ノックの音がした。 「お兄ちゃん、絢香だけど…」 続いて遠慮がちな妹の声。 「あ、ああ………入れよ」 俺は鏡を見て、自分の口元が緩んでいないことを確かめてから返事をした。 恐る恐るといった感じで部屋の扉が開く。 その向こうから姿を現した妹の顔には、不安と心配と苛立ちが混ざっているのが見て取れた。 まあ無理も無い。 俺がいつになく真面目な顔付きで「あとで部屋まで来てくれないか」などと言ったものだから、困惑しているのだろう。 ちらりと壁に掛かった時計を見やる。 時報にちゃんと合わせていれば、あと10分で今日も終わってしまうらしい。 これは急がなければならない。今日中に、これを済ませないといけないのだ。 「……で、どうしたの?」 絢香がいつになく、か細い声で言った。 「エイプリルフールの罠」 今日がエイプリルフールだと気がついたのは、会社から帰ってテレビを見ていた時だった。 あんまりたいしたイベントではないが、毎年この日を過ぎてから『ああ、誰かだましときゃよかったな』 なんて思ってしまうのは俺が貧乏性なだけなのだろうか? (よし、今年こそ誰かに嘘ついてやれ……) そう思いついたものの、時刻はもう夜の10時を過ぎている。 友達にメールで大嘘でもついてやろうか。 でもこんな時間じゃ、返事が返ってくるのは明日になるかもしれない。 身内はというと、親はとっくに夢の中だ。 ふと隣を見ると、雑誌を読むのに夢中になっている妹が居る。 いつも生意気で、我侭ばっかり言って俺を振り回す子憎たらしい奴。 何かあるたびに俺にちょっかい出してくる、まるで小姑のような妹だ。 (そうか……こいつを騙してやれ…) 今日くらいはギャフンと言わせて、日ごろ鬱憤を晴らしたい。 では、どんな嘘がいいか。 そう思案しながらチャンネルを変えていると、いかにも安っぽいドラマが目に止まった。 「ユウコ……おれ…おまえのことが…」 「だめよ、わたしたち、兄妹なのよ……!」 こんな設定が今の若い奴に受けているのかどうか、甚だ疑問ではあったが、今の俺には格好のネタだった。 (そうか……これでもやってみるか…) そういうわけで、俺は、わざわざ自分の部屋に妹を呼び出したのだった。 さも何かあるように思わせて。 「居間で話せばよかったのに………」 妹は落ち着かないのか、俺の部屋をきょろきょろと見回しながら言った。 「いや、この部屋じゃないとちょっとな……。親に聞かれるとマズイし」 「……そう……なんだ」 いつもは生意気な喋り方だが、俺の堅苦しい雰囲気に押されたのか、やけに弱弱しい返事だった。俺の演技もなかなかのもんだ。 「まあ、ちょっと座れよ」 「……うん」 妹は俺に促されるまま、ベットに座っている俺の横に腰掛けた。 二人分の重さに、ベットがギシリと音を立てる。 「……で、まあ、ちょっとした…くだらない…いや、くだらなくないな、真面目な話があるんだ…………」 そういってわざと視線を逸らす俺。 そうでないと、さっきから堪えている笑いが顔に出てしまいそうだったからだ。 「うん………それで…?」 「こんなこと、言うのはおかしいと思う。だけど……もう我慢できないんだ」 妹は黙って俺を見つめていた。 そのまじめな顔つきに、少しだけ罪悪感が沸く。 だけどここまできて止める訳にはいかない。 「驚かないで聞いてくれよ。俺な……ずっと前から……」 「………」 「お前のことが好きだったんだ」 いつもの絢香なら、「何冗談言ってんのよ」と言うに違いない。 だが俺は、それでも真面目な顔で突き通す。 するとさすがの絢香も信じ込み始めるだろう。 そこですかさず 「今日はエイプリルフールだよ。ゲラゲラ」 と言い返してやるのだ。 「ば…ばかじゃないの?!」 「でもお前、ちょっと信じきってなかった?」 「するわけないでしょ!バカ!」 なんて反応を期待していた。 しかし、我ながらなんて餓鬼っぽい嘘だなんだろう…。 ところが肝心の絢香はというと。 なぜか大きな瞳をよりいっそう大きく開き、え、と小さく声を洩らすだけだった。 (………おかしいな) 予想していたのと違う反応だった。 戸惑いながらも、頭の台本に書いていた台詞を口に出す。 「実の妹にこんな子というなんておかしいと思う。けど……本気なんだ。絢香のことを愛してしまったんだ……」 これでどうだ。 なのに絢香はその言葉を聞くと、何故か顔を伏せてしまった。 綺麗に整った前髪が表情を隠し、どんな反応を見せているのか分からない。 それでもただ一つ言える事は、いつもの絢香とは明らかに態度が違うということだ。 (な、なんか言ってくれよ……調子狂うぜ………) やたらと自分の鼓動がうるさい。 いつもは気にならない時計の秒針が、やけに耳に付いた。 なんでこんなに緊張してんだろ、俺……。 「……あのね……」 どれくらい経っただろう。 妹の唇がようやく開いた。 黙っていたせいか、すこし声が枯れている。 「……どうしようか……私も……ずっと迷ってたの……」 (なんのことだろう…) 「でも、お兄ちゃんがそう言ってくれるなら……私も……」 (………え?) 