左ななめ前に顔を向けた。


732 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:37:43
倦怠期のカップルのように、互いに別の方向を眺めるふたり。

しばし間をおき、振り絞る。

 「でも……いつか、…いや………いずれは…」

そうなったらいいなぁ…と、言葉を続けようとしたが、

 「ま、まぁ、先のことはわからないし…
 …恵子ちゃんも…恵子ちゃんが…よければ…」

 歯切れの悪い言葉が続く。
だが恵子ちゃんの一言が、終止符を打った。

 「早く結婚してくれ(笑)」

 首がねじ切れるほどの勢いで恵子ちゃんを見た。
 彼女は相変わらず明後日の方向を向いている。

 「ほ、ほら、私も若くないし…もうすぐ35歳だし…
 あ、ほら35って、四捨五入すると40なんだよぉ…だから…だから…」

 慌てて取り繕った言葉に、恵子ちゃんの照れが見えた。

こみあげる、今日、何度目かわからない高揚感。

 「恵子ちゃん、車止めて」

なぜ?とも聞かず、言われるまま恵子ちゃんは車を路肩へと止めた。


733 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:38:29
止まるや否や、
いまだにそっぽを向いている恵子ちゃんの顎に、そっと手を添えた。

くるりと彼女が俺に向いた。

 刹那。

 彼女のくちびるは俺のものに。
 俺のくちびるは彼女のものになった。


734 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:39:20
ゆっくりと、長く。

 呼吸など無ければいい。



そうは思ったが、限界もある。
 磁石を引き剥がすかのように離れた。

 彼女の口から吐息がもれた。

たまらず、またくちびるを寄せた。

…結局、3回それを繰り返し、4回目にはふたりで笑い出した。

 「俺って、しつこいなぁ(笑)」
 「私も…しつこいよ」

5回目は恵子ちゃんのほうからだった。


735 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:40:33
シフトレバーをはさんだ無理な体勢で抱き合っていた。
 心とは裏腹に、無理矢理、身体を離してお互いの席に戻った。

と、膝に花びらが一枚落ちた。
 見ると胸のメランポジウムがぐったりしていた。

 抜き取り、恵子ちゃんの小さな手のひらに置いた。

 「あげる」
 「ありがとお」

 恵子ちゃんが両手で花を包んだ。

 「…明日、帰っちゃうんだよねぇ」
 「うん」
 「…あーあ…」
 「近いうちにまた帰ってくるから」
 「…うん、待ってる。でも無理しちゃダメだよ?」
 「ありがと」
 「私も今度そっちに行くから!健吾君の住んでるトコ、見たい」
 「いっぱい、見せたいものがあるよ」
 「楽しみだな〜」

 無理して明るく振舞う恵子ちゃんがとてもいじらしかった。
 身体が壊れてしまわないように、力加減をして抱きしめるのはとても難しかった。

 「明日、見送り行くね」

 腕の中の恵子ちゃんの声はか細かった。


736 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:41:36
翌日。
 太田家での朝食の席で、昨晩田中家に挨拶に行ったことを報告した。
お父さんも母も、微笑みながら俺の報告を聞いてくれた。
よろこぶふたりの顔を見て、
 自分が満ち足りていることを、温かなメシと一緒に噛みしめた。

いつものようにお父さんの車で駅へと向かった。
 駅に着くなり、ふたりには悪いが早々に帰ってもらう。
 恵子ちゃんが待っているのだ。
 秘密にする必要はないが、やっぱりまだ照れくさかった。

 駅ビルの喫茶店で恵子ちゃんと落ち合った。
 今日も笑顔で俺を迎えた恵子ちゃんだったが、
 時折、少しだけ浮かない表情を見せた。

 (俺と離れるのが辛いのかな?…んもう、愛いやつめ)

などと気を良くし、恵子ちゃんの手を握る。

 (え…?)

その手の熱さに驚いた。

 「恵子ちゃん!熱あるんじゃないか!?」
 「あ、ちがうのコレ。薬の副作用」

 耳の薬を飲むと一時的に熱や軽い頭痛が起こるのだという。

 「今日は朝ごはんの時に飲むの忘れちゃったから、ついさっき飲んだの。
  だいじょうぶ。あと30分もすれば収まるから」

 眉が八の字になっているのに、精一杯の笑顔で俺に答えている。

これまで病気で辛そうにしている恵子ちゃんを見たことなどなかった。
もしかしたら、俺の前で我慢していたこともあったのかもしれない。
そう思うと、とにかく何かしてあげたくなった。
だから彼女のソファに並んで座った。

 「俺に寄りかかってなよ」

よくファミレスなどで当人たちしかいないのに並んで座っているカップルを見ると、
 (バッカじゃねーの)
などと胸の中で悪態をついていたものだが、この時は自分も馬鹿のひとりになった。

 髪を撫でるたびに恥ずかしさは消えた。

 案外、こういうのも悪くないな。
…いや、けっこう好きかも。


737 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:43:11
すっかり元気を取り戻した恵子ちゃんはホームまでついてきてくれた。

 列車がホームに入ってくるまで15分。
 相変わらずこの時間はイヤなものだ。
 芽衣子さんとの時にも味わった、やるせない、切ない気持ち。
それを誤魔化そうと話し続けても、
 浮かぶ言葉は虚ろで他愛のないものだけだった。

ふと見ると恵子ちゃんは無言で俯いていた。

あ、と思い、
 「だいじょうぶ?また具合悪くなった?」
と、彼女の顔を覗き込んだ。



 泣いてた。



 初めて見る、恵子ちゃんの泣き顔。
 言葉も出ず見つめた。

 「さみしいの。さみしいの」

 感情が加速していくのが見て取れた。

 「ごめんね…ごめんね…」

 嗚咽まじりに何度も謝る恵子ちゃんを抱き寄せた。
 彼女の震えを止めてあげたくて腕に力をこめた。

 新幹線のデッキに乗り込んでからも、恵子ちゃんの手を放せなかった。

このまま、かっさらってしまおうか?

