先日、夜勤明けの非番だったんだが、女房孝行のつもりで、
代わりに保育園まで息子を迎えに行った。

お遊戯室では20人くらいの園児が、ワイワイ遊びながらお迎えを待ってた。
楽しそうだし邪魔するのも悪いかな、と思い、別に急いでもなかったんで、
部屋の外で保母さんや他の園児の母親を口説…もとい談笑してた。

何人かのメアドはゲットしたが、それより親としては息子が気になる。
息子はまだ俺が来たと気付いてない。親の目が届かない小さな「社会」で
子供が日ごろどう振る舞ってるのか、やっぱり心配というか興味があった。

部屋の入り口近くに身を隠し、息を潜めて探すと…すぐ近くに息子を発見。
向かいには女の子がいる。それも３人！　なんだこのヤロー、
おとなしそうな顔して結構やるじゃねーか、と感心しながら観察してみた。



息子は俺に似てイケメン…というのは親の欲目で、まあ普通の子だと思う。
性格は穏やかでおとなしいが、暗い感じじゃなく、いつもニコニコしてる。
嫁によると、あまりお喋りな方じゃないものの、友達はそこそこ多いそうだ。

息子はお遊戯室の床に腰を下ろし、向かい合って座る女の子とお喋りしてた。
女の子の両脇には別の女児が２人、やはり息子の方を向いて座ってる。
１対３で息子が尋問されてるように見えなくもない。

女Ａ「そしたら、おとーさんが怒っちゃってー（長いので以下略）」
息子「ふーん、そうなんだー」
女Ａ「そんでね、せんせーがアタシと一緒に来てくれてー（以下略）」
息子「ほんと？　よかったー」
女Ａ「でね、アタシはミカちゃんと同じのが良かったんだけど（以下略）」
息子「うんうん、そうだよねー」

他の餓鬼どもも騒がしかったから全部聞こえたわけじゃないが、
どうやら「ごっこ遊び」じゃなく、普通に会話してるだけらしい。
いや、会話というより、女の子が一方的にまくし立てるのを息子が聴いてる。
全体の９割超を女の子が話し、息子はテキトーに相槌を打ってる感じだ。

会話は５分ほど続いただろうか。脇で聞いてた別の女児が割り込んできた。

女Ｂ「ねーねー、アタシねー、こないだ××行ってー（以下略）」
息子「えーっ？　それすごーい」
女Ｂ「△△のぬいぐるみがあってー、すっごいかわいくてー（以下略）」
息子「うんうん、そうだよねー」

会話から押し出された子は明らかに不満そうな表情で、割り込んだ子をにらむ。
息子はと言えば、それまでと全く変わらぬ様子で新しい子の話し相手を始めた。

女Ｂ「◇◇より△△の方が絶対かわいいよねー（以下略）」
息子「うん、ボクもそう思うなー」
女Ｂ「でねー、おかーさんに買ってって言ったらー（以下略）」
息子「へー、いいなー」

「◇◇」とか「△△」、俺には全然分からなかったが、
アニメか何かのキャラクター名じゃないかと推察した。

あいつ、そんなのに関心があったっけ？　意外に思ったが、隠れて観察する限り、
息子は相手の子の顔をじっと見て、実に興味深そうに話を聞いてる。
時折大きく目を見開いたり、何度も頷いたり、知りたくてたまらない様子。
それに乗せられるように、相手の子も口角泡を飛ばして一生懸命説明してた。

するとさらに約10分後、それまで黙ってた３番目の子が話に割り込んでくる。
ちなみに、息子はこの時点まで「すごーい」とか「そうだよねー」とか、
およそ５種類＋その派生形のセリフを使い回し、女の子の話し相手になってた。

女Ｃ「ねーねー、ユキノリくんて、ひどいんだよ。こないだなんて（以下略）」
息子「えー、それってひどいよねー」
女Ｃ「そんでさ、アタシ言ってやったんだ（以下略）」
息子「うんうん、やっぱりそうだよねー」

しかし、今回は割り込まれた子も引き下がらない。

女Ｂ「でねー、おかーさんが買ってくれないから（以下略）」
息子「そうなの？　言えばよかったのにー」

傍若無人な振る舞いにカチンと来たのか、３番目の子が語気を強める。

女Ｃ「ユリちゃん、今アタシ喋ってんのよ！」
息子「うん、そうだよね。ボク、聞いてるー」

するとここに来て、おとなしく弾き出された最初の女の子も再び参戦してきた。

女Ａ「ユリちゃんずるいよー。アタシが一番に喋ってたのにー」
女Ｃ「そうよ、ずるーい。アタシも喋ってたんだよー」

可愛らしいながらも、少し険悪な雰囲気。２番目の子は気が強そうに見えたが、
２対１だと分が悪いのか、下を向いて泣きそうな顔になった。

女Ｂ「アタシだってさ、まだ喋ってたのに…（ｸﾞｽﾞｯ」
息子「ユリちゃんの話、すっごくおもしろいよー」

息子が慰めるように２番目の子の肩に手を置いた。残る女の子２人も
ちょっと言い過ぎたと思ったのか、気まずそうな表情で互いに顔を見合わせた。

息子「でさー、ユリちゃんが買ってもらったの、今度見たいなー」
女Ｂ「（ｸﾞｽﾞｽﾞｯ）いーよ…」
女Ａ「えー？　アタシは△△より◇◇がいーなー」
女Ｃ「うそー、△△のが絶対いいよねー」
女Ｂ「そーよ、△△のが可愛いしー」

よく分からんが、再び雰囲気は和み、半泣きだった２番目の子も加わって
文字通り女３人による「姦（かしま）しい」会話が再開。
息子はと言えば、相変わらず「うんうん、そうだよねー」と熱心に話を聞いてる。

そろそろ息子をカオスから救い出すのが親の任務、と判断した俺は、
さっきメアドを聞いたばかりの保母さんに「うちの子、お願いします」と声をかけた。

保母「○村リュウイチく〜ん、お父さんが来ましたよ〜」
息子「あっ、パパだぁ！　パパァ〜〜ッ！！」

迎えに来たのが嫁じゃなく父親だったのが珍しかったのか、
息子は満面の笑顔になって、俺の所に駆け寄ってきた。

取りあえず、女の子トリオに「仲良くしてくれてありがとねー」と挨拶。
３人は「バイバイ」「またねー」と笑顔で、俺たち親子を見送ってくれた。



帰り道、手を繋いで歩きながら息子と話してみる。

「楽しそうだったな。なに話してたの？」
「んとね…いろいろ」
「いろいろって、例えばどんな？」
「んとね…忘れた」

うーん、やっぱり女の子との会話内容まで、親には話したくないのかなー。
というか、さっきまで話してたことをマジで覚えてない…ようにも見えるが。

「ふーん、でさ、△△って流行ってんの？」
「んとね…よく知らない」
「へっ？　知らないで喋ってたの？」
「…うん」

途中、息子のリクエストに応え、肩車して残りの家路を急いだ。

「お喋りする女の子って、たくさんいるんだ？」
「んとね…ユリちゃんと、ミキちゃんと、カズミちゃんと、ハルナちゃんと…」
「多すぎｗ」



帰宅後、嫁に聞いてみた。やはりというか、△△や◇◇は女児向けのキャラ。
息子は別にグッズを持ってるわけでもなく、男の子同士じゃ話題にも上らない。

「あの子は知らないんじゃない？　少なくとも興味ないと思うけど」

今年のバレンタインデー、息子が保育園でもらったチョコの数が、
俺が職場でもらった数を上回ったんだが、その理由が少し分かった気がした。

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