自分から切り出したことなのに、さっぱりこの展開が掴めない。 俯いていた顔をあげた妹が、俺の目をまっすぐ見ながら言った。 「おにいちゃん……私もずっと…好きだったよ……」 (…じ……じょ……冗談だろ………?) 何がなんだか分からなくなっていた。 「…うそ……だろ?」 思わず口に出していた俺だが、絢香の顔を見るととても冗談とは思えなかった。 絢香の頬はまるで赤ん坊のように真っ赤で。 瞳が涙を湛えたように潤んでいて。 日常では見せたこと無いその切なそうな表情に俺は…… 少しだけクラッときた。 「嘘なんかじゃないよ……」 「…や…ほら、今日はあれだぞ、4月バカ、エイプリルフールだ。それだろ?」 「………違うよ……本当だよ。じゃあお兄ちゃんは嘘だったの……?」 「っ…え……や………そ…の…………」 妹は突然俺の近くに座りなおすと、俺の肩にコツンと頭を乗せた。 (…な…なんなんだよこの展開は……) 「本当だよね?おにちゃんもずっと想っててくれたんだよね」 俺の腕に、妹の細い腕が絡まる。 何気なく妹の小さなふくらみが、服越しに二の腕に当たっているのに、俺は抵抗すら出来なかった。 「いつも我侭とか言ってるけど……本当はね、お兄ちゃんに構って欲しいからだったんだ……」 「え……」 「ごめんね」 「あ、いや……いいんだ……うん……」 なに動揺してるんだよ俺。 嘘だって言ってしまえばいいじゃないか。 でも、肩に掛かる絢香のさらりとした髪の感触が……。 じんわりと伝わる妹の温かさが……。 なんというか…これも悪くないな、と思った。 「おにいちゃん……」 妹がそっと顔を上げた。 顔がいままでになく近い。 いつになく、幸せそうな表情の絢香。 頬はもう真っ赤に染まっていていてそれで…… 抱きしめたい。そんな衝動に駆られる表情だった。 あまりに俺たちは近すぎて。 触れるとはじけそうな唇が、呼吸をするたびにゆっくり蠢いているのも分かるくらいだ。 「………」 俺の視線を感じたのか、妹は俺の瞳をじっと見つめたあと、そっと瞼を閉じた。 長いまつげがふるふると震えていた。 (あ……絢香………) 冗談だったはずが……こんな事になってしまうなんて。 自然と俺は、唇を近づけていた。 (なにやってんだよ……冗談だったんじゃないのか?) 気持ちはそう思っているのに…唇が勝手に…… あと少しで…妹と…… と思った途端 「……って、嘘付くならここまでやらなきゃダメだよ?」 妹が俺の口付けをするりとかわし、急にベットから立ち上がった。 「………んぐっ……んあ?」 おかげで俺はそのままベットに頭から突っ込む形となった。 妹は仁王立ちで俺を見下ろし、口元はニヤリと吊り上げている。 「おにいちゃん、嘘、下手すぎ」 「……ああ?」 「会社から帰ったときは普通だったのに、テレビでエイプリルフールの番組見てから様子がおかしくなってたよね。それでピンときたの。お兄ちゃん絶対何かたくらんでるなって」 「……ちょっとまて、おまえ、それを分かってて?」 「そう、こっちも調子合わせてただけ。でもまあ、お兄ちゃんもなかなかの演技力だったよ。『絢香のことを愛してしまったんだ』……ふふふっ……あははっ……お兄ちゃん最高…!」 絢香は肩を震わせるくらいに思いっきり笑っている。 騙すつもりが思いっきり逆に騙された。つまりはそういうことらしい。 (バカみてえじゃん俺……) じゃあさっきの女っぽい表情も嘘だということなんだろうか……。 (女っておっそろしい……) 俺はどうもそれに気が付くのが遅かったようだった。 「うふふ……でもお兄ちゃんって分かりやすいよねー」 「……なにが?」 「だってお兄ちゃん、嘘つくときね、絶対私の目見ないもん」 「……はぁ…」 もうため息しか出ない。 まあこんな俺だから、いつも振り回されちゃうんだろうな。 自分の間抜けさにさすがに呆れた。 「でもね………おにいちゃん」 「なんだよ」 絢香は笑顔のままだったが、どこか真剣なまなざしで俺を見つめていた。 「でも、私のは本当だよ」 「ん?」 「…お兄ちゃんのこと……好きだから」 またあの表情だ。 すこし恥ずかしそうな、女っぽい顔つき。 思わず信じてしまいそうだが、何度も引っかかるほど俺もバカじゃあない。 「…はいはい、もうわかったよ。エイプリルフールはもう終わり」 「終わったから言ってるの。……ほんとだよ?」 「絢香、しつこいぞ」 「………もう、ほんと、鈍感なんだから!」 「何怒ってんだよ」 「……もう…………知らない!」 絢香は何故か眉を吊り上げて部屋のドアに向かった。 なんで俺は怒られてるんだろう。騙されたのは俺のほうなのに。 扉を閉める前に絢香はちらりと壁を見やり、そして俺をじっと見つめる。 「いーーーーだ」 バタンッ!! 歯をむき出しにして思いっきりドアを閉めやがった。 (子供かあいつは) ふと気になって、絢香が見ていた壁を見る。 「あ……」 そこには時計が掛けてあった。 0時10分。 本当に、もう、エイプリルフールは終わっていた。 |
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