 簡単なことだ。この腕を引くだけ。

しかし未練を断ち切ったのは恵子ちゃんのほうからだった。
 絡めた指をほどき、バイバイとその手を振る。
かろうじての笑顔。
 言葉はない。

ドン、と無慈悲な音を立ててドアが閉まった。
あわてて小窓から恵子ちゃんを探す。
 彼女の顔はまたクシャクシャになっていた。

そんな顔しないでくれ。
こっちまでつられてしまうじゃないか。

なんてことない。
しばしの別れなのだ。

 自分に言い聞かせ、笑顔で彼女に手を振った。


738 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:44:03
横浜に戻ったその日の晩、恵子ちゃんからメールが来た。

 「無事に着いたかな?
  昼間はごめんね。突然泣いたりして。
  いい歳して自分でも呆れます(笑)
 健吾君と離れるかと思ったら、急にさみしくなってしまったの。
  でも今はだいぶ落ち着きました。
  今とても健吾君の声を聞きたいけれど、聞いたらまた泣いてしまいそうなので、
  今日はメールだけで我慢します。電話しちゃやだよ?(笑)」

 俺も自信がないよ。
きっととんでもないことを口走ってしまいそうだもの。

なんとかメールだけにした。
 5回も6回も送ったが。


739 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:44:48
仕事が無い日は夜に電話を、
 夜勤の日は昼間にメールをした。
 毎日、彼女の声や文字に触れた。

 仕事が忙しくても苦にならなかった。
 短気な性格なのに腹を立てることがなくなった。
せっかちな性格なのに駆け込み乗車もしなくなった。
 毎晩のように、良い夢ばかり見た。
 気づくといつも笑顔だった。


740 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:45:40
「作品できたの!」

その日の恵子ちゃんの声はいつにも増して弾んでいた。
 毎年4月に開催される書展の作品が仕上がったのだという。

 「ずいぶん早く完成したんだね〜」
 「うん!びっくりするほど筆がすすんで。
  今までで最高傑作だと思う。もちろん自分の中でだけど(笑)」
 「へぇ。今回の題材は?」
 「んー…内緒(笑)」
 「なんじゃそりゃ(笑)」
 「知りたかったら、来年一緒に観に行くこと!」
 「そりゃ絶対行けるようにするけど…なんだよ、気になるなぁ」
 「健吾君」
 「ん?」
 「ありがとう」
 「?なにが?」
 「あのね、今回の作品つくってる時、心がすごく落ち着いてたの。
  今まで無いくらいに。
  それはね、きっと健吾君のおかげなんだと思う」
 「俺、なんかした?」
 「ううん。なんにもしてない(笑)」
 「ワケわかんねぇ(笑)」

 俺も君にお礼が言いたかったんだ。
 俺は毎日、笑顔でいられるよ。

そんな照れ臭いこと言えやしなくて、別の話題に入った。

 「9月になったらそっち帰るね」
 「だいじょうぶなの?」
 「うん、休みとる。デートしよう。ちゃんとしたデート(笑)」
 「うん!(笑)」
 「できれば8月中にもう1回くらい帰りたかったけど、仕事忙しくて…ごめんな」
 「ううん!うれしい」

その後はあれこれとふたりでデートの予定をたてた。
 気づけば電話は4時間にも及び、ふたりとも惜しみつつ受話器を置いた。


741 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:46:48
 9月といえば恵子ちゃんの誕生日でもあった。
8月最後の休日、プレゼントを物色しに街に出かけた。

 恋人へのプレゼントほど選んでいて楽しいものはない。
 何を贈ったら彼女は喜ぶだろう。
 自分の物を買うよりもウキウキする。
 何軒もの店を巡った。

 喫茶店で手早く昼食を済ませ、再び物色しに歩き出した時だった。
アクセサリーショップが目に止まった。
リングのいっぱい詰まったショーケースに引き寄せられる。

 「そちらはエンゲージリングに最適ですよ」

 俺の心を見透かしたかのように女性店員が言う。



エンゲージリング。



その言葉を意識した時、他の何物もプレゼントとして考えられなくなった。

 食い入るように何分、何十分もケースを見つめた。
 子供の頃に見たCMが頭に浮かぶ。
 黒人の少年が雨の中、ショーケースの中のトランペットを見つめるCM。
たしかクレジットカードのCMだったか。

ふと、財布の中のクレジットカードを思い出した。
 今はなんのローンも抱えてはいない。

 (買えるな、コレ)

 0がいくつも並ぶ値札。
その数が増えるほど恵子ちゃんの笑顔が増えるような、そんな馬鹿な
錯覚を覚えた。

さっきから何度も声をかけてきた女性店員を手招いた。
 嬉々とした顔で店員は駆け寄ってきた。

 「サイズのお直しは後日でも結構ですので」

 店員に愛想良く見送られ、店を後にした。

 右手に提げた品の良い紙袋に何度も目を落としながら、まっすぐ家路についた。


742 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:47:46
家に着くなりバタバタと晩飯を済ませた。
 風呂はカラスの行水。
 髪を乾かすのもそっちのけ。
 小さな化粧箱をテーブルにのせ、なぜか正座。
ゆっくりとリボンを解く。
 指紋が消えるほどきれいに洗った指で、震えるほどやさしく指輪を
 つまんだ。

 買ってしまった。

 思わずニンマリとした。
 渡す時のシチュエーションに思いを巡らし、楽しい妄想に何時間も浸った。

 我ながら性急かなと、ちらと思ったりもした。

しかし、あらゆる事どもにいつも必要以上に悩む俺が、
コレを勢いで買った(どれにしようか悩みはしたが)。

その勢いが俺の気持ち。
それだけで十分。

 確信と自信が漲った。


743 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:48:39
 2005年9月9日 金曜日 午後11時過ぎ。
 恵子ちゃんとのデートまで一週間と迫った夜。

 夜勤明けのその日、夕方から床に就いていた俺は1本の電話で起こされた。
 母からだった。

 「恵子ちゃんが倒れて、病院に運ばれたそうなの」

 母の声は落ち着いていた。
それは、俺にも落ち着けと言っているようだった。

 「とりあえず守さんからそのことだけ連絡がきたんだけど、状況が
 よくわからないの。詳しいことがわかったらすぐ連絡するからね?いい?」

わかってる。わかってる。
だいじょうぶ。だいじょうぶ。

 冷静に自分の言っていることを反復した。

10分。
20分。
30分。

 電話はぴくりとも声をあげない。
この間、何をすべきか考えることもなく、自然に身体が動いた。
まるでこれから会社にでも行くように、歯を磨き、髪を整えた。

0時。
あらかじめセットしていた目覚まし時計が鳴った。

それが徒競走の合図でもあるかのように、
 俺は携帯と車のカギを握り締め、外に飛び出た。


744 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:49:19
車で故郷に向かうのは初めてのことだった。
なんとか高速道路に乗り、記憶をたどりながらひた走った。

 家を出て1時間も経った頃、携帯が鳴った。お父さんだった。

 「今、向かってますから」
 「そうか。とりあえず、状況を説明するね」

 恵子ちゃんが倒れたのは午後9時頃。
 風呂の脱衣所で。
 医者の診断はくも膜下出血。
 現在、集中治療室で手術中。

お父さんの言葉のひとつひとつが、
まるで新聞の見出し文字のように頭に入ってきた。

 「私達も今、病院にいるから」

 恵子ちゃんの家から少し離れた市立病院だった。
そこで初めて、病院がどこかも知らずに家を飛び出したのに気づいた。


745 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:50:20
 5時間ほどで病院に着いた。
 当直の看護師に案内され、集中治療室へと向かう。

 治療室の前、長椅子に守さんと浩美さん、お父さんと母が座っていた。
 「来てくれてありがとう」と、守さんと浩美さんが力なく、それでも笑顔で言った。

 手術は未だ続いていた。

 守さんに話を聞いた。
 仕事から帰ってきた時、恵子ちゃんはいたって普通だったそうだ。
それが食後、頭痛を訴えた。
 恵子ちゃん自身も、守さんたちも、
それは耳の薬のせいだと気にも留めなかったという。
そして恵子ちゃんは倒れた。

 皆、言葉もなく、時が経つのをひたすら待った。



 夜が明けた。
 沈黙を守っていた治療室の扉が、拍子抜けするほど軽薄な音をたてて開いた。
 一斉に立ち上がった俺たちを、出てきた医者が別室へと誘った。

 医者の説明には守さんの希望で俺たちも同席した。

 手術は無事に済んだ。
やはりくも膜下出血だという。

この時、初めてこの病気に対する知識を得た。
この病気は、脳を取り巻く動脈に“動脈瘤”というコブができ、
それが破裂してしまうことだそうだ。

 高血圧だったり、乱れた生活を送っていたり、
 疲れやストレスが原因になり得ると医者は言った。
だがそのどれもが恵子ちゃんには該当しなかった。

 「遺伝的なものかもしれません」
 医者の言葉に守さんが頷いた。
 田中の一族には何人も脳の病気を患った人がいるそうだ。

そして最後に医者は言った。
24時間以内に再破裂の恐れがあり、そしてそれはかなりの高確率だと。

 再破裂したら、その先は…。

 誰もその質問を口に出すことはなかった。


746 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:51:03
集中治療室には誰も入れてもらえなかった。
 当然といえば当然の対応なのに、俺は理不尽な怒りを覚えていた。

 憔悴しきった4人に仮眠をとることを勧め、俺はひとり治療室の前に
残った。
 時折り開く扉の隙間から室内を覗ったが、様々な機材が俺と恵子ちゃんを
隔てていた。

こういった場面ではよく「どれほど時が経ったのだろう」などと、
 時間の感覚を失くすようだが、そんなことは俺には微塵もなかった。
 壁に掛かった時計と共に、冷徹なほど、時を認識し続けた。


747 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:51:47
昼。
ただ時計の針を追うだけの時間に終わりが来た。

 何かが起こったのはすぐにわかった。
 滅多に開かなかった治療室の扉が、
 目まぐるしく、せわしなく、医者や看護師を吸い込んでいく。

 知らせを受けた守さんたちが駆けてきた。

30分後。
 治療室の扉がやっと俺たちを招き入れてくれた。

 物々しい機械に囲まれたベッドに、恵子ちゃんが横たわっていた。

 浩美さんが恵子ちゃんの身体に覆い被さった。
その傍らで守さんが立ちすくんだ。
お父さんと母も立ち尽くしていた。

 数分後、医者がなにか説明を始めていた。
だがそれは、
 俺にとってなんの意味もない説明だった。





 恵子ちゃんはもう、笑わない。


748 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:52:34
守さんが看護師と“今後”について相談を始めていた。
 母は浩美さんに付き添っていた。
お父さんは俺の肩を抱き、俺は彼に導かれるまま治療室の外に出た。

ふたりで喫煙所に行った。
ジュースの自販機があった。
ジーパンのポケットを弄り、気づいた。

 (あ、サイフ忘れてら)

いいよ、とお父さんがコインを出し、俺にコーヒーを買ってくれた。
 熱いコーヒーが腹に流れ落ちていく。
 今日初めて口にした食物だった。

 「だいじょうぶ?」

タバコを差し出しながらお父さんが言った。
 銜えると、すかさず火を点けてくれた。
これも今日初めての喫煙。

 旨かった。驚くほど。
そのことに自分の精神状態を推し量った。

 「だいじょうぶです」

 自分では力強く言ったつもりだった。


749 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:53:14
夕方。
 電話で職場の先輩に事情を説明した。
 恵子ちゃんとの関係を知る由もないのだが、先輩は気を遣ってくれ、
あらかじめとっていた来週末の休みまで続けて休めるよう、手配をしてくれた。

ほどなくして、
お父さんたちが手配した葬儀屋が、恵子ちゃんを葬儀場へと運んでいった。
 俺も車で随伴した。

 式場に着くなり、守さんとお父さんは葬儀屋と打ち合わせに入った。
 何か手伝いをと申し出たが、守さんもお父さんも「休んでて」と
気を遣ってくれた。

 何かしてなければ恵子ちゃんのことばかり考えてしまう、
そう思っていたが、頭の中は空っぽだった。
 駆けつけた親戚の人たちと交わした言葉も、すべて頭を素通りした。


750 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:53:57
一時間ほど経った頃。
することも、考えることもなく喫煙所に入り浸っていた俺の元に母がやってきた。

 「今、湯灌が終わったの。浩美さんが呼んでるから来て」

 母に案内され、湯灌室へと行った。
まるで診察台のような飾り気の無いベッドの傍らに、浩美さんが立っていた。

その顔が見れない。
ベッドも見れない。

 虚空に視線を漂わせていたら、浩美さんが言った。

 「健吾君、お願いがあるの」

 顔を上げた。

 「恵子に、服を着せてあげてほしいの」


751 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:54:46
「はい」

 膝に力を入れ、ベッドへと近づいた。
 浩美さんが覆っていた白い布をまくった。

 起きている時と少しも違わぬ恵子ちゃんが、そこにいた。

 胸には下着をつけ、腰にはサラシが巻かれている。
 鼻や耳には脱脂綿が詰められ、なんだか息苦しそうだった。

 澄んだ白い肌には一点の生気の欠片すら残っていないはずなのに、
 触れれば恥ずかしがる恵子ちゃんを感じた。

 首と肩を右手で支え、半身を起こした。
こんなに軽いものなのか。

 俺の顎のすぐ下に、
あの日、束の間の愛撫を重ねた恵子ちゃんの小さなくちびるがあった。

 浩美さんが白い着物を差し出しながら、手伝おうと手を伸ばしてきた。

 「ひとりで、やらせてもらえませんか」

 浩美さんは頷いてくれた。

 恵子ちゃんを胸に抱き、虚脱した四肢を着物に通していった。
 身体を動かすたびに、きつい薬品の匂いが鼻をかすめる。
 大好きだったアリュールの香りは、今はもう残り香すらしない。

 手を握った。
 肩を抱いた。
 顔に触れた。

 着せ終わった恵子ちゃんを、いつまでも抱いていたかった。

 浩美さんが「ありがとう」と言った。
その言葉がすべてに終わりを告げているように感じた。


752 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:55:39
棺に入れる遺品を用意するため、浩美さんと母が家に帰った。
 今夜は守さんとお父さんと俺が、恵子ちゃんの側にいてあげることになった。

すっかり夜も更けた頃、寝酒にとお父さんが酒を用意してくれた。
 守さんも付き合い、三人で淡々と飲んだ。
ほとんど会話もない酒盛りだったが、酔いなどまわろうはずもなかった。

そろそろ寝ようかと、ふたりが式場内の寝室に引揚げた。
 俺は恵子ちゃんの元へと向かった。

 恵子ちゃんが眠っている部屋は、明日の通夜の場ともなる広間だった。

 飾られ、煌々と照らされた祭壇の前。
 聞こえるはずのない恵子ちゃんの寝息を探し、静かな彼女の寝顔を見続ける。

もう、いいんだぞ。

だが俺の目は期待を裏切り、沈黙していた。


753 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:56:26
翌日。
 葬儀の雑用で日中を慌しく過ごし、あっという間に通夜を迎えた。

 読経の最中だった。

 突然、守さんが泣き出した。
ウオオオとも、ウアアアともつかない、激しい慟哭だった。

 俺は守さんを羨ましく思った。



 蚊取り線香のように螺旋状になった線香。
 朝までもつというこの線香が寝ずの番を不要としていたが、
それでも恵子ちゃんの側にいたかったから、俺は線香を点け続けた。

 深夜1時をまわった頃だったか。
 皆寝静まり、俺ひとりだけとなった祭壇の前に、最年長の従兄・勲夫さんが現れた。

 「恵子と付き合ってたんだってね」

 酒を酌み交わしながら勲夫さんが言った。

 「あの子は、従妹というより妹みたいなもんだったんだ。
  だから、健吾君と付き合ってるって聞いた時、俺もすごく嬉しかったんだよ」

 祭壇を眺める勲夫さんの右目から、涙が筋をつくった。

 「よかったよ。あいつに…最後に大切な人ができて」

 飲んだ酒がそのまま出てきているかのように、
 勲夫さんの目は乾くことを忘れていた。

 勲夫さんが寝室に引き上げた。
またひとりとなった部屋で、俺はゴロンと寝転んだ。

“男は人前で泣くべきではない”

子供の頃からの親父の教え。

 頑なに、なぜ守っているのか。俺の身体は。
そんなにも深く、刻み込まれているというのか。その言葉は。

 恵子ちゃんのために泣くことが、彼女への手向けとなるはずなのに。

 泣け。
 泣けよ、俺。


754 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:57:13
いつのまに眠っていたのか。
 早朝、守さんに起こされた。

 「側にいてくれてありがとう」

 守さんの言葉が、まるで恵子ちゃんの言葉のように聞こえた。



 午後からの葬儀、俺は受付を買って出た。

 参列はしたくない。
 理由はわからなかったが、ただその一心だった。

 守さんは了承してくれた。

 勲夫さんから借りたサイズの合わない喪服を身につけ、ふたりで受付に立った。
 多くの人が記帳していき、やがて恵子ちゃんの会社の人たちが訪れた。
その一団の中、ひとりの男性が目についた。

その男性は、止め処なく溢れる涙を必死に拭っていた。



 彼は…きっと、彼だ。



 直感が決めつけた。

 覚束ない筆遣いで書かれた彼の名。
もちろん見覚えなどないその名前に視線を落とし、
 俺は彼の姿を決して見ようとはしなかった。


755 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:58:04
葬儀が始まった。
 静まり返った受付の席にじっと座る。
 訪れる者はなかった。

かすかに聞こえる読経に耳をすませながら、俺は恵子ちゃんを思い浮かべた。
 何度も何度も、繰り返し繰り返し。
そうすることによって、無理矢理に感情を呼び起こそうとしていた。

 華奢な背中。
 屈託のない笑顔。
 俺を見上げる瞳。
 何かをささやく小さなくちびる。

そして、
 別れ際に見た泣き顔。

 頭の中を恵子ちゃんが舞う。

だが、
それだけだった。

どうして、守さんや勲夫さんや“彼”のようにできないんだろう?
ひょっとして俺は、まだ現実を認識できていないのか?
 動かなくなった彼女に触れただろ?
まだ無意識に我慢してるのか?
それとも、単に冷たい男なのか?

それとも。それとも。それとも。

 「お別れよ。お花を手向けてあげなさい」

 母の声が俺を現実に引き戻した。
 葬儀は終わっていた。


756 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:58:42
他の参列者はすでに終わっていて、俺と勲夫さんだけとなっていた。
それぞれ恵子ちゃんの左右にまわり、オレンジ色の花をそっと顔の近くに
置いた。

じっとその顔を見つめる。

どんなに生きているかのように化粧が施されていても、
 動かず、表情もなく、ただそこにあるだけの存在。

 眠そうに目をこすりながら、『おはよう!』と笑いかけてくる、
そんな気配はもう消え失せていた。

 棺に蓋が被せられた。
 参列者が一打ち一打ち、一本一本、釘を打ち付けていく。

 蓋の小窓が閉じられようとしていた。

そこからのぞくものを決して目に焼き付けないように、俺は視線を逸らした。


757 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 16:59:26
冷たい、ねずみ色の鉄の蓋。
 読経の中、俺の目はそこ一点に釘付けになった。

 火葬。

あの向こう側に、恵子ちゃんがいる。

 恵子ちゃんが、焼かれている。

 恵子ちゃんが、消えていく。









 突然のことだった。

 奥歯が鳴った。加速する鼓動と連動しているかのように。
 足が、一歩、また一歩と前に踏み出した。



 俺が憶えているのはここまでだった。


758 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:01:27
開いた目に、母の顔が飛び込んできた。

 「だいじょうぶ?だいじょうぶ?」

 泣き顔だった。

 周囲に視線をめぐらす。

 十畳ほどの和室。
そこに床が延べられ、俺は寝かされていた。
そこは火葬場の控え室だった。

 「大変だったのよ」

 一生懸命、涙を拭いながら、俺の身に起きたことを母が話してくれた。

 俺は突然、叫び出したという。
そして意味不明な言葉を発しながら、閉ざされた焼却炉の扉を叩き始めた。
あまりの異常さに驚いたお父さんや従兄たちが、俺の身体を制した。
 俺は激しくそれに抗い、そして十数秒後、ヘナヘナと失神してしまったそうだ。

 俄かに信じ難い話だったが、掛け布団をめくって愕然とした。

ズボンを穿いていなかった。
 驚き、白黒させた目に、見覚えのない真新しい下着が映った。
 気を失った俺は、失禁していたそうだ。

 「本当に…気でも違ったのかと思ったんだから」

せっかく拭った母の頬がまた濡れていた。

 首筋から頭のてっぺんまで寒気が走った。
 羞恥心とは違う、得体の知れない感情に戸惑いながら、
 俺は母の泣く姿を呆然と見つめた。


759 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:03:17
控え室に明かりが灯り、時刻が夜であることを告げた。
すでに火葬は終わり、ほとんどの参列者が帰っていたが、
お父さんや母、弟妹たち、守さん夫婦、それに勲夫さんが帰らず残っていた。
 俺を気遣ってのことだった。

 「だいじょうぶかい?病院に行ったほうがよくないかい?」

 皆、口々にそう言って心配してくれたが、別段、身体に異常は感じなかった。
それよりも気になっていたことを尋ねた。

 「あの…恵子ちゃんは?」

 勲夫さんが俯き加減に目配せをした。

 部屋の片隅、即席の祭壇に、
 冗談とも思えるくらい小さくなった恵子ちゃんがいた。

 母の用意してくれたジャージに着替え、恵子ちゃんの前に正座した。

 線香に火をつける。
 静かに手を合わせ、目を閉じた。

 一切の静寂が、恵子ちゃんと俺を包んだ。



 語りかけるべき言葉も思い浮かばず、自分に苛立つ時間だけが過ぎた。
 俺は断念し、目を開けた。

 目の前に鎮座する、白く、小さな四角い箱。



 君は、そこにいるの?



しゃべるはずもない箱に、心の中で問いかけた。


760 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:04:21
翌日、俺は熱を出して寝込んでしまった。
 母は会社を休み、看病してくれた。

 「ゆっくり休んでいきなさい」

 母の言葉がありがたかった。
 今、ひとりになるのは、辛い。怖い。



 熱は三日間続いたが、四日目の朝にはすっかり復調した。

 「もうだいじょうぶだから」

 心配そうにしている母を会社に送り出した。

まだまだ日差しの強い縁側に座り、ぼーっと外の空気に触れた。

 昼。
 用意されていたお粥を腹に流し込んでいたら、電話がかかってきた。
 守さんだった。

 「身体の調子はどお?」

 寝込んでいたこの三日間、守さんは毎日電話をくれたと、母に聞いていた。

 「すみません、ご心配をおかけして。もう、だいじょうぶです」
 「そうか…よかった」

 本来なら俺のほうが守さんたちを気にかけなければいけないのに…。
ありがたい気持ちと申し訳ない気持ちが胸を締め付けた。

 「健吾君、いつ横浜に帰るの?」
 「休みは日曜日までなので…明日か明後日には帰ろうかと思ってます」
 「そうか。なら帰る時でかまわないから、ウチに寄ってもらってもいいかな?」
 「ええ、かまいませんけど…」
 「渡したいものがあるんだ」
 「なんです?」
 「恵子の手紙を見つけたんだ。健吾君宛ての」

 手紙…?
 恵子ちゃんからの?

 「あの…今からお邪魔してもいいですか?」
 「別にかまわないけど…だいじょうぶなのかい?無理しちゃダメだよ?」

 守さんの気遣いを他所に、俺はただちに家を出た。
 気持ちが急いて仕方ない。
それでも普段よりゆっくりと運転するよう心がけ、
 一時間半ほどかけて守さんの家に着いた。


761 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:05:16
浩美さんも在宅していて、ふたりで俺を迎えてくれた。
やつれた顔で明るく振舞うふたりは痛々しかった。
 俺も無理矢理、笑顔を作った。

 恵子ちゃんの元へ案内された。
 型通りに線香を手向け、手を合わせた。
 相変わらず、箱は何も語らなかった。

 居間に通され、茶を出された。
それに口をつけるのもそこそこに、守さんに目で促す。
 守さんは黙って頷き、件の手紙を差し出した。

 桜色の小さな封筒。
 表に“健吾君へ”という文字。

 俯きながら浩美さんが言った。

 「今日ね、恵子の部屋の整理、始めようと思ったの。
  でも…途中でやめちゃった。
  あの子の物を触ってたら、まだそのままにしておきたくなって…」

 当然だろう。
 遺品の整理をすることが、心の整理につながるとは限らない。
いや、心の整理がつかないからこそ、遺品も整理できないのかもしれない。

 「今はまだ…そのままでいいんじゃないですか」
 「そうよね。まだ…いいよね」

 顔を上げた浩美さんは、許しを得たかのようにほっとした顔をしていた。


762 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:06:11
「私らのことは気にしないで。早く帰って、読んであげて」

 俺の気持ちを察してくれたのか、守さんがやさしく言ってくれた。
 俺は深く頭を下げ、その場を辞去した。



 車の運転がもどかしい。
 早く。早く。
しかし俺の邪魔をするように道はどんどん混み始め、
とうとう高速のインターの手前で渋滞にハマった。

タバコをくわえ、イライラしながらハンドルを何度も叩く。

もう、その辺に車を止めてしまおうか。
なにも家に帰ってからじゃなくてもいいんだ。
そう思い始めた時、バックミラーに遠くの山々が映った。

 (そうだ。あそこに行こう)

それはバーベキューの時に行った、恵子ちゃんのお気に入りの場所。
 俺はすぐさま渋滞の列から抜け出し、Uターンした。


763 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:07:01
川原の土手に車を止め、車外へと躍り出る。
 封筒を握り締め、あの日恵子ちゃんと歩いた森の小道を駆けた。
 緑は数瞬で流れ去り、あっという間にあの滝が目に飛び込んできた。

 乱れた息を整えながら、あの時ふたりで座った岩に腰を下ろす。

と、背後に人の気配を感じ振り向いた。
 今日は先客がいたようだ。
 小学生くらいの男の子がふたり。
ほんの少しの間、彼らは俺を見つめ、
やがて興味を失ったのか、また遊びに戻っていった。

 封筒に視線を落とす。

 一呼吸。二呼吸。そして最後にもう一呼吸。
そうして心を落ち着け、封筒を開封した。

ふわっと、アリュールの香りが鼻先を漂った。
 封筒と同じ桜色の便箋が2枚。
そこには俺が愛した、しなやかで美しい文字が詰まっていた。


764 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:10:00
『健吾君へ
 今度のデートの時に渡そうと、この手紙を書いています。
  いつもおちゃらけてばっかりいる私だから、
  こんな手紙を書くと健吾君はきっと笑うだろうけれど、今日はガマンしてね。
  私の素直な気持ちです。

  健吾君、ありがとう。

  いつも笑わせてくれて。
  いつも話を聞いてくれて。
  いつも励ましてくれて。
  いつも心配してくれて。
  いつも素敵な言葉をくれて。
  いつも、私を幸せな気分にしてくれて。

  ありがとう。

  でも私は、その何分の1でもお返しできていますか?

  最近思ったの。
  私は健吾君からもらうばっかりで、
  何ひとつお返しできていないんじゃないかって。

  つき合う前の、もうずっと昔のこと。健吾君は言ったね。
  「俺は親戚とか少ないからみんなと親戚になれてうれしい」って。
  そしてその言葉どおり、
  健吾君は今までいつも、私やイトコ、親戚たちに優しく接してくれたね。
  私たちを、大事にしてくれたね。

  私はそれがすごくうれしかったけれど、反面、こう思ったの。
  健吾君はずっと、さみしかったんじゃないかって。

  健吾君はいつも堂々としていて、言葉も力強くて…私はそんな健吾君を
 いつも“すごいなぁ”って思いながら見てきました。
  でもいつだったか健吾君がご両親の話をしたとき、いつもと違う健吾君を
 感じたの。
  健吾君が、泣いてるような気がしたの。

  健吾君はあまり詳しくは話してくれなかったけれど、
  きっと辛い体験をしたんだね。

  そのとき私は何も言えなかった。何もできなかった。
  はじめて健吾君の心に近づけた気がしたのに、どうしたらいいか
 わからなかった。

  私が勝手に感じたことだし、気のせいかもしれないけれど、
  でもこれからは、さみしいと感じたとき思い出して。

  私はいつでも、健吾君の横にいます。

  私はずっと、健吾君の手をにぎっています。


  健吾君
  愛してます


                       2005.8.21   恵子 』



 恵子ちゃんからの、最初で最後のラブレターだった。


765 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:10:47
ドボン、ドボンと、先程の子供たちが滝壺に飛び込んでいる。
 大きな水しぶき。楽しげな嬌声。入れ代わり、立ち代わり。



 咄嗟に口を手で押さえた。
そんなことをせずとも、彼らには聞こえなかったかもしれない。







 俺は泣いた。


766 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:11:46
あれから二ヶ月。
 俺は俺の日常に戻った。

 時折、無性に腹が立つ。
 君という大事な要素を欠いているのに、この世界は変わらず機能しているから。

いつもと同じ朝。
いつもと同じ夜。

まるで君を忘れてしまったかのような世界。

でも俺は、この世界のそこかしこで、君を感じている。

 職場に君と同じロングヘアの女の子がいる。
その後姿が君を思わせるから、見るたびいつも視線をはずしてしまうけれど、
ついついもう一度見てしまう。

 通勤電車でアリュールの香りがした。
 香りの主を探してキョロキョロしたんだけど見つからなかった。
でも、それでもあきらめられなくて、電車を降りるのをためらった。

 本屋に行くと必ず、君からもらった本を探す。
そして見つけては安心し、指でそっとなぞる。
 見つからないと落ち着かなくて、ただそれだけのために別の本屋に行ってしまう。

いなくなった君に、ずっと恋をしている。



 『早く結婚してくれ』と、君は言ったね。

 見たかったなぁ。
あの時君は、どんな顔をして、その言葉を言ったんだい?

 毎日のように俺は、その顔を想像してる。
そしていつのまにかその顔が、俺が思い出す君の顔になってしまった。



 君の願いは、俺の願いでした。



 恵子ちゃん。



さよなら。
























767 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:12:43
以上です。

まずはこのような駄文・長文にお付き合いくださったみなさんに
 あらためて御礼を申し上げます。
そして重ねて、
 長期に渡りスレッドを放置した件についてお詫び申し上げます。
 本当にすみません。

このスレッドを立てた当時、私は精神的にも肉体的にも病んでいました。
 何をしていても考えることは彼女のことばかりで、
 食事も睡眠も満足にとっていませんでした。

そして心身共に日に日に弱っていく中、この2チャンネルに出会いました。
お恥ずかしい話、コンピュータ業界に身を置きながら
 この掲示板について全くの無知だった私は、とあるスレッドに書かれていた
悩みと、それに対する多くの意見・アドバイス・励ましを拝見し、とても
感動しました。
そこには真摯に相談を受ける人々と、
それによって悩みから解放された人々がいました。


768 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:13:39
私はこの掲示板に縋ることで楽になれるのでは…と考えました。
おかしな話ですが、家族や身近にいる友人よりも、
モニターの向こう側にいる赤の他人に救いを求めたのです。

そして私は書き始めました。
 仕事をしていても、寝ても覚めても、このスレッドのことばかり考えました。
ある意味、捌け口として成功していたと思えます。
 文章を書くために彼女との出来事を思い出していく作業―
それは一見矛盾しているようですが、機械的なその作業に熱中することにより、
 確実に悲しみや痛みが和らいでいったのです。
そして何よりみなさんからの感想、アドバイス、激励、叱咤その他諸々が
 ますます私をこのスレッドに没入させていきました。


769 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:14:21
大との件を書き終えた時、身体が悲鳴を上げました。
 長らく忘れていた痛みが胸を襲いました。
しかし私はそれを軽視し、「あと少しだから」と書く手を緩めず、
 会社に行くこと以外の全ての時間を(それこそ食事や睡眠をおざなりに
 してでも)文章作りに費やすようになりました。

 三、四日ほど経った頃。あの日は夜勤明けでした。
 家に着くなり書き始め、夕方にとうとう書き終えました。
 (今回アップした分です)
 書き上げたことへの安堵からか、一気に疲労感に襲われた私は、
スレッドにアップする前に一眠りすることにし、ベッドに雪崩れ込みました。
そして私は、自分の身体の限界を知りました。

 夜半過ぎ、激しい動悸に目覚めました。
かつてないほどの痛みに危険を感じた私は救急車を呼びました。
そして駆けつけた救急隊員の担架に揺られながら、私は気を失いました。


770 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:15:10
目覚めると病院のICUにいました。
 驚いたことに、倒れた晩から丸二日が経過していました。
しかも二度の手術を経た後でした。

 担当医の説明に更に驚きました。
 私の心臓は、数年前に倒れた時よりも格段に重い病にかかっていたのです。
その年の春に受診した健康診断ではなんの問題もなかったのに…。
 担当医の問診に対し、この二ヶ月の私の生活について打ち明けました。
 担当医は合点がいったという表情で私に言いました。
 精神的な要因が強いですね、と。
なんとたった二ヶ月の間に、私の心は私の身体を殺す寸前まで追い詰めていました。


771 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:15:51
精神が肉体に及ぼす作用というものを直に体験し、さすがに私も驚きましたが、
 恐怖はまったくありませんでした。
それどころか「もうどうでもいいや」という、捨て鉢な気分を自覚しました。
ようやく2チャンネルで手に入れかけていた安らぎや解放感も、
この時は霧散していました。

 私の病気は決して難病というわけではなかったのですが、
あと二度ほど手術をする必要があると担当医は言いました。
そしてそれに耐えられるだけの体力と気力も必要だと。

 両方ともその時の私には無いものでしたが、
それを取り戻す気にもなれませんでした。


772 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:16:38
入院生活が始まり、母が泊り込みで付き添ってくれました。
 母は常に私を気遣い、励ましてくれましたが、私の無気力さは変わりませんでした。
 父やお父さん、弟妹たち、守さんや親戚の人たち、友人や同僚、
 様々な人々が私の病室を訪れ、みな口々に私を慰めてくれましたが、
やはり私の心に変化はありませんでした。
そしてもはや自力で歩けなくなるほど衰弱した私は、
この先に訪れるであろう己の末路をただひたすらに待ちました。

そして入院生活も一ヶ月になろうとしていた去年の暮れ、
 心配した担当医と家族の勧めで、私はカウンセラーの治療を受けることになりました。


773 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:17:13
そのカウンセラーは私と同い年の女性でした。
 嫌々、カウンセラー室を訪れた私は、
 初日から反抗的な態度で彼女の診断を受けました。
 (どうせ型通りの診断だろう)、(俺の気持ちなどわかるものか)、と。

しかし返ってきた彼女の反応は実に冷静で、ともすれば冷淡でした。
 正直な話、これがプロというものかと私は感心しました。
 慰めや励ましの言葉に埋もれていた私にとって、彼女の態度は新鮮でした。


774 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:17:45
感心したとはいえ、私は反抗的な態度を改めませんでした。
 悪態をついたり無視したり。
しかし悉く、彼女には受け流されました。

 一週間、二週間とそれが続いた時、私の心に変化が現れました。
それまで無気力で起伏のなかった心の中に、イライラする気持ちが
生まれていました。
それは彼女に対して向けられていたものでした。
いつも表情を変えずに私の相手をしている彼女を、なんとか困らせて
 やりたい。

あのすまし顔を、困った顔に変えてやりたい。

 非常にサディスティックで、暴力的な感情でしたが、
その一心が私の糧になっていたのです。
 歪んだ感情に支えられ、
 私は毎日、カウンセラー室に車椅子を走らせるようになりました。


775 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:18:36
とはいえ、病院食もあまり口にせず、
 栄養のほとんどを点滴でまかなっていた私の身体にも限界が来ていました。
 1月下旬、私は再び昏睡状態になりました。

 三日後、私は目覚めました。
ICUのベッドの上、様々なチューブを身体に纏いながら、私は
(あーあ、また生き延びてら、俺)
と、生に感謝することなく己の悪運を恨めしく思っていました。

それから更に四日後、個室に戻った私の元にカウンセラーの先生がやってきました。
 空元気を振り絞って相も変わらずに毒づく私をにらみ、彼女は一言、
 「馬鹿じゃないの?甘えるのもいい加減にしたら?」
そう言い捨て、病室を出て行きました。

 唖然としました。
 彼女の目には涙が溜まっていました。


776 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:19:14
翌日、私はカウンセラー室を訪れました。
さすがに悪態などつけようはずもなく、
 恐る恐る彼女の顔色を伺いながら話しかけました。
 彼女は私の顔など見ず、ただ生返事をするだけ。
 私は居た堪れなくなり、この日は早々に退散しました。

その後も毎日、彼女の元に通いました。
あの時の涙が気になっていた私は、
まるで彼女の機嫌をとるかのようにカウンセリングに身を入れました。


777 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:19:48
 10日ほども経った頃には彼女の態度もようやく軟化し、
 以前よりも穏やかに会話ができるようになりました。

まだ気持ちは前向きとは言い難かったのですが、
 私は彼女に、親身になってくれていることへのお礼を言いました。
 「仕事だから」と言いつつも、彼女は照れ臭そうに笑っていました。
お互いに打ち解けた気がした私は、彼女にあの時の涙の意味を尋ねました。


778 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:20:28
単に親身になってくれていたから泣いたのだ…そう思っていました。
しかし彼女が訥々と語ってくれた話は、そんな単純なものではありませんでした。

 彼女は旦那さんを亡くしていました。
 同じ精神治療の現場に身を置いていた旦那さんは、
 職場では尊敬すべき師であり、家庭では優しく申し分のない夫だったそうです。
その頃の二人は都内の大病院に勤務していたそうで、
きっと二人の前途は、明るく希望に満ちていたことでしょう。

しかし6年前、旦那さんを病魔が襲いました。
 私と同じ心臓の病で、私のそれよりも数倍重いものだったそうです。
そして皮肉なことに、それと前後して彼女の妊娠も判明しました。


779 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:21:01
新しく生まれてくる命のためにもがんばって、と
彼女は病床の旦那さんを励ましました。
しかし元々エリート意識の強かった旦那さんは、
 病気が自分のキャリアに傷をつけたとひどく落胆し、自暴自棄になったそうです。

 担当医ばかりか、妻である自分の言うことも聞き入れなくなった旦那さんは
日毎に衰弱し、わずか半年足らずの闘病で亡くなられたということです。

 彼女の言った言葉が今でも耳に残っています。
 「彼は闘病なんてしなかった。あれは自殺のようなもの」


780 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:21:35
全てが終わった後、お子さんが生まれました。男の子でした。
 以来、彼女は息子さんと二人で生きてきたそうです。

 私の膝に手を乗せ、彼女は最後にこう言いました。
 「心を持っているのはあなたひとりだけじゃないの。
  あなたの周りには、あなたの心を“思いやる心”がいっぱいあるのよ」


781 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:22:07
翌朝、私は入院してから初めて、食事を残さず平らげました。
すっかり小さくなった胃袋には拷問のようでしたが、なんとか詰め込みました。

 病気を治そうと思いました。
 前進しようと思いました。

 他人の悲話を聴いて自分を見つめ直す…陳腐なメロドラマのような話です。
でも私が、今の前向きな気持ちを抱く第一歩でした。


782 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:22:42
それからは順調に体力も戻っていきました。
 時折、思い出して瞼を晴らしたこともありましたが、
 無理矢理にでも顔を上げ続けました。

そして三月末、体力的にも精神的にも万全となった私は、3回目の手術に
臨みました。
 手術前の面会にはたくさんの人々が私の病室を訪れました。
 家族や親戚、友人、同僚、カウンセラーの先生までもが来てくれ、私は
「大袈裟だなぁ、みんな(笑)」
と笑いながら手術室に入ったおぼえがあります。

…しかし、後から知ったのですが、決して大袈裟ではなかったのです。
 私が無気力でいた頃、母は幾度となく担当医に言われていたそうです。
 「手術日が延びれば延びるほど、成功率も下がっていきます」と。
そして手術前夜に母が聞かされていた成功率は50%をきっていたそうです。

きっと面会に来ていた誰もが(見納めだな、こりゃ)と思っていたのでしょう(笑)
…私も今だからこそ笑えるのですが。


783 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:23:16
手術は8時間にも渡りましたが、私は無事に目覚めることができました。
 術後、ICUには父と母とお父さんだけが通されました。
 母が言いました。
 「扉の向こうにはみんながまだ残ってくれてるの」と。

うれしかったです。泣きました。


784 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:24:04
入院当初に担当医から言われていたとおり、
あと一回、最後の手術を受けなくてはいけませんでした。
しかもそれまでは薬の投与が続くため、必然的に体力も落ちてしまうとのこと。
 担当医は厳しく、私に体調管理の徹底を命じましたが、
 私は素直に言いつけを守る気になれていました。

それからの日々は病院側の管理に従い、また自己管理にも努めました。
 体力を完璧なまでに維持し、車椅子の世話にもならなくなりました。
 一見すると健康体かと思えるほど、血色も良くなりました。
カウンセラー室にも毎日通い、精神状態も良好でした。

ある時、カウンセラーの先生が私に質問しました。
 「手術が終わった時、どんな気持ちだった?」
 私はありのまま答えました。
 「うれしくて、怖かったです」
 「怖かった?」
 「後から、実は成功率が低かったって聞かされて…。
  もしかしたら俺は死んでたかもしれないんだって思ったら、震えました」
 「…そっか。うん。
  もう…この部屋に来てもらわなくてもいいかもしれないなぁ」
 「…もうカウンセリングの必要がないってことですか?」
 「そう。怖かったってことは、生きてるのがうれしいってことだからね」

その言葉と彼女の笑顔がとてもうれしかったです。


785 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:24:49
4月の中頃。
このまま順調に行けば4月末には最後の手術をすると、担当医が言いました。
そして前回よりも成功率は高くなるだろうとも。
 担当医は「まず問題ないですね」と満面の笑顔でした。

その頃、私は気にかかっていたことがありました。
それはまさに今、開催されているだろう恵子ちゃんの書展のことでした。
 守さんから聞いていた会期は4月一杯。
 手術が成功しても退院まではまだまだかかることでしょう。
 到底、間に合いません。
 恵子ちゃんの作品は入選ばかりか、
 特別な賞まで獲得していました(賞の名前は失念しました)。
そのため5月以降は全国を盥回しにされます。
この機会を逃すといつ会えるのか見当がつきません。

ダメモトで担当医に懇願しました。二日、外泊許可をくださいと。
 一日は書展のために、もう一日は恵子ちゃんの墓参りのためでした。

 当然ながら担当医は難色を示しました。
ちょっと考えさせてと、すぐに結論はもらえませんでした。


786 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:25:43
二日後、担当医が許可をくれました。

ただし条件付き。
・外泊は一日だけ。横浜の自宅でのみ。
・外出してもいいが長距離はダメ。
・外出時は病院側の付き添い(看護士さんとカウンセラーの先生)がつく。
・その他、食事制限や細かなことetc.etc.

一日だけかとちょっと不満に思いましたが、
つい最近まで死にそうだった男なのですから文句は言えません。
 恵子ちゃんには申し訳ないけれど、墓参りは退院してからということにしました。

そしてそれからはますますリハビリにも熱が入りました。


787 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:30:28
そして今、私は横浜の自宅にいます。
 付き添いの母が外出したのでこれ幸いとばかりにこの文章を書いています。
 (医者からパソコンは禁止されているのです。母は夜まで戻らない予定ですが、
  アップし続けるうちにこんな時間になってしまいました。大量過ぎですね。
  親の目を盗んで悪さをしている小学生のように、今はドキドキしてます(笑))

 入院中、何度もこのスレッドのことを思い出しました。
 正直な話、スレッドを放置してみなさんに迷惑をかけたということよりも、
 自分にとって大切な存在をほったらかしにしている…、
そんな思いが強かったです(すみません)。

 母が外出するとすぐにパソコンを起動しました。
そして先程このスレッドを発見し、とてもうれしく思いました。
 過去にいただいたみなさんからのコメントを読み返し、涙がでました。
 入院前のあの当時もみなさんのコメントに救われてきましたが、
 今はまた違った、もっと温かな感情が胸をしめています。


788 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:31:42
ただ削除依頼が出されていたのはショックでした(あれは私ではありません)。
そこまで嫌悪されていたのか…
と、正直、続きをアップするのを躊躇いました。
しかし…どうかお許しいただきたい。
 「最後まで書き上げたい」という私のくだらない願いを、どうか許してください。

また、私の文章が創作であるとお思いの方々もいらっしゃいました。
ライターだった時の癖でついつい小説然とした文体となり、
また内容も三文小説にも劣るものですから、そう思われるのも当然でしょう。
それに対し、創作ではないと証明する術は私にはありません。
 勝手な物言いですが、みなさんのご判断に委ねさせていただきたいと思います。

それと、私の文章に似たスレッドがあるとおっしゃった方がおられましたが、
 私が2チャンネルに立てたスレッドはこれひとつです。
これまた証明する術はありませんが…。


789 名前:1 ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日:2006/04/29(土) 17:33:01
みなさんそれぞれのお考えでこのスレッドを存続させてくれたのだと思います。
 純粋に待っていてくださった方。批判として保管してくださっていた方。
しかし、そのどなたにも感謝を申し上げます。
みなさんのおかげで、私は最後のけじめをつけることができました。

 明日、私は恵子ちゃんの作品を観に行きます。
 彼女の最後の作品です。
 看護士さんとカウンセラーの先生(と、その息子さん)が付き添ってくれますが、
きっと私は、憚ることなく泣いてしまうでしょう。
しかし明日は、明日だけは勘弁してもらおうと思います。
それで最後にしますので。

 明日の夜には病院に戻ります。
 私がこのスレッドに来ることももうないでしょう。
 退院にはどれくらいかかるのか…それは私次第ですが、
 恐らく、その時にはこのスレッドはなくなっていることと思います。
みなさん、本当にありがとうございました。

 長々と…本当に長々と失礼いたしました。さようなら。


 出典:補完計画
リンク:http://keeping.seesaa.net/article/17482474.html

出典:a
リンク:a
  投票  (・∀・):19  (・A・):26  →コメントページ
読み終わったら評価を投票してください。押してもらえるだけで更新意欲がわくです。
コメント書かなくても投票だけでもできます。
作者の創作意欲を削ぐような発言は絶対に止めてください。
既出や重複の登録を見つけたら掲示板までお知らせください。
イイ→ イクナイ→ タグ付→
ココ
コメントがあれば下に記入してから押してください(30秒規制)
名前: トリップ:
コメント:

  トラックバック(関連HP)  トラックバックURL: http://moemoe.mydns.jp/tb.php/44036/
トラックバックURLは1日だけ有効です。日付が変わるとトラックバックURLが変わるので注意してください。
まだトラックバックはありません。
トラックバック機能復活しました。

  Google(リンクHP)  このページのURLを検索しています
検索結果が見つかりませんでした

TOP
アクセス解析 管